韩氏和秦老头对视一眼。虽然秦莲现在疯疯癫癫的，但这个时候也只能死马当活马医了。

正要开口，忽然听见外面锣鼓喧天，鞭炮声此起彼伏。

“恭喜顾解元！”镇民们涌进院子，“秦泽高中了！秦家出了个秀才老爷！”

秦老头一听这话，立刻喜上眉梢，方才的愁容一扫而空：“我儿子是解元了？是要当官的人了？”他原忙迎了出去。

韩氏回过神来，意味深长地看向秦莲：“你三哥如今高中了，你若是真的好了，就该知道怎么做。”

秦莲站在原地，眼中闪过复杂的光芒。她看着院子里欢天喜地的人群，又看了看自己身上素净的衣裳。是啊，她该知道怎么做......

外面的喜庆声不断传来，但秦莲的心却越发沉重。她轻轻摸了摸腰间，那里藏着一个小布包，里面装着她最后的依仗。

韩氏还在絮絮叨叨：“你三哥这次中了解元，以后前程不可限量。你要是再这样疯疯癫癫的，可别连累了你三哥。”

秦莲低着头，没有说话。她知道，韩氏说的是实话。在这个世道，一个姐姐的名声，足以毁掉一个弟弟的前程。更何况，秦泽一直是秦家的希望，可秦泽怎么会高中解元呢，自己不正是因为他考场**才被钱润囚禁的吗？秦莲想不明白。

院子里的喜庆声越来越大，镇民们你一言我一语，说着恭维的话。秦老头得意洋洋地招呼着大家，脸上的褶子都笑开了花。

但没人注意到，在这片欢声笑语中，秦莲的眼神渐渐变得坚定。她悄悄握紧了腰间的布包，那里面装着她在芳华阁时攒下的银子，还有......一包**。

秦莲站在门外，听着院子里此起彼伏的恭贺声，嘴角勾起一抹冷笑。春日的暖阳洒在她身上，却驱散不了心中的寒意。

院子里，韩氏难得大方一回，手里的铜板撒得欢快，脸上的褶子都笑开了花。镇民们争先恐后地抢着，场面好不热闹。

“这是我家秦泽，从小就爱读书，连过年都在县城苦读。”韩氏得意地向镇民们炫耀，眼角的皱纹都舒展开来，“我就知道他一定能考中！”

“韩婶子真是好福气啊！”一个村妇凑上前，“以后可就是官老爷的娘了！”

“可不是嘛！”另一个村妇也附和道，“听说解元老爷还能免费读书，直接去省城赶考呢！”

韩氏更是得意，从荷包里又掏出一把铜钱撒出去：“乡亲们都沾沾喜气！”

院子里的喧闹声更大了，铜钱落地的声音此起彼伏。

“解元老爷在何处？”突然，一道威严的声音打断了欢声笑语。几个身着官服的衙役站在门口，为首的官差脸上带着不耐烦，“本官等候多时了。”

韩氏还沉浸在喜悦中，笑着迎上去：“我们秦泽一定是在书房，我这就去叫他...”

“谁说是秦泽？”官差冷冷打断她的话，目光如刀，“本官是来寻秦瑾解元的。至于秦泽，他考场**，现在正关在县衙大牢。”

这话如同一盆冷水，浇得韩氏僵在原地。她张了张嘴，却发不出声音。

周围的议论声瞬间炸开。

“原来是秦瑾中的解元？”

“就是秦烨家那个麦麦？”

“我说呢，秦泽那个草包怎么可能考中解元！”

“哈哈哈，韩氏这是打肿脸充胖子啊！”

韩氏脸色由红转青，又由青转白。她猛地冲向刚才给了铜钱的镇民：“还钱！都还钱！”

镇民们哄笑着四散而去，有人还故意把铜钱扔在地上，发出刺耳的声响。

秦老头瘫坐在门槛上，仿佛一下子老了十岁。他浑浊的眼睛盯着地上的铜钱，手指微微颤抖。

“娘，”秦莲冷眼看着这一切，声音里带着讥讽，“您不是常说娘家人最可靠吗？有位兄弟在牌桌上耍花样被差役带走了，有位兄弟考试玩**被当场逮住，您说，我该靠谁？”

韩氏扑过来抓住秦莲的衣袖，眼泪鼻涕一起流：“莲儿，你不能不管，这些人可都是你的血脉至亲啊！你爹娘就指望着他们了！”<

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