德川光国看着狩野探幽手中那封字迹狂放、充满挑衅的书信，眉头紧锁，沉声问道：“是伊东一刀斋吗？”

狩野探幽仔细辨认着信纸上力透纸背，但不仔细辨认实在认不出来的字迹，虽未署名，但字里行间的狂傲与“一番刀”的自称已足够清晰：

“是的，” 他肯定地点头，神色凝重，“大概是听说三郎大人被鬼丸国纲选中的事情了。”

御前试合魁首的佩刀被一个来历不明的少年“横刀夺爱”，这消息恐怕已在武士阶层中掀起了不小的波澜。

三郎倒是没有多少紧张感，反而像是想起了什么有趣的事情，摸着下巴猜测道：“原来如此，所以是要在将军面前进行什么殿前比试吗？”

德川光国摇摇头：“御前试合已经结束了。”他语气带着一丝棘手，“伊东的要求十分合理。”作为本该获赐鬼丸国纲的人，他有质疑的权利。

德川光国的眼神变得严肃，“不去见他一面，说不定会结下夙怨。”一位顶尖剑豪的怨恨，其危险程度绝不亚于稀人。

他看向三郎，做出了决定：“殿下，去一趟本应被授予鬼丸国纲的男人那里吧。”他随即转向探幽，下达指令，“我们需要亲自前往三岛。”

最后，他询问三郎，也像是确认己方的决心：“做好出发的准备了吗？”

三郎眼中立刻燃起了兴趣的光芒，仿佛即将开始的是一场期待已久的冒险：

“哦哦哦，听起来很有趣呀！”他丝毫没有面对潜在敌意的自觉，“话说光国君，你这个样子真想发布任务的NPC。”

一直安静旁听的芝右卫门狸立刻跳到三郎脚边，用小爪子拍了拍胸脯：

“客人的事情，主人不必担心，咱会照看的！”它指的是再次晕过去的青波征一郎。

三郎弯下腰，笑着摸了摸小芝毛茸茸的脑袋：

“那多亏小芝你了，”他想起刚才老师被吓晕的场景，特意叮嘱道，“不过，不能再突然的变身了哦。”

小芝不好意思地挠挠头，连连保证：

“明白！”

德川光国见安排妥当，不再耽搁：

“那我们走吧，” 他率先转身，望向西南方，那里是伊豆半岛的方向，“去一番刀，伊东一刀斋的所在地！”他的声音沉稳，带着面对挑战的决然。

东海道·通往三岛的路上

马蹄踏在尘土飞扬的官道上，发出有节奏的声响。

两旁是初夏葱郁的田野，远处隐约可见骏河湾波光粼粼的海面。

三郎骑在马上，看着前方引路的德川光国的背影，突然问道：

“伊东一刀斋…好像有点印象，”他努力在战国时代的记忆碎片中搜寻这个名字，但印象模糊，“是个怎样的人呢？”

德川光国勒了勒缰绳，让马速稍缓，与三郎并行。他斟酌着词句，评价道：

“他的剑术一流。”语气中带着对实力的认可，“能在江户城的御前试合中夺魁，成为一番刀，足以证明此事。”御前试合云集天下顶尖武士，其魁首的分量不言而喻。

“哦，所以才被授予了一番刀的名号呀！”三郎恍然大悟般的点了点头，

德川光国点头：“是的。”他随即解释了天下五剑与御前试合的传统关联，“原本天下五剑会被授予御前试合中登顶的人。”

他想起小田原的经历，补充道，“小田原应该也有武士在谈论此事吧？” 这解释了为何伊东的怨念会如此之深。

三郎这下彻底明白了那封充满火药味的书信的缘由：

“原来如此，这就是他去信的原因啊。”他理解了对方的立场，“不过我想知道的不是这个，我对他本人更感兴趣。”

德川光国表示不解：“对他本人更感兴趣。”

“现在武士之间的流言已经很准确了，和真实情况相差无几，”三郎开口道，“如果不是有人恶意散布消息的话，那么就是地方政府因为稀人作乱已经无力看顾舆论了。”

“这样的话，我得到了鬼丸国纲的事情，应该是和我受封鬼丸殿下两件事一同传出去的才对。”三郎这样说着，眼睛亮晶晶的看着德川光国，“这样一位在明知道，我已经受封日光东照宫，在上野没有番主的情况下形同番主的人，还会写下来讨要鬼丸国纲不是超有趣的吗？”

