乌芹儿回家把事一说，乌豆豆嘴里的炒肉片都不香了。

他们爹娘是家生奴才，生下的也是小奴才，这是变不了的事实。运气好的跟个好主子，运气不好的从一个主子手里转到下一个主子手里。

乌豆豆小大人一样长叹一口气问：“表公子凶吗？会不会打人？”

乌芹儿回他：“你不做错事情他做什么打你。”

“那我完了，我肯定会做错事情。你说过我是个惹事精。”

这天夜里呜呜的哭声将乌芹儿从熟睡中惊醒，乌豆豆从外间炕上爬下来抱着枕头摸黑跑进里间颤声喊：“姐姐，我怕。”

乌爹在马房当值今天没回来，就他一个人睡在外间，夜间安静那几声哭叫听得真切，乌芹儿用被子裹了他抱上炕轻拍着哄：“没事，没事，快睡吧。”小孩觉重，还是抵不过睡意片刻在姐姐的轻拍安抚中又睡熟了。

乌芹儿披上衣服起身，举着煤油灯才打开房门，就听见隔壁院里乱糟糟的说话声，呜呜的哭声还伴随着管事的高声呵斥：“等出了门再哭，大半夜的惊着主子了，你们有几条命。”

院里的火光都汇聚到一处，院门只看着巷子里站了好些人打着火把灯笼，都伸直了脖子往隔壁院子瞧，乌芹儿刚想去看看，旁边一只手拉住她道：“你一个姑娘家别去，仔细吓着。”

乌芹儿注意力都在那边，冷不丁听到一个年轻男子的声音条件反射一抽胳膊。

那人一挪步，煤油灯照亮他的脸庞。

向阳似乎意识到乌芹儿的抗拒，将方才拉乌芹儿袖子的手往身后一藏，咧嘴一笑：“抱歉，黑漆漆的吓到你了。”

晚上才在向家见到，乌芹儿自然认出了他，这人也太不认生了，乌芹儿微微蹙眉。

“出什么事了？”乌芹儿问。

“我告诉你，你不要怕。”向阳迟疑了一下才轻声答：“是邓家三郎死了。”

一个凑完热闹回来的大婶见他两也在讨论，凑过来掩嘴低声说：“自个儿跳井死的，这大冬天的遭什么孽，养这么大扑通一声就没了。”

邓家三郎死了，乌芹儿想起那日在巷口遇见他，脑中浮现那黑漆漆不透光的眼睛，夜间的冷风往衣服缝隙里侵，凉得她打了个颤捂紧了领口。

向阳见乌芹儿果然有些害怕，待要说什么，院门外一人从人群里挤出来，急吼吼叫他：“向阳！要起棺了！你还在这里磨蹭。”向阳是被叫来帮忙的，不能耽误事只得一步三回头被拉走了。

没有停灵发丧，人就匆匆入殓了，用口黑漆漆的薄棺材装了，半夜里就抬出去了。

乌芹儿看着那口黑棺材打院门口前一晃而过，想起自己母亲去世那日，也是匆匆忙忙，才买了纸钱回来，母亲的棺材就出了巷子了，乌芹儿提着篮子，牵着嚎啕大哭的乌豆豆，跌跌撞撞跟上，喘不匀的气憋在胸口，涨得泪水流满了双颊。

乌芹儿回屋看着睡熟的豆豆，心里的忧虑更甚，长姐如母，母亲走后她一直觉得自己就要担起照顾弟弟的责任。

不过好消息来得也很快，才过了两日，这日清晨一到大厨房，向厨娘拉着她到一边，亲昵的拍着她的手说：“芹姐儿，婶子总算是不负你的托付，豆哥儿的事情给你办妥了，明儿早上我领他去三太太那过了眼，就可以去表公子那边伺候了，那边正缺一个在书房侍奉的，豆哥儿灵活刚好合适。”

乌芹儿心里的石头总算落地，面带喜色道：“多谢婶子。”

向厨娘瞧这她这样懂事，更加喜欢，笑道嘱咐：“豆哥儿过去了就不能在家里住了，内院一道道门落了锁，夜间来来去去总不方便，你给豆哥儿收拾干干净净的，多准备几身干净的衣服带过去。”

豆豆得知他明天就要去表公子那当值，之前的愁绪又上来了，乌爹哄他跟着表公子能出门，有很多好吃的，还有月钱拿，听到月钱豆豆的愁绪瞬间就散了，兴匆匆问：“我一个月月钱多少？能买肉饼吃吗？”

“大概能买两三个肉饼吧。”乌爹哄他。

“那就买三个，爹爹一个，姐姐一个，我一个。”豆豆乐呵呵道，乌爹听了心里熨贴得很，比真吃了肉饼还美。

乌爹又怕他在外头闯祸，嘱咐：“你要听话，认真干活，嘴甜一点，别瞎跑知道吗？”

“知道啦。”豆豆心已经飞到领月钱那日了，拿着小包裹整理着自己的一些小玩意。

乌芹儿替他把衣服找出来，见他放在包裹里的鸡毛毽子、石子、小纸风车，一把将东西抖落到一边，不满道：“带这些做什么？你又不是去玩的？”

豆豆这才想起来，问：“那我去了到底要做什么？”

“在书房伺候，端茶倒水，管事的安排你做什么就做什么。”

豆豆想这些事情也不难，挺起胸脯应承：“这些我能做好。”

次日一早，乌芹儿已经去大厨房了，向厨娘处理完早食得空过来领人，豆豆跨着自己的小包袱，没心没肺的和乌爹挥挥手，跟着向厨娘奔奔跳跳走了。

向厨娘领着他从老太太住的宁晖堂远门前过，正遇着给老太太梳完头出来的梁娘子。

乌豆豆只把头往边上一甩，当没看见这个人。

如今三房得势，这位管大厨房的向厨娘她自然是认得，见向厨娘领着乌家的小鬼头往三太太院里去，心思活络起来笑着招呼道：“向姐姐，许久没见着你了，忙着去哪呢？”

向厨娘笑着将豆豆往前一带道：“乌家的，叫乌豆豆，聪明又乖巧，想送到表公子院里干活，我带去给三太太看看。”

梁娘子笑着道：“我认得哩，豆豆和我家恒哥儿同岁，我们两家就住隔壁院子，好多年了。”

“你家恒哥儿今年准备下场了吧！”向厨娘也听说了她家在读书的儿子，梁娘子每日里显摆，这满府里鲜少有不知道的。向厨娘背地里笑梁娘子痴人说梦，也不掂量掂量自己的筋骨，寒门学子想入仕哪里是容易的，这么些年银子搭进去，也是白费心思。

“唉，正为这事儿犯愁了，那书院也是个钱窟窿，家里又还有两个丫头还在家里吃干饭。”梁娘子谄媚笑道：“不知向姐姐那大厨房缺不缺人？她们两个倒还

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