门扉处，刘迎面带笑意，见她视线投注，眉眼间流露出几丝紧张与惧色，似是有些咬牙切齿。

“婉儿，城外今日新上了一出戏，咱们采买完刚好去瞅瞅......”像是拼尽全身力气，才苦想出这个理由，问道：“如何？”

莳婉自然是却之不恭，如今，江煦不在，已然没什么人能强硬地拦着她，两人一道套了马车，照例在原先逛过的几间铺子逗留了一番，这才再度往城外去。

到了城门口，侍卫们见是靖北王的车架，立刻肃立，“还请贵人掀开车帘，让我等检查一二。”

话一出口，风辉立刻道：“几天未见，怎的连大王的车架都要查了？”他的语气很是熟络，莳婉端坐车内，闻言，不由自主瞥了眼刘迎。

马车内，刘迎的神情一直不大好。

“婉儿。”她手下未停，对她做着口型，似乎是在担心，两条眉梢拧成麻花状，见莳婉面色沉定，这才继续帮她化着妆面，只是握着脂粉的手指还有些颤。

外头，那守城的兵卒见是老熟人，不好意思摸了摸头，挥挥手便让他们出城了。

城郊。

暑气蒸腾，官道两侧的垂柳蔫吧耷拉着，近酉时，蝉鸣声收敛些许，莳婉下意识望向窗外，淡粉色的莲花栖在池水间，也被晒得卷了边儿。

这般酷热难耐的天气，她的心情却是前所未有的舒畅，济川城内的动静逐渐模糊，清新的草香顺着晃动的车帘涌进鼻腔，冲散了几丝紧张的心情。

身侧，刘迎还在絮叨着，“刚刚真是吓死人了！我真的跟你说，这绝对是最后一次！”

惹上这事，她也是实在没法子了，才找到她的心上人寻求帮助，好在老天待她不薄，竟还真叫她刘迎撞上了。

莳婉回神望了她眼，温柔地笑笑，“多谢你。”她这句话说得真心诚意，饶是心有怨怼的刘迎也是一愣。

“钱货两清，我也算是还你人情了。”刘迎见状，语气有些飘忽，“等到下了马车，进了戏楼，咱两可就分开了，此后，你是死是活，与我无关。”

话说得硬气，手中却是在帮她理着衣裳，犹豫半晌，还是道：“若是你现在回头——”

“不是回头。”莳婉望向车窗外，戏楼慢慢显现出一个雏影，她的语调颇为坚决，带着股难以自已的欣喜，“是我从来都想这么做。”

*

戏楼。

此处是酒楼的掌柜单独开辟出的一块地方，与寻常寻花问柳处听曲弹唱不同，这里是纯看戏，赚的也不过是戏词的打赏钱，刚开业不久，故而知晓的人并不算多。

济川隶属于靖北王的管辖之下，治安颇为安定，故而一来二去，人们便也愿意在这种精神寄托的场所散上些许钱财，求得片刻的欢愉与享受。

四人被店小二引着上了二楼，除去刘迎的心上人，还有一个侍卫，莳婉颇为面生，这几日她日日找办法，也还是没能将其甩掉。

直至一折戏听了大半，此人也还是如同凶神罗刹似的，站定在她身侧几步之遥处，不曾挪动一丁点儿。

莳婉心一横道：“我要去如厕。”那侍卫一听，面上挣扎几息，这才道：“大王有令，卑职不能离您太远。”

“我要如厕，你......”莳婉的表情有些一言难尽，但她带着帷帽，旁人无法窥探素纱之下，半晌，她妥协道：“那你且在走廊处等着我吧，如何？”

侍卫面露难色，旋即想到临行前大王特意的吩咐，这才退了一步。

待达成约定，莳婉方才迈着小碎步往里间方向去。

戏曲将尽，丝竹声缓，一切韵律逐渐远去，被墙壁隔绝。

侧门处，莳婉鬼鬼祟祟往前。

待循着记忆一路搜寻，果不其然发现一个狗洞，她见状，忙猫着腰从洞内钻过，不多时，便全须全尾地通过。

此刻天已黑透，宛如黑色的幕布将万物遮挡，同样也挡住了莳婉的一切行踪。

夜风拂过，悬在枝头的叶子簌簌直响，吹散几丝白日里的暑期，月光洒落，为街上的行人镀上一层银霜。

刹那间，变故横生。

戏楼内，弦乐戛然而止，接着传来一阵兵刃相接的声响，看戏的人群立刻做鸟兽状四散开来。

“这是怎么回事？”有人疑惑，尖锐的叫声划破宁静，“我可是和济川知府沾亲带故的——”然话未说完，一切便戛然而止。

霎时，血腥味四散开来，透过半敞的窗棂，迅速扩散至夏夜里。

天色本就昏暗，见状，人们更是互相推搡着，谁也不让谁，一窝蜂地朝前涌去。

莳婉听到动静，慌忙移动至人群中央，幸而运气不错，混乱中也寻了个颇为方便逃跑的位置。

眼前的一切只在电光火石间，以至于她甚至......有几分不合时宜地想到了因失职被江煦传唤去的那夜，满地的血红颜色，扎眼且刺鼻，一如此刻。

生理性的反胃，还夹杂着几丝天然的惧意。

她不怕死亡，但，她怕死在这里，死的这般可笑且没有意义。

出了戏楼，她便如同原先约定的那般，彻底与刘迎断了联系，届时若是江煦秋后算账，刘迎她们也可将大半责任揽至她身上，保住一条命。

而如今，只能靠她自己了。

回神，莳婉下意识确认了下她如今的样子——

寻常小厮的衣裳，直筒的衣袍，少了腰带的束缚，显得整个人不甚利索，加之刻意在马车上的装扮，如今她的一张脸已是寻常男子的模样。

只可惜时间仓促，若是有心人细瞧，顷刻便会露馅。

譬如，那个寸步不离盯着她的侍卫。

莳婉半蹲下身子，做腿软状，边跌跌撞撞窜进人潮里，确认藏好后，她卯足力气大声喊道：“走水啦！！”

人群凝固一瞬，瞬时，爆发出更加剧烈的惊呼声。

这下，无疑是沸水下油锅。

不知谁的外衫被扯成两半，平铺在青砖地上，血滴落，画出一条长长的弧线，延伸向外，莳婉看准时机，迅速跟着人流往外跑。

头也未回，直至跑出很远的距离，四周逐渐趋于安静，呼吸困难时，方才停下。

今日的一切都如此顺利，甚至是有些梦幻，莳婉来不及多想，稍作停留，便又拿出了吃奶的力气往前奔去，逃至一处芦苇丛，听到身后越发逼近的脚步声，心一横，闭眼跳了下去。

霎时，冰冷的湖水便将她的鼻腔塞满，幸得她素来顽劣，幼时流民讨生活，也曾学过洑水，故而也能踉跄着前进。

那些刺客的目标明显另有其人，除去个别几个肆意叫嚷的不幸殒命，旁的倒是......出乎意料的仁慈。

她刚刚吓得有些慌了神，这会儿细细想来，这刺客杀的人，简直是，极具针对性，就像是......特意寻找后再动手一般。

芦苇处略一晃动，莳婉心头一耸，下意

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