两仪殿中，萧灼跟面色奇差的太后摆事实：“日后您切勿接近皇子公主，否则，皇后少不得将此事公之于众。朕的意思是，您好生安抚皇后，要不然，不论是何情形，皇后大抵都不会再帮您隐瞒。”

太后嘴角翕翕，半晌才怒道：“只凭两个人的占卜，就定了哀家的命格？”

萧灼慢悠悠提醒她：“无人不知，太后对空明大师推崇备至。”

太后噎了噎。帝后都不信佛又不信道，宫中各类法事素来循旧例行事，倒是她礼佛数十年，近几年常命人去请空明大师进宫讲经，空明已到了超然的地位，不能随叫随到，她便退而求其次，常碰面的是空明的师弟、徒弟。

思量片刻，太后索性混横不讲理了：“好，就当这是真的，哀家也不怕闹得天下皆知。既然哀家与皇后、皇后所生的儿女八字犯冲，那就请皇上下旨，命皇后携儿女住到行宫。总不能说，皇上不顾孝道，要哀家长年累月躲着谁不见。”

萧灼笑若春风，眸色却愈发深沉，“若如此，朝臣怕是要争论一番，孝道、子嗣何为重。况且，朕近年来也不安生，不如依着您的心思，携妻儿常居行宫。”

太后哽住，慢吞吞踱步一阵，总算冷静下来，落座喝了两口茶，道：“哀家知道，皇上有诸多不得已。也罢，打开天窗说亮话吧，皇上如能答应哀家两件事，哀家会择期迁居行宫，给你和妻儿一份心安。”

“哪里有那么多非此即彼的事。”萧灼望一眼窗外，“该用午膳了，您要与朕一起么？”

竟然根本不接受谈条件。太后面色青红不定，难堪地起身，“哀家回宫了。”

萧灼起身送了几步。

回到慈安宫，太后压抑着的怒火爆发，摔了一地的茶具摆件。

跟过来的谢德妃瞧着，茫茫然不知所措，待得太后折腾得累了，跌坐在软塌上喘粗气，从宫人手里接过一盏茶，奉给太后，“姑母消消气，还需从长计议。”

太后将茶盏掼在矮几上，瞪了她一眼，迁怒道：“都是你这个没用的东西害的哀家！好端端的，怂恿哀家见那两个孽种做什么？”

“是，都是侄女不好，可我初衷是好心啊。”谢德妃眼中泛起泪光，“谢家的前程，如今全系在我们身上，我是想着，法子不论高明与否，都要试一试。”

“试出来的结果是这样，你满意了没有？”太后仍旧没有好声气，“倒是说说，眼下该如何是好？”

谢德妃权衡再三，硬着头皮道：“恐怕只能依皇上所言，安抚皇后一番，好歹别让她大肆宣扬命格的事。不论我们还是谢家，真的禁不住雪上加霜的事了。”

太后沉吟半晌，长长一叹，“皇后时时夜不安枕，等会儿你替哀家选一柄玉如意，差人送到昭阳宫，请皇后晚间过来用膳。”

“是。”谢德妃打起精神，笑着建议，“晚膳您加几道菜，御膳房一定知晓皇后的喜好。”

“嗯。”

姑侄两个想的不错，贺兰悠却不肯成全：回来复命的掌事太监说，皇后收下了玉如意，却没应晚间的邀约，给的理由是为了自身和儿女的太平光景，只能心领太后的美意。

这就开始说令人猜疑的话了，太后气结，又摔了一地东西。

*

林夫人带着次女林双进宫时已近正午，自然而然的，林丽妃留她们用膳。

皇后一向乐得给林丽妃做面子，这次赏了四道菜。

赏的菜里有一道味道清香的荷叶鸡，送膳的人着意提了一嘴：“用的荷叶是昨日皇后娘娘和皇子、公主殿下一起采摘的，御厨打理时分外精心，想来味道更佳。”

林夫人端肃的面容上有了些许笑意。

林双亦很欢喜，对长姐道：“皇后娘娘果然看重姐姐。”

林丽妃留意到妹妹眼中闪烁着贪婪、憧憬，心里不快，面上一笑置之。

母女三个用过饭，转到内殿说话。

林夫人道：“礼部得了皇上首肯，开始着手选秀之事了。不难猜出，皇上的心思不似以往，是好事。眼下后宫是何情形？可有得宠的嫔妃？”

她是严母，纵然女儿如今已在妃位，语气仍跟训话似的。

林丽妃言简意赅：“并无嫔妃侍寝。”

“刚开始选秀就临幸嫔妃，总归会让皇后娘娘心里不舒坦，皇上顾及，倒也正常。不过，终归是迟早的事，你要好生准备着侍寝，闲来不妨跟皇后娘娘透露心迹，请她帮你跟皇上美言几句。”

