太极宫的飞檐在四月的寒风中凝结出三尺长的冰凌，在晨光中折射出冷冽的寒光。

当晨钟撞碎薄雾，文武百官踩着青石板上未化的薄冰，单膝跪地，黑压压的一片如同乌云压城。

户部尚书王齐风跪在最前排，素纱朝服的下摆被雪水浸透，乌纱帽歪在花白的鬓角，露出眼尾深刻的皱纹。

“启禀陛下，黄河大堤于卯时三刻决口，下游三县已成泽国。”王齐风的声音颤抖着，在空旷的朝堂里回荡。他的余光瞥见皇帝李宏基铁青的脸色，心中一阵发紧。

“今年黄河水势本不汹涌，如何会决口？”皇帝的声音如同冰块碎裂，“这几年拨的三百万两修缮款，都用到哪里去了？”

王齐风额头渗出冷汗，“臣已派三司会审，查...查有硕鼠蛀空国库。”他的声音越来越低，仿佛被寒风吹散。

朝堂上一片哗然。御史中丞周延龄出列，朗声道：“启禀陛下，臣近日查到，淮安侯府近年来大量购进木料，数量远超常理。”

朝堂上一时间哗然，淮安侯府侯爷是太子岳父，剑指太子。

"陛下明鉴！"谢森突然叩头，额头在青砖上磕出闷响，"河道款项皆经户部三审六核，臣愿以项上人头担保我大哥......"

"担保？"张柬之冷笑一声，从袖中抖出一叠账册，"这是臣从河道衙门抄来的账本，三年间共支银五百三十七万两，可实际修缮费用不足两百万！余下三百三十七万两去了何处？"

"臣恳请陛下彻查！"张柬之突然撕开豹皮斗篷，露出内衬密密麻麻的朱砂批注，"臣愿以官职性命为押，定要揪出这贪墨的蛀虫！"

丹墀下一片哗然。

"准奏。"皇帝突然开口，声音像冻住的冰棱，"着大理寺、刑部、都察院三司会审，务必查个水落石出。"

京城的秋日，早晚已经开始加衣了，可午后仍然蝉鸣似火，吵得人心烦意乱。

谢依云正于东宫的小书房中研习算术，那书房不大，却布置得极为雅致，靠墙的书架上摆满了各类算学典籍，窗边的桌上还搁着夏晚桑自制的算筹。阳光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，落在她专注的面庞上。

忽听得一阵急促的脚步声，打破了这份宁静。夏晚桑匆匆而入，面色凝重，“太子妃，大事不好！黄河决堤了，如今朝堂上下乱成一团，听闻这决堤之事竟牵扯出户部亏空案，恐怕……恐怕还会连累咱们侯府。”

谢依云手中的算筹“啪嗒”一声掉落，心中一惊，面上却强自镇定，“莫慌，且细细说来。”夏晚桑喘了口气，娓娓道来：“此次黄河决堤，朝廷拨去的修缮银两竟不翼而飞，有人怀疑是户部从中作梗，而咱们侯府多年前与户部有些来往账目，如今也被翻了出来。”

谢依云秀眉微蹙，心中暗忖：侯府向来行事端正，怎会被这等事牵连？但此时容不得她多想，侯府上下老小的安危全系于此。她站起身来，坚定道：“晚桑，事不宜迟，带我去见太子。”

淮安侯府正堂内，雕梁画栋间弥漫着一股令人窒息的压抑气息，仿若暴风雨前夕那沉甸甸、黑沉沉的乌云，压得人喘不过气来。

堂中烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地跳动，更添几分凝重。

谢森面色如墨，浓眉紧紧拧成一个“川”字，他身着一袭玄色锦袍，袍角随着他急促的步伐来回摆动。

他的双手背在身后，紧紧握成拳头，手背上青筋暴起，彰显着内心的极度不安。他回到京城也就不到两年，现在冲着淮安侯府的暗箭就已经开始了，大哥在边疆，二哥被派往西南，现在这里就这只剩他撑起了。

