京洛。

元氏的府宅，坐落在洛阳大市东。

此地是官宦世家的群居府宅之地，故而精舍林立，宝塔高耸。

一个月前，元家长房流落在外的第二个女儿，元朝露归京。

若是放在钟鸣鼎食之家，自当引起坊间议论纷纷。

只是元家如今境况，早已不复当年了。

昔年元家家主，官至三公之一的司徒大人，清明廉正，乃清流文官典范，却遭奸人构陷，蒙冤下牢，好在祸事未曾波及两个弟弟，十几载过去，元家两房在官海中沉浮，虽勉力支撑门楣，却再难恢复旧日荣光。

元朝露入元家一事，在这繁华似锦的京都，就如同浩渺江面上起了一丝微不足道的涟漪，根本不被人所留意。

而很快，京兆人的目光，就被贺兰家千金入京的浩大声势夺去。

“贺兰贞怎会提前入京？”

贺兰府宅邸前，宝马香车，宾客如流，皆是名士贵胄，今日为来参加贺兰小姐的接风洗尘宴席。

且不说她是未来的安乐郡王妃，仅仅是“镇西将军亲妹”这个名号，便足以让人趋之若鹜。

在街道两侧驻足人流中，有一道头戴幕篱的女郎身影，悄然在此立了许久。

荷衣的声音从身侧传来：“我记得你说过，贺兰贞的婚期尚在秋后，她怎会来得这样早？”

元朝露并未回答，只注视着远处那华盖玉辂马车。

镶嵌绿松石的鎏金长柄，慢慢挑起车帘，有婢女跪于车前，以身体作阶，静候贵人践足。

元朝露道：“算起来，她应当是在我启程不久，就立即动身来洛阳了。”

为何会这样地赶？

荷衣总觉事出反常，见身侧人面色如常，迟疑了一瞬，道：“贺兰心如蛇蝎，京洛这般地方，你们早晚会碰面，你与燕王的婚约还未定下，若她将你的过往揭露，只怕……”

“害怕什么呢？是贺兰贞该避着我才是。”

元朝露微微含笑，颊边梨涡浅显。

“她知我为人，我不怕鱼死网破，倒是她敢赌自己的名声吗？若我将她恃凌我的事揭露，不如看看是谁颜面扫地。”

“且阿姊去拜访贺兰家时，并未托出自己是京洛哪家人，只用了化名，你猜——”

轻纱随风拂起，露出她一双俏丽的明眸，眼中浮起亮光。

“贺兰小姐若是见到我在京洛，她脸色挂不挂得住？”

荷衣心道如此。

与她阿姊温和的行事作风截然不同，元朝露做事果断大胆，不顾忌后果，不思退路，往往如在悬崖边行走。

也属实无法让人心安。

荷衣顺着她目光看去，远处几个华服少年少女映入眼帘。

“是元家二房三房的几位少爷小姐。”

元朝露轻笑：“原来他们不待见我，在府中处处刁难我，想待见的另有其人。只是如此殷勤献媚，贺兰贞会正眼看他们一眼吗？”

荷衣低声提醒道：“阿雎，你当慎言。”

背后论人得失，终究不合贵女的礼数

元朝露旋即双手贴在小腹前，朝荷衣颔首，鬓边耳珰稳稳不摇，连颈项微弯的弧度也恰好，俨然是淑女做派，开口声音亦是柔静。

“朝露知道了。时候不早，先回去温习课业，如何？荷衣姐姐。”

和初见她时狼狈瘦弱的模样相比，如今的元朝露，换上了鲜丽裙袍，饰以青玉华簪，一张面庞秾丽若桃李绽开，耀眼灿亮，简直让人无法移开眼睛。

犹如蒙尘宝珠洗去尘土。

只是，端庄是假，狡黠才是真，刻在骨子里的习惯一时还难以更改。

元朝露抬起眼帘，又换上一副明眸善睐的样子，方才的端庄已消散无踪。

实则是荷衣也是见识有限，哪能教导她呢？只能勉强劝解一二，道：“教你礼仪的女夫子应该快到府，我们赶紧回府罢。”

