“管家，把礼物呈上来。”舒恪扭头呼唤道。

邵兴疾步上前，提着一个精美的红木箱子，恭恭敬敬地递给马光谦。

马光谦伸手婉拒，舒恪连忙上前，制止了他，“这是我们舒家的一点心意，略表歉意，还往明府务必收下。”

话已至此，还有什么好说的，马光谦只好接过，小心翼翼地放置在胸前马背，紧勒辔头，快马加鞭，向着歙州飞驰。

翌日，早膳后，舒恪乘坐马车去了衙城，来到东城门内街，在贾家药铺下车，拎着一个红木箱子，走进内庭。

“阿耶，菪儿哩？”舒恪将红木箱子放在贾芪面前的案几上，问道。

贾芪眼皮不抬，依旧在审视着药材，一会儿测验辨识，一会儿放鼻下轻嗅，完全没把舒恪的话当回事儿。

“阿耶，菪儿是否在府上？”舒恪只好再说。

“怎么，还要将菪儿交给官府？”贾芪声音不大，充满了冷嘲热讽。

“小婿不敢！”舒恪恭恭敬敬地说，“我这是专程来接菪儿回府的。”

“怎么，赋儿不要了，还让我这个丈人替你养着？”贾芪威严道。

“那是，那是，一并接回。”舒恪忙说。

“这就对了！啥时候，都是自己的妻儿最亲嘛！岂能向着外人！”贾芪瞥了一眼案几上的红木箱子，舒缓了语气。

“阿耶教训的是！”舒恪低头顺眼。

“那个马光谦，走了？”贾芪问。

“是！昨日已经回歙州。”舒恪应道。

“哼，他以为自己是休宁县令，就了不起了，多大的官儿呀！不要忘了，这里是扬州，他一个穷乡僻壤的山野小吏，岂能奈我何？”贾芪嘴角浮现着一抹高傲的笑容。

“是！在神通广大的父亲大人面前，他就是歙州司马也照样得知难而退。”舒恪恭维道。

“哈哈哈！贤婿呀，这话我爱听！”贾芪伸手拍了拍案几上的红木箱子，颔首对舒恪说，“为父也没啥能耐，无非就是靠这个！”

翁婿二人会心地笑了，那笑声充盈着整个花厅，仿佛能掀翻上面的屋顶，震动得上面瓦砾沙沙作响，泥土扑簌簌地往下坠落。

时值仲秋，万木凋枯，北雁南归，一片片黄叶往下落。

一日午间，舒恪小睡未起，小厮来报，“老爷，府衙差人送信。”

“府衙？”舒恪猛地睁开双目，睡意顿无，“快拿来！”

小厮呈送上前，舒恪一看是长史李承庆的信笺，展信便读。

惊奇瞬间变惊吓，很快，舒恪的双眉便蹙成疙瘩，合上信笺，微闭双眼，嘴上嘟囔道，“这可咋办！”

“郎君，咋啦？”夫人走上前来。

“梅儿怀孕了，长史问，是否允她诞下子嗣。”舒恪坐直身子，压低声音说。

“当然！”舒夫人不假思索道，“你没有看到，赋儿跟那个**聚少离多，况且二人貌合神离很难再诞下子嗣。我舒家世代单传，你我仅有赋儿这么一个儿子，难道我们要把偌大的舒府交给莲儿一个女娃继承？”

“嗯！有些道理。”舒恪愁眉不展，小声附和。旋即又说，“古来有之，母以子贵。有一点儿你可要想清楚，如果梅儿诞下子嗣，我们必须得给她一个名分。”

“让赋儿收她为妾室！”舒夫人対曰。

“前些时日，你还恨梅儿要死。现在，你竟饶恕了她？”舒恪难以置信。

“此一时，彼一时。我相信，梅儿当时被马光谦所迫，并非她本意。何况，她已经关进监狱小半年，也算得到应有的惩戒。如果此时我选择饶恕，她必定感激涕零，对我死心塌地。况且，我与梅儿主仆一场，多少还是有些情分的。”舒夫人颇为动情地说。

“半年来，你换了十来个丫环，难道不是因为梅儿？”舒恪意味深长地笑了。

“是呀，梅儿自小就跟着我，没有她在，我还真有些不习惯。”舒夫人望着窗外梧桐树上挂着的最后一枚树叶，深情地说，“天冷了，不知她在里面是否体寒。”

“要不，我过去跟长史打点一番，让她早日出来陪你。”舒恪看出了夫人的心思。

“也好！我屋里还有些银两，你拿去用吧！”舒夫人道。

“哪里能用你的银两，那些是岳丈送你的钱。”舒恪起身，走进书房，从书柜的暗格中取出一个红木箱子，偷偷送到李承庆的手上。

李承庆大喜，当晚便以孕身不适为由释放了梅儿，管家邵兴用马车接回舒府。

此时的梅儿，完全没有了往日的清纯和娇媚，简直成了一个流落此地的叫花子，蓬头垢面，衣衫褴褛，皮肉清晰可见。

“车内有夫人的衣裙，你暂且换上，回到府上，再清洗梳妆。”管家邵兴指了指马车车厢，对梅儿说。

大约一刻钟后，梅儿再次钻出马车，已经焕然一新，除了脸颊上的污渍方能看出她的囚犯特征，其他方面与舒府下人别无二致。

“梅儿，老爷夫人让我接你回府，希望你好生照顾夫人起居！”管家邵兴言辞恳切。

“多谢老爷夫人饶恕，多谢管家眷顾。”梅儿颔首低眉，怯怯地坐在马车尾部。

马车刚到舒府，舒夫人已经侯在门口，马车刚一停稳，舒夫人就奔上前来，拉着梅儿的手，仿佛女儿回娘家，亲切地嘘寒问暖，这一幕，惊呆了舒府上下，也惊呆了梅儿。

梅儿看到夫人的一瞬间，当即跪倒在地，泣不成声，“谢老爷夫人再造之恩！”

她完全不明白自己何德何能，竟然让舒府如此优待。

说不知，自然是瞎话，她心里跟明镜一般，要不是怀上少爷的骨肉，老爷和夫人会这般疼爱呵护？梅儿心想，过去的打骂，过去的抛弃，甚至是杀戮，一切都很值！

梳洗罢，梅儿不仅荣光焕发，而且受尽礼遇，重现大婢风采。舒夫人赏赐了不少绫罗绸缎和贵重首饰，还为她的居室添加了暖炉。这是舒府其他下人难以企及的，就连管家邵兴和账房吴川也未曾受到此种待遇。

不患寡而患不均，梅儿当即成了舒府上下羡慕嫉妒恨的对象。不仅是下人，就连马凌虚也异常震怒。

“萍儿，梅儿啥时回府的？”马凌虚问。

“已有三五日了。

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