一众幕僚们或坐或站，皆是眉头紧锁，唉声叹气。

他们有的低头沉思，用手无意识地敲打着桌面；有的则交头接耳，低声议论，神色间满是担忧与焦虑。

就在这时，一阵沉稳而缓慢的脚步声由远及近。众人抬眼望去，只见老夫人在丫鬟的搀扶下踏入堂中。

老夫人虽已年逾花甲，但身姿依旧挺拔，她身着一袭深褐色的织锦长袍，头戴八宝攒珠髻，岁月并未完全消磨掉她眼中的威严与睿智。

她缓缓走到主位前，稳稳坐下，目光扫过众人，声音带着不容置疑的威严问道：“这是怎么回事？”

谢森微微抬起头，眼中闪过一丝忧虑，上前一步，拱手说道：“母亲，今日早朝，圣上大发雷霆。黄河决堤，来势汹汹，沿岸百姓受灾严重。圣上责令彻查此事，结果……结果查出我们侯府与户部的账户有些不清不楚之处。”说到最后，他的声音不自觉地低了下去，不敢直视老夫人的眼睛。

老夫人听闻，脸色瞬间变得极为难看，她的嘴唇微微颤抖，目光如利刃般射向谢淼，厉声道：“你说什么？侯府与户部的账目不清？这到底是怎么一回事？你给我从实说来！”

谢森心中一阵慌乱，额头上冒出细密的汗珠，他深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：“母亲，我也在查。只知道是有人暗中做了手脚，将侯府的账目与户部一些款项搅和在一起，如今圣上震怒，要求彻查到底，怕是不会轻易罢休。”

老夫人靠在椅背上，闭上眼睛，沉默片刻，心中暗自思忖：侯府历经数代，好不容易才有今日的荣耀，如今这突如其来的变故，若是处理不好，怕是要万劫不复。她缓缓睁开眼睛，目光在一众幕僚身上扫过，问道：“你们可有什么想法？”

一位白发苍苍的幕僚上前一步，拱手说道：“老夫人，依老朽之见，当务之急是先弄清楚到底是哪些账目出了问题，幕后黑手又是谁。只有搞清楚这些，我们才能想出应对之策。”

另一位年轻些的幕僚也附和道：“没错，老夫人。我们还需与户部那边取得联系，看看能否从中找到一些蛛丝马迹，说不定能将此事大事化小，小事化了。”

老夫人微微点头，目光又落在谢淼身上，说道：“森儿，你即刻去安排人手，彻查侯府账目，每一笔都要查清楚。另外，想办法与户部侍郎接触一下，看看他那边是什么态度。此事关系到侯府的生死存亡，切不可掉以轻心。”

谢森连忙应道：“是，祖母。孩儿这就去办。”说罢，转身匆匆离去。

谢森离开侯府后，直奔户部侍郎府。一路上，他心急如焚，心中不断思索着应对之策。到了侍郎府，门房通报后，他被引入客厅等候。

不多时，户部侍郎李大人匆匆赶来。谢森起身相迎，满脸堆笑地说道：“李大人，许久不见，别来无恙啊。”

李大人面色略显尴尬，勉强挤出一丝笑容，说道：“谢大人，客气了。今日前来，所为何事啊？”

谢森心中暗骂李大人装糊涂，但面上依旧不动声色，说道：“李大人，想必您也知道了，黄河决堤之事，圣上龙颜大怒，如今又查出侯府与户部账目不清。此事还望李大人能多多帮忙啊。”

李大人叹了口气，说道：“谢大人，不瞒您说，我也是焦头烂额啊。此次账目之事，我也是刚刚知晓，有人暗中将账目做了手脚，如今圣上盯着，我也不敢轻易插手啊。”

谢森心中一沉，知道事情恐怕没那么简单，他咬咬牙，说道：“李大人，侯府与您向来交好，如今侯府有难，还望您能念在往日情分上，拉侯府一把。只要能度过此次难关，侯府必定不会亏待您。”

李大人犹豫片刻，说道：“谢侯爷，我也想帮忙，只是此事风险太大。这样吧，我暗中帮您留意着，若有什么消息，第一时间通知您。但您也知道，圣上此次动了真怒，我们行事还需万分小心。”

谢森无奈，只得说道：“那就有劳李大人了。”

