时至酉时，陶府中人已全然知晓陶然高中榜眼之事，虽不甚欣喜，但庆幸终是进士及第，此后也算彻底脱了商籍的帽子，改了陶家的命。今后，门楣光大，顶天立地，夫妻二人面上自是不再同小市民之流。

众人从外至内阵仗摆好，就是不见陶然回来。菜已凉了，小厮跑进来，陶父问道：“人呢？”

那小厮摇摇头。

陶父跺足点拐杖急道：“再派人去找呐！”

原来陶然不在别处，却是找何督喝酒去了。他从来克己，往日除非官家礼节，否则滴酒不沾，今日却主动喝得醉醺醺的，面颊绯红，抻手倒在桌面上。

何督见状一笑，语辞囫囵道：“怎...怎么了，榜眼还委屈你了？”

陶然伏面，闷声闷气地答：“你不懂。”

“我？”何督醉醺醺地指着自己，哂笑道：“我怎么不懂？我以前，就是个...就是个同进士出身。”

他伸出小拇指，眯眼道：“差...就差那么一名，就名落孙山了。”

陶然闻言也抬面而笑。

“我要能进士及第，得高兴死，比范进还疯！怎么了....怎么了？我差一点儿名落孙山，现在还是个京官儿不是？”

陶然笑着摆摆手，要把自己撑起来走回去，几次却都失败了。

“哎，”何督感慨道，“你还年轻，到我这个年纪，就什么都不想，我就想娶个媳妇。”

陶然笑笑，又试图把自己撑起来。

“你还记得...还记得...季府的二姑娘吗？”

“嗯？什么？”

何督笑着指指自己：“我以前，可喜欢她了。”

陶然脑袋懵懵的，却问：“你喜欢她？”

“当然了，”何督起身，打了个嗝，“可是人家，看不上我......看不上又怎么？你看，现在也一把火没了。”

他说着说着，像是有些委屈起来。

陶然摇摇食指道：“你不厚道，这话像是报复解气似的。”

“我有什么气可解啊，人家活着，死了，都看不上我，我告诉你，陶然，我...我没那么小气。”

陶然笑着出气，摇摇头，含糊道：“不早了，我得回去了。”

何督不觉，仍在劝道：“你啊，把...把自个儿放平，听见没！别总...撅着个读书人的臭脾气，这官场上的事儿，一把火烧了的有，一把火起势的也有，好事还在...还在后头呢......”

陶然终于跨出房门，笑着坐在门槛上流眼泪，半晌后，又爬熊似的伏膝在地爬了两步，才终于站起来走了回去。

陶府仍旧灯火通明，红绸满院，但却一个人也没有了。父母得知陶然在何督处喝得烂醉却不肯回家，气得去睡了，喝令全府上下不得有人照看于他。

到了府内，他不小心撞到桌边，靠着桌腿小憩了一会儿，又踉踉跄跄地往偏院走。静堂在房中答写今年殿试的考题，越写越气，这字字句句分明与季府之变、京城之势严丝合缝地相对，她言辞激烈，写到最后几乎是猛地一丢笔，墨汁重重地溅洒在绢制灯笼上。

她想到季府的火光，父母的惨死，陶母打翻了牌位，正兀自平复着情绪，不想外面传来一声闷闷的响，然后是阵阵呜咽。

静堂几乎从不出这偏院，她想了想，起身出去，见陶然靠坐在月亮门外，嘴里不知含糊地在说些什么。

她看看四周无人，便托起他的双腋往院内拖，又因自己大病初愈没有气力，他又醉成一滩烂泥，试了几次都拽不动。

静堂喘着粗气，居高临下地看着他，平静道：“我知道你难受，但是难受不解决问题。”

他抬头看她，眼眸含水，含糊问道：“你说什么？”

静堂蹲下来，替他理了理头发，温言道：“陶然，我不喜欢你喝酒，答应我，以后不要这样醉醺醺地回来。”

他意识不清，眼皮有些迟钝，向上翻着似的一点头，囫囵道：“好。”

她看他一阵，说道：“你没太醉，自己进来。”

语罢，便转身回去了。

一刻左右，陶然便自己开了房门，他似是比刚才清醒了些，步伐迟滞地走到案前，把静堂写的策卷拿起来看，半晌后放下，嗤嗤笑着：“比我答得好，肯定也比那谢正秋好，可惜......”

他又像醉了，坐下来道：“朝廷定会说是叛逆之论，不能发见。”

静堂道：“不能发见不是因为叛逆之论，而是因为我是女子，这份策论就根本呈不到那狗皇帝面前。”

陶然凑到她面前，问道：“怎么，你很想做男子吗？”

静言被他的酒气熏得难受，却仍一步也不肯退：“对，我很想。如果我是男子，就不必这么迂回，就能亲手报仇。”

他笑道：“你要是男子，早被朝廷下令逮捕了，根本不可能好好活在这。”

“陶然！”静堂怒了，问道：“你说这话是什么意思？”

这一吼叫他清醒了些，嘴上却也不肯退，反问道：“我说得不对吗？”

她点点头，心已凉了一大半：“真话就是这样，借着半醉说出来，醒来的时候也有借口。你放心，若你心里觉得我是累赘，我不会缠着你。”

语罢，她便从床上起来，径直往外走，陶然一把拉住她，半晌没有说话。

两人侧身相连，朝向相对，她身长至他的脖颈，头顶都是他温热的呼吸。

“对不起，”他道，“我今日心情不好，没有多余的精力顾及你的情绪。”

她也冷静下来，问道：“那你想怎么办？”

“不要走，颜颜，我不想一个人，你陪着我好吗？”

静堂转身，问道：“你能保证今后不再说那样的话？”

“我保证。”

“好，”她点头，沉声道：“你不需要我的安慰，我也不会认为榜眼是无上荣耀，像旁人一样叫你认命。”

陶然闻声眼睛亮起来。

静堂道：“你听好，谢正秋不过是靠着谢渊，他远远比不过你。真正叫你不再难过的，是你确实证明自己比他好，叫世人看见，他谢正秋是状元又如何？他就是桩桩件件都不如你。”

陶然道：“

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