听到院门"吱呀"一声响，陈秀娥立马放下手里干了一半的针线活，三步并作两步冲到院子里。

“可算回来了！事情咋样了？"她上下打量着两人，见都好端端的这才松了半口气，另半口气还吊在嗓子眼——现在是怎么个情况，造谣的人找到没有？

"妈！听我跟您说。"

刚打了一场胜仗的秦秧苗眼睛亮得惊人，她罕见的挽住陈秀娥的胳膊，边往屋里走边讲述今天的整个经历。

“我们先去找了李秋华......,后来又去了小鲁庄......”

说到激动处，她眉飞色舞：“起先那刘小海还要嘴硬，我一扁担下去，立刻就让他喊了娘！”

她边说边学着刘小海挨打后的样子，逗得秦家树"噗嗤"笑出声。

"姐！后来呢？"秦家树听得心情激荡，脸上满是对姐姐的崇拜。

“后来啊......”秦秧苗正要继续，却被陈秀娥打断，“当家的，你就由着老三在人家家里抡扁担？”

她盯着秦秧苗扯破的衣袖，愁云在眉心堆成了小山:这要传出去还了得？谁家好姑娘拿着扁担打到别人门上？也忒凶了些！

“不然咋办？等着唾沫星子把咱闺女淹死？”秦大兴嘴里吐出一口白烟："现在满村都知道是刘小海那混球造谣！"

“就是。”秦秧苗翻了个大大的白眼，很瞧不上她妈那懦弱劲儿：“难不成只许他造谣，不许咱们反击吗？没这个道理。”

陈秀娥便想：这话倒也是，秦秧苗被造谣这事总不能挨个去跟人解释，这么一闹倒是让许多不明就里的人知道了真相。

她无奈叹气：“你们爷俩这个脾气啊！”事情已经这样，再说啥也晚了。陈秀娥只能在她在心里暗暗祈祷：可千万别因这事耽误了闺女说一门好亲。

眼下与孙家的亲事不必再想，陈秀娥很担心日后还能不能找到，与他家条件一般好的。

任凭陈秀娥愁肠百转，秦秧苗如同没事人一般。照样哼着歌干活，那清脆的嗓音飘进屋里，衬得陈秀娥的叹息声愈发重了几分。

歇了一日，秦秧苗继续带着秦家树进城卖货。

天刚蒙蒙亮，姐弟俩就背着竹篓出发，临近年关城里越发的热闹，她带去的瓜子花生很快便售卖一空。

秦秧苗灵机一动，自家的存货空便去相熟的乡邻家里收。这一来，村里得了实惠的人家都夸她机灵能干。

腊月二十五这天，秦秧苗卖完手里最后一点存货。她仔细数着手中的钞票，眼睛笑成了月牙，招呼秦家树：“走，姐带你买好吃的去。”

国营食堂里，她买了两个刚出炉的热烧饼："今儿没工夫在这儿吃饭了，先用这个垫垫肚子，等回家给你做好吃的。"

“嗯！”秦家树嚼着热腾腾的烧饼点头。纯白面做的烧饼，油盐放的也足，有这么好的东西垫肚子他十分满足。

卖完东西的秦秧苗没急着回家，转而带着秦家树去了县城大集。

手里有了钱的秦秧苗买起东西来十分大方：两斤酥脆的桃酥、一斤红砂糖、两条肥肥的的猪后腿，还有四斤红润饱满的红小豆。

“回家给你蒸白面豆包吃。”她如是说道。

秦家树一听，喉结不自觉动了动，唇舌见瞬时溢满口水：雪白蓬松柔软的豆包，咬一口，里头的豆馅儿又甜又香，这可是从前想也不敢想的好东西！

***

临近年根儿，年味儿越发浓了。村里家家户户的烟囱从早到晚冒着白烟。蒸馒头、炸丸子的香气整日在空中飘散。主妇们手脚不停，煎鱼、炖肉、包饺子，恨不得把整个正月的吃食都备齐，省得正月里再忙活。

秦家也不例外。天刚蒙蒙亮，秦秧苗就把泡了一夜的红豆倒进大铁锅。灶膛里的柴火噼啪作响，锅里的水渐渐沸腾，红豆在滚水里翻腾，咕嘟咕嘟冒着泡。

水汽氤氲间，干硬的豆子吸饱了水分，变得饱满而柔软。豆香蒸汽的飘散弥漫开来，惹得人直咽口水。

"姐，好了没？"秦家树来来回回进出了好几趟，早就等不急了。

“好了，住了火，再闷上一会儿就能吃了。”秦秧苗拍拍衣襟从灶火前站起身，"先把这些柴火抱出去，堆在这儿绊手绊脚的。"

秦家树："待会儿蒸豆包不还得用吗？"

“用的时候再抱进来，堆在这里碍手碍脚，走来过去弄得全身灰。”

“那成！”秦家树应一声，麻利地将散落一地的玉米杆拢起，一溜烟抱出去。从一起进城卖菜开始，两人相处的愈久，秦家树就对自己的姐姐愈发服气，如今已经是秦秧苗说什么他便听什么。

陈秀娥坐在炕沿纳鞋底，对这这情形十分看不惯，忍不住数落道：“你就不能自己动手？干点啥活都非得拉上家树，他早上才换的衣裳，这下又得沾一身灰。”

秦秧苗撇撇嘴，隔着门帘半开玩笑似的道：“他那衣服脏了不也都是我洗，您就偏心吧，连他抱个柴火都舍不得。一会儿豆子凉了我还要团豆馅呢，要是弄一身柴灰，您不怕掉到豆馅儿里硌牙。”

"就你嘴利！"

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