从侍郎府出来后，谢森心情愈发沉重。他知道，此次侯府面临的危机绝非轻易能够化解。回到侯府，他径直来到书房，与一众幕僚继续商讨对策。

一位幕僚说道：“侯爷，看来圣上是铁了心要彻查此事了。我们必须尽快想出应对之策，否则侯府危矣。”

谢淼在书房内来回踱步，心中焦急万分。

他想到侯府数百口人的性命，想到祖宗留下的基业，心中涌起一股决绝之意。

他停下脚步，说道：“诸位，如今我们已无退路，继续彻查账目，看看能否找到证明侯府清白的证据。

众人纷纷点头，各自领命而去。

天，宛如一块被墨汁浸染的绸缎，刚刚擦黑，夜幕正缓缓地朝着大地铺展开来。街边的灯笼稀稀落落地亮起，晕出一圈圈昏黄的光晕，在微风中摇曳不定，仿佛随时都会被黑暗吞噬。

夏晚桑乘坐的马车，木质的车轮在凹凸不平的青石板路上缓缓滚动，发出“咯吱咯吱”的声响，那声音在寂静的傍晚格外清晰，仿佛是在诉说着未知的故事。马车终于在侯府西角门的门房停了下来。

门房里，老周头正就着一盏油灯，眯缝着眼睛看着一本破旧的话本。

听到马车声，他放下手中的书，慢悠悠地站起身，从腰间掏出那把泛着铜绿的钥匙。

这把钥匙伴随着他在侯府的岁月，早已被摩挲得光滑。他一边嘟囔着“这么晚了，是谁呀”，一边走向那扇紧闭的角门。

“嘎吱”一声，角门缓缓打开，马车缓缓驶进。

早已等候在门内的丫头，立刻迎了上去，恭敬地说道：“夏姑娘，这边请。”夏晚桑轻轻撩起车帘，迈出马车。

她身着一袭淡蓝色的罗裙，裙摆随着她的步伐微微飘动，发间一支白玉簪子在昏暗中闪烁着柔和的光泽。她微微点头，跟着丫头朝着侯府正厅走去。

一路上，侯府的庭院静谧而幽深。回廊曲折，雕栏画栋在夜色中隐隐绰绰，仿佛一个个沉默的守护者。偶尔有几盏宫灯散发着微弱的光，将他们的影子拉长又缩短。夏晚桑心中不禁泛起一丝紧张，此次前来，身负重任，不知等待她的将会是什么。

当夏晚桑踏入侯府正厅时，厅内烛火通明。

老夫人端坐在主位上，身着一袭深紫色的锦袍，上面绣着精致的牡丹花纹，头戴凤钗，尽显雍容华贵。谢森则站在一旁，一袭月白色长衫，剑眉星目，但此刻脸上却带着一丝忧虑。

夏晚桑见状，赶忙上前，盈盈下拜，轻声说道：“晚桑见过老夫人，见过谢大人。太子殿下和小姐听闻侯府近日之事，十分关切，特命晚桑前来探望。”

老夫人微微点头，脸上浮现出一丝欣慰的神色，说道：“难为太子和云儿还惦记着侯府。起来吧，孩子。”

夏晚桑起身，顿了顿，接着说道：“禀告老夫人，小姐还让我来看看侯府的账目。”

老夫人听闻此言，吃了一惊，手中正端着的茶盏微微一颤。

她心中暗自思忖：云儿向来对这些事情不感兴趣，如今却突然派这丫头来看账目，难道她的变化真与这个女孩有莫大的联系？

想到此处，老夫人不禁警觉起来。她下意识地与谢森暗暗对了一下眼神。

谢森心领神会，微微点头。

老夫人思索片刻，觉得既然太子和云儿都关注此事，或许让夏晚桑查看账目也无妨。于是，她吩咐下人将王府近20年来的账目全部拿了出来。

不多时，一摞摞账本被整齐地摆放在桌上，堆积如山。

夏晚桑看着这些账本，深吸一口气，知道自己肩负的责任重大。

她转头看向站在一旁的王管家，神色平静地问道：“王管家，可知户部在查哪年的

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