朝会散去后，众臣自太和殿鱼贯而出，谢扶摇亦随之踏出殿门，脚步尚未踏稳，便觉肩头一轻。

她侧目看去，只见一人笑吟吟地从旁侧挤出，拍了拍她的肩。

正是宁钰。

他眉眼含笑，语气一如往常随意，问询道：“谢兄近日可好？”

谢扶摇微微颌首，声音清浅：“一切安好，宁大人呢？”

宁钰淡笑开口：“公务尚还清闲，只是寻常往复甚为无趣。”

说着，他复看向她，笑道：“倒是听闻太子一案，谢兄也在中参与主审，初入府衙便接手此等重案，想必定能从中学到许多。”

闻言，她未立即应答，只轻扯宁钰衣袖，复微微摇头，方缓声开口：“事涉皇室，诸多尚属机密，自不便多言。”

宁钰略一怔，倒也明白此话不假，遂略感歉意的看向她，开口道：“是我失言了，倒是唐突了谢兄。”

她旋即轻笑，语气淡然：“无妨，殿前人多耳杂，不宜久谈，不如边走边说。”

话音落下，她率先迈步下阶，转而看向身后那人。

宁钰随即迈步跟上，倒也不再追问那事，只同她一齐并肩而行，往宫门方向缓步而去。

...

二人行至宫门时，他忽偏头看向谢扶摇，神色有些拘谨，须臾后方斟酌开口道：“谢兄，今日散值之后，若无他事，可愿移步府寒舍一叙？”

微顿，宁钰复又道：“家祖近日偶得一卷《法言》孤本拓印，其上字句沉稳、见解独到，宁某赏读之间，便忽想起谢兄来……”

她闻言诧异抬眸看他，语气略带询问，唇瓣微启：“宁大人所说的，可是...《扬子法言》？”

“正是。”宁钰点头轻笑，耳根微红，私有几分腼腆的应道：“家祖喜读典籍，尤喜扬子之言，得此孤本后，便誊抄了数页下来。”

她思虑片刻后，终还是点头应下：“自当前往，只是……”说罢，语声略显迟疑，复而询问道：“可否让谢某携家父一同前去？”

话落，便又补了一句：“家父素来好书，也曾为师授业多年，若有幸解读此书，必然心中欢喜，还望宁大人不嫌唐突。”

宁钰闻言笑了笑，语声温和：“谢兄此言差矣，宁某早想一睹令尊风采。”

说着，他又开口提议道：“既如此，散值后我亲自来迎二位入府，若天色已晚，谢兄便与令尊留宿于寒舍，可好？”

谢扶摇神色一松，不多时，复低头应下：“如此一来，便要叨扰宁府了。”

他复轻笑道：“何来叨扰一说，家祖至今仍对你那篇策文赞不绝口，常说若能与谢兄促膝长谈一夜，胜读十年书呢。”

她闻言扬起淡笑，语带调侃：“如此，那谢某便不再推辞了，今夜定与老先生秉烛长谈，谈至天明也不为过。”

话毕，二人相视一笑，气氛轻松融洽。随即约定好时间，便在宫门处分道而行，各自前往衙署赴值。

.

不多时，谢扶摇便乘车到了大理寺署门前，早在离此尚远时，便已隐约听见里头的人声嘈杂。

待行至门口，她下车后甫一跨入寺门，便被一名吏员迎面拦下。

那人拱手，语气有些急切道：“谢大人，理正大人吩咐属下在此等候多时，说是城西命案，非您亲查不可。”

谢扶摇闻言微顿，却未作声，只淡淡扫了他一眼，记下其样貌，便开口道：“带路。”

吏员随即应道：“是。”

她步伐稍快，同时心中已有计较。

今晨太子谋逆案方平息，李氏一族大势已去，皇帝余怒未消，诸司皆不敢懈怠。她虽新入大理寺，眼下尚未掌印，却因这一案声名在外，已被各方暗中打量。

这第一案，便是她的试金石。

...

吏员领路，二人穿过前院廊道，沿外城一路向西南方，最终停在一处繁盛的街市。

谢扶摇抬眼看去，前方赫然便是‘品香斋’。

她心中一动，此处她再熟悉不过。

这时，吏员从旁低声道：“大人，死者是云梦牙行掌柜柳文，一月前方来京，昨夜独自在此小酌至晚间，清晨被店中伙计发现尸身，暴毙于一楼包间中。”

她轻应一声，继而迈步向茶楼走去。

品香斋虽在闹市，门庭却极为清雅，檐下匾额笔锋苍劲，雅致之气扑面而来，不似寻常茶肆，倒更像是供士子文人清谈之所。

谢扶摇驻足片刻，眼底泛起淡淡凉意。

有人将案子丢到她眼前，还选在这样一处茶楼，未必只是巧合。

...

二人进门时，掌柜正与一名客人低声赔笑，见她二人进来，立刻堆起笑脸，快步迎上：“大人请随我来。”

谢扶摇未言语，只微点了下头，便随着他来到案发现场。

死者的尸体已搬至茶楼的后院处，由衙役看守着，厢房内血迹尚未清理，仍有浓重腥味残留。

她入内扫视一圈，便见死者所在原处那残留的一滩暗红色斑驳血迹。

屋内摆设未动，只桌上残留两盏茶与一壶残酒，盏中酒色泽发暗，隐有异味，盏底则凝有黑褐沉渣。

她蹲下身仔细看了片刻，复而起身问道：“昨夜是何时发现的尸首？”

那吏员随之回道：“辰时二刻，店中伙计上楼打扫，发现死者已然断气，脖颈处有一道细线勒痕，法司验过，判断凶器或为丝线，凶手极可能为熟人。”

谢扶摇点了点头，旋即转身走出包间，欲去翻查坊间旧案记录，却在出门后险些迎面撞上一人。

那人着一袭青衣，负手而立，神色淡然开口：“谢大人，好巧。”

她脚步一顿，抬眸便看见那张俊美如玉的面孔。

心中不由思忖，怎的偏生又撞见了他……

来人不巧，正是公冶时珞。

此时，他唇角含笑，似无意的一句招呼，却叫谢扶摇下意识心生警惕。

她眸色微敛，旋即拱手行礼道：“王爷。”

公冶时珞略一抬手，笑道：“不必拘礼，本王只是路过，在此歇脚喝杯茶罢了。”目光扫过包间，他又似漫不经心的问：“这茶楼出了事？”

谢扶摇略一沉吟，回道：“命案初发，尚在查验，下官不便多言，望王爷恕罪。”

他笑意未改，缓步向她靠近几分，开口道：“那便是了。”说着，复抬步走进房内，转而停在桌案前。

他视线悠悠落在某一

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