林丽妃烦得不轻，敛目喝茶。

侍寝？出了先帝的孝期，她和方美人就各自说服了惯用的太医，编排了病症，又知会了敬事房——两人的绿头牌就没挂过。

要她们与手帕交的夫君发生肌肤之亲，哪怕那男子至尊至贵，也太挑战她们为人的底限。

而萧灼也分明是认可她们这做法的，先后得知她们患了奇奇怪怪的不宜侍寝的病时，都是当即让皇后厚赏一番。

林丽妃和方美人早就铁了心，会一直一直“病”下去。

林夫人看一眼次女，说起另一事：“在宫里，皇后娘娘都与妹妹共事一夫，别人自是可以效法为之。双儿会参加选秀，虽说她资质好，出不了岔子，你在宫里也要帮忙打点一番。”

长女因着是从东宫开始跟随皇帝的，又因林家有侯爵，位分比之旁人便很高。问题在于，长女进宫前百般不愿，一通要死要活地闹腾，进宫后对娘家根本是不愿理会，为家族张罗好处更是想都不要想。

与其指望对家族有心结的在高位做摆设的长女，还不如将次女也送进宫。一来皇后看着长女的情面，对次女也会予以照拂；二来次女对皇帝满心爱慕，无比向往宫中锦衣玉食的好光景，定会全心全意服侍皇帝，稍微吹吹枕头风，皇帝就能免去林家逐辈降爵的事。

而如此一来，长女不也落得轻松？

——林夫人翻来覆去地想，也想不出送次女进宫有任何坏处，却不想，几句话彻底惹恼了长女。

林丽妃放下茶盏，力道有些重，“说的什么乱七八糟的话？当这里是你的林府不成？”

林夫人愕然。

林双呆住。

林丽妃甜美的面容上满是厌烦，“贺侯与贺二老爷十年前便已分家各过，如今更已分宗，皇后娘娘在宫里，以前有个并不熟稔的堂妹，如今有个与她同姓的嫔妃，仅此而已，劳烦林夫人记住。若没贺家分家的事情在先，谁会允许贺选侍进宫？一府主母，张嘴就说什么姐妹共事一夫的混账话，嫌命长了不成？”

别说她与母亲素无情分，就算母女情深，此时也要正色敲打一番。兰悠对贺选侍烦得不要不要的，林家的人全眼瞎耳聋了不成？

林夫人被长女呛声的时候不少，被这么训斥却是第一遭，一张脸涨得通红，不满地瞪着对方。

陪嫁进宫的翠柳上前一步，寒了声音：“我家娘娘好心教诲，林夫人这是什么态度？”

林丽妃轻嗤一声，“她当来本宫这儿是寻常串门呢。”

林夫人在心里把主仆两个骂了个狗血淋头，却不得不赶紧起身，行礼请罪。

林双随着告罪，软着声音道：“母亲与姐姐各有各的思量，有分歧在所难免。也是见面少的缘故，平日姐姐常唤我们进宫作伴，便不会有这种事了。”

林丽妃睨着她，“有你什么事儿？谁准你跟着进宫来请安了？还想进宫服侍皇上？真会做春秋大梦。”

林双霎时红了眼眶，转头看母亲。

林夫人听这话音儿，惊惶起来，急急地道：“双儿今年十六，符合选秀的条件……”

“本宫累了。翠柳，送客。”林丽妃起身，款步走进寝殿。

翠柳唤来两名小太监，对林家母女冷冷一笑，“林夫人、林二小姐，请吧。”

母女两个再不甘，想说的话再多，也没胆子造次，随着小太监出门去。

林丽妃没好气地除掉头上珠翠，脱掉外衣，倒在床上生闷气。

犹记得，入选东宫那一日，母亲高高在上地对她说：“你总归有些福气，不枉我们苦心斡旋许久。太子妃在大事上惊才绝艳不假，私下里对你倒是没心没肺的，既知她是这性情，日后便要好生利用，在她与太子之间左右逢源并不难，听我的安排即可。”

生着那样一张端方正经的脸，说着那样恬不知耻的话。

从那一刻起，母亲再不能让她有分毫尊敬，只余鄙弃、厌憎。

她万般庆幸，自己是随着早年孀居的姑母长大，要不然，怕早被母亲潜移默化得不知情义为何物。

她又万般思念已经病故的姑母，假若姑母还在，应该会及时察觉端倪，打消父母攀龙附凤之心。

可惜，姑母毕竟是离开了。

可恨，姑母留给她一笔非常丰厚的嫁妆，她无福享用也罢了，还便宜了把自己卖了的人。

她已经百般忍耐，只想维持互不连累的情形过下去，父母却再次验证人心不足的话，又出幺蛾子。

做了这么久的软柿子，仁至义尽了。

林丽妃翻来覆去许久，忽地坐起身来，唤人服侍自己穿戴齐整。

她要去中宫告小状。

鸿嫣见到林丽妃，笑容可掬，“皇后娘娘正跟公主殿下玩儿呢，您随奴婢来。”

林丽妃笑着颔首，“皇子呢？”

“皇子午睡还没醒。”

进到殿内，林丽妃听到了母女两个的欢声笑语，不自觉地扬了唇角。

软塌上，朝宁坐在贺兰悠腹部，笑得现出小白牙。

贺兰悠伸手呵女儿的痒，“小淘气，你也不怕把娘亲坐得岔气儿。”

朝宁笑得更欢，小胖手胡乱推着母亲的手，“不呵痒，昨日才说好了的。”

“娘亲可没说话算数的好习惯。”贺兰

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