在元朝露转身离开时，身后马车珠帘忽动，便闻环佩叮咚，贺兰贞款款挑帘而出。

夏日黄昏，暗香浮动，栀子气息萦绕扑鼻，花影缭绕在她郁金色的衣摆之上。

本就生得娇美的女郎，经一身华丽裙袍加身，更是被衬得雍容无比。

贺兰贞双手提着裙裾，自婢女的背上走下，维持得体笑意。

无人知晓，她心中一阵烦窒——

发卖朝露的事，到底被人捅到了兄长那里。

前线战事那样忙，兄长竟然为了那女人分神，特派心腹精锐兵马回来查探。

那封兄长写给她的信，白纸黑字，锋利无比，字字如刃，似带着煞气，和从前都不一样，显然已怒极。

阿兄震怒是什么样子，她不是不知道，能在尸山中挣出军功的人，那便是杀神一般。

只是他眼下被战事牵住，一时还无法脱身。

待他回府来质问，那才是真的大祸临头。

她在府中惶恐至极，加之阿兄斥责，令她即刻动身，便几乎未作犹豫，立刻上路来京城，眼下嫁妆还有一半在路上。

她心神不宁，忽觉有一抹熟悉的身影从眼尾余光掠过。

贺兰贞身子微僵，定睛再去看，只见街衢间人头攒动，尽是来谄媚殷勤之徒，哪里有她以为的那道人影。

身侧嬷嬷探出一双手，稳稳扶住了她。

“小姐，您这一路都被那贱婢搅得忧思难安，您与她是云泥之别，那贱婢何德何能让小姐如此？再说，将军的动怒也是一时的，岂会真的怪小姐不成？”

“自然如此，可……”

“洛阳天子脚下，那贱人最多也不过是龟缩在西北一隅苟且偷生，安能出现在贵地，再来污贺兰府的门庭？”

是。

朝露与自己是云泥之别。

就算她真能爬到洛阳，见到自己，还不得跪伏摆尾求饶？

贺兰贞反握住嬷嬷的手臂，手上金钏摇晃，含笑温声对众人道：“府上早已备下薄酒，承蒙诸位拨冗前来赴宴，为我接风洗尘。”

“多谢，诸位请——”

**

夕阳渐渐西沉，洛阳东市的府邸，沐浴在余晖中，被镀上一层粼粼金光。

元朝露跨进元府西角门时，荷衣道：“宫里公公上一次传话，说你入京的消息，已经递至陛下面前，但陛下一向政务繁忙，不知何时闲暇，想来，到时候自会处理你与燕王婚事一事。可如今已经快月余过去了……”

元朝露道：“过几日，我们再找门路去问一问。”

荷衣话音迟疑，“银钱的话，如今，不太够用。”

阿姊留下的银钱有限，元朝露初来洛阳，便置买了许多东西，此后请阿耶故交递消息入宫，更花出了一大笔银钱。

实则，元家二房三房叔父在朝中谋有官职，若寻上他们，会方便许多。

但元朝露初回府邸，便遭受不少讥讽言语，这些日子，更是将寄人篱下的冷待都受了一遍。

掌家的二房极其苛待她的用度，放任府上仆从对她的轻慢，三房相较之下宽厚些，却对二房的行为未置可否。

说到底，她只是个外人。

这元府，从来就不是她的家。

但元府如此人品，如何信得过？

元朝露思量之下，宁愿耗费银钱请阿耶故人相助，眼下不需元家人辅佐，日后也不必与他们有半分瓜葛。

元朝露道：“等我好好思虑怎么办，一再给宫中递话，也显得操之过急，归根到底，是我不知陛下是何态度……”

正说着，迎面走到了花门处，便见一妇仆对自己行礼，似在此等待许久。

“姑娘，二夫人请您过去一趟。”

身侧荷衣下意识看向元朝露。

元氏府邸，坐落在洛阳贵地，却仅得狭小一隅，是以府内的布局尤为紧凑。

元朝露跟随在妇仆身后，绕过狭长的小道，便进入元二夫人的屋子。

映入眼帘的是一小而精致的绣花鸟的落地屏风，室内昏暗，尚未点灯，黑暗如潮水般晃进来。

中年妇人斜靠着檀木凭几上，鸦青缎面罗裙裹着丰腴身形，昏黄光晕中，那双丹凤眼半眯着扫过来，即便隔得远，也能感受到那掂量人的视线。

元朝露欠身行礼，唤了一声“叔母”。

“姑娘今日去哪里了？”妇人慵懒的话语缓缓响起。

元朝露虽入元府，却未被列入府中小姐的排行序列，府邸中人只以一不上不下的“姑娘”相称，连称呼都透着一层疏离，与外人无差。

元朝露如实告知：“侄女今日出门去东市添置了些衣裙首饰，路遇贺兰小姐车驾至洛，便驻足观望了片刻。”

二夫人身侧妇仆道：“可这些日子，姑娘出门是否太勤了些？”

元朝露抬起头，对上妇仆敲打的目光。

“姑娘虽是少时流落在外，规矩礼数上难免疏漏，府上念在姑娘初至，前些日子也未曾严加管束。只是——”

妇仆拉长语调：“元氏诗礼传家，素来讲究守礼，姑娘既然入元府，莫要坏了元府的门风。”

今日召她来，原是为了这般。

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