德川光国看向三郎，语气变得坚定而郑重，带着安抚与确认：

“三郎大人也不必介怀。”他强调着三郎身份的正当性，“你是被布都御魂选中之人，降神之力所选之人，将为国家带来黎明！”他的声音带着一种信念的力量，“是你让天下五剑的传说化为现实。”

“遵循天理，才能维护中津国的安宁。”在德川光国心中，鬼丸国纲选择三郎，布都御魂认可三郎，这便是最大的“天理”，远超过一场御前试合的结果。

听了德川光国的话，三郎感觉到有一种诡异的熟悉感

“啊，光国君，你信佛吗？”

德川光国：“并没有殿下，不过我的父亲信奉神道，怎么了吗？”

三郎挠了挠脑袋，“没怎么，听光国君说话，感觉和僧侣很像呢。”

德川光国爽朗大笑，“哈哈，真是我的荣幸，大概是在父亲的耳濡目染之下，有影响吧？”

就在这时，三郎怀中的药研藤四郎，突然又极其清晰地、带着某种警示意味地震动了一下，比之前在箱根关所时的颤动更为明显。

仿佛感应到了前方三岛之地，那位“一番刀”锐利无匹的锋芒与冰冷的战意。

几人很快赶到了三岛。

初夏的阳光热烈地洒在古老的石阶上，参道两旁挤满了熙熙攘攘的人群。

空气中弥漫着烤团子、炒栗子的香气，以及兴奋的喧闹声。

彩色的幡旗在微风中招展，小贩的叫卖声此起彼伏，孩子们穿着新衣在人群中穿梭嬉戏，整个神社区域洋溢着节日般的狂欢气氛。

三郎好奇地东张西望，被这远超预想的盛大场面所吸引：“哇，好热闹啊！” 他拉住一个正踮脚张望的中年居民，“是有什么祭典还是有别的什么事情吗？”

那居民被打扰，有些不耐烦，但看到三郎价值不菲的装束和腰间的刀，还是回答道：“小伙子，你什么都不知道就来了吗？” 他语气带着本地人的自豪，“今天要举办天下五剑祭之一的鬼丸国祭！”

“鬼丸国纲祭…” 三郎低声重复，眼神闪烁。

“嗯，没错！” 旁边另一位挎着篮子的妇人热情地插话，脸上洋溢着期待的红光，“一番刀伊东一刀斋大人将会在神社的能舞台上表演剑舞呢！” 她指着参道尽头高耸的神社鸟居，“一刀斋大人，与我们一样是出身三岛的居民！我们可都期待这个可喜可贺的日子呢！”

先前那位中年居民也用力点头，伸长脖子望向神社方向：“简直望眼欲穿！”

三郎恍然大悟：“所以才会聚集着这么多人啊！” 他转头看向德川光国和探幽，脸上露出轻松的笑容，“嗯，这样的话光国，我们也一起来逛逛吧！”

德川光国看着眼前人山人海的盛况，嘴角也勾起一丝笑意：“哦哦，看来我们来的正是时候。” 他调整了一下腰间的佩刀，语气带着一丝难得的放松，“我们也来享受一下吧。”

狩野探幽也微微颔首：“三郎大人，走吧。” 三人随着人流，缓缓向神社方向移动。

然而，当人群稍微稀疏一些，走到一处相对僻静的树荫下时，三郎脸上的轻松瞬间褪去，取而代之的是洞察的锐利。他压低声音，一针见血地指出：“鬼丸国纲祭…这里的舆论很不对劲，感觉像是那位一番刀是想利用民众的舆论逼迫我们交出鬼丸国纲呀。”

德川光国赞许地看了三郎一眼，神色凝重地点头：“正是如此。” 他分析着伊东的布局，“一番刀，伊东一刀斋将会在神社的能舞台上表演剑舞，这是整个祭典的高潮和象征。但是，”

他加重了语气，点出关键矛盾，“重要道具鬼丸国纲却不在伊东手上！表演名刀之舞，却无刀在手，这本身就是一种无声的控诉，更不用提那封信上连见面地点都没有提到”

狩野探幽立刻接上，声音清冷：“也就是说，伊东的目的根本不是让我们来解释。” 他目光扫向不远处喧闹的人群，“而是从一开始，就打算利用这场精心策划的祭典和沸腾的民意，夺回鬼丸国纲！” 这是赤裸裸的阳谋。

三郎倒是反应平平“看信上的字迹的话，我倒是觉得这位伊东一刀斋大人是那种很直率的人呢，”

他想起那狂放不羁、充满战意的笔锋，“见面地点应该是忘记写了吧？应该没有这么这么弯弯绕绕，如果想要鬼丸国纲的话直接发来挑战信不就

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