淳化二十一年六月三十日，乔桢突发恶疾暴毙于飞鸿院中，而乔老太太、兖国长公主、姜夫人为不影响乔娢、乔姝、乔妩的婚事，命人用一口上好的金丝楠木棺材装殓乔桢所谓的尸身，又匆匆忙忙将人下葬入一块风水宝地，这丧事就算办好了。

对外，只口不提乔九娘子暴毙之事。

怕红白喜事对冲，给乔娢、乔姝、乔妩招惹晦气。

且卫国公府的三位小娘子嫁得如此之好，乔老太太连为乔桢之死伤心的时间都不多，甚至不如服侍过乔桢的那些丫鬟婆子悲痛，更别提即将嫁女的兖国长公主和姜夫人，她二人只觉乔桢死得不合时宜。

姜夫人也算扬眉吐气，亲女儿乔姝和养在自己名下的乔妩都成了章皇后的儿媳，她们虽不是太子与端王的正室，但将来无论是太子还是端王继位，自己的儿子乔棠在朝中都会得到重用，很可能入阁成为大学士甚至成为大梁朝的首辅。

就连兖国长公主待姜夫人的脸色都好了不少，说话的语气也不再那么趾高气昂。

兖国长公主除了为女儿乔娢即将出嫁而喜不自胜，自己唯一的儿子乔楹又被正式册封为卫国公世子，虽然乔楹已经有襄阳郡王的爵位在身，但一想到自己的儿子抢去了夫君心心念念的亡妻林氏的儿子的爵位，她就有一种大仇得报、大恨已消的痛快。

故乔樾去向乔老太太说要搬到外面自立门户时，兖国长公主不停在旁帮腔，姜夫人也跟着兖国长公主的口风帮腔，乔老太太只好答应乔樾，但要求乔樾至少三日回一次家陪她老人家吃饭。

长房的大势被紧紧攥在兖国长公主手上，将来这整个卫国公府都是她所出的五郎君乔楹的。

乔老太太也睁一只眼闭一只眼，不再理公府后院的闲事，只一昧积攒棺材本想要等自己死后全部留给长孙乔樾。

乔娢、乔姝、乔妩接连出嫁后，偌大的卫国公府就显得有些冷清了。

这一日，寿安堂的乔老太太老泪纵横，对着来探望自己的长子也是卫国公道：“大郎的母亲死得早，若林氏还在，兖国长公主没有嫁进来，大郎早就成了卫国公世子，没准大郎已娶妻生子，是我当年一念之差，耽搁了大郎的一辈子啊。”

因老卫国公嗜赌成性，乔老太太还是卫国公夫人时，府中已经亏空到连主子吃得珍珠米都不能顿顿供应齐全的程度。

林氏一介孤女来投靠她这姑姑，她将林氏养育成人嫁给长子，又拿林氏带来的百万家财填补了公府的亏空，最后为了家族荣耀干出卸磨杀驴那等不仁不义之事。

整个卫国公府都对不起死去的林氏，也对不起林氏留下的唯一血脉乔樾。

“母亲，如今孩子们都已长大成人，公府如母亲所期盼那样昌盛兴旺，何必再提当年的伤心事呢。”卫国公一想起惨死的林氏和早夭的长女，亦红了眼眶。

他终于养大了长子乔樾。

凭长子如今的本事，即使兖国长公主对长子痛下杀手，长子也能应付得来。

为人父，他已尽责。

为人子，他已尽孝。

唯独为人夫，他亏欠林氏的，永远也偿不尽了。

“铭儿，你听母亲的话牺牲了这么多，你能原谅母亲吗？”乔老太太摸着长子斑白的鬓角，长子才刚过三十五岁的生辰，却已长了这么多白头发。

“儿今日再拜陈三愿——”

卫国公跪在乔老太太座前。

“一愿母亲千岁——”

“二愿娘身常健——”

“三愿北园少哭声，生死总关心——”

三拜之后，乔老太太抱着长子的头痛哭：“儿啊～母亲错了～母亲知道自己错了～你难道就不愿意为母亲而留下来吗？”

“儿未曾有负过卫国公府一日，更不曾有负过母亲一日，母亲若疼惜儿，便能理解儿想与林氏生同衾死同穴的愿望。”卫国公挣脱了乔老太太的怀抱，决绝起身离开。

乔老太太望着长子离去的身影，捶胸顿足道：“我的铭儿～他才三十五岁啊～这似锦的前程他不要～他只要林氏～是我的报应～是我的报应来了～”

乔老太太一口气没喘上来，哭晕了过去。

*

是夜，卫国公主动来少悔堂找乔樾下棋。

乔樾仍旧是冷脸对他这个父亲。

“你很早就不愿呆在这个没有你母亲妹妹的家了吧？”卫国公在棋盘上落下一枚白子，“是因为龟龟在，你才愿意留下来的。她住过的飞鸿院，你应当不敢再踏进去第二次。”

“爹爹没再踏入母亲生前住过的萱草堂和妹妹住过的春日斋，也是这个缘由么？”

卫国公不答，一滴泪顺着他的面颊滑落，掉在了他的手背上。

乔樾前世便弄清楚了他母亲林氏的真正死因。

“公府里的这些人挥霍着我母亲带来的钱，又去讨好那个真正害死我母亲的女人，他们一个二个享尽儿女之福、天伦之乐，唯独我母亲含恨九泉。爹爹，倘若我将这些没心肝的白眼狼全部弄死，依我母亲生前怜贫惜弱的性子，第一个不能宽恕我的人便是天上的她吧。”

前世他独揽朝政大权后，便肆无忌惮将乔家这些人像猪狗一样围杀，但他在梦中见到了自己的母亲在泣泪，在怪责他造了那么多杀业。

原来大仇得报只能带给他一时的快意，后来就是夜夜噩梦。

他不怕鬼魂索命，只怕他在意的那些人、他深爱的那个人自此再不肯入他的梦。

便如前世十八岁就死了的乔桢，从未入过他的梦。

最残忍的是他活得越久，乔桢的面容在他的记忆中变得越来越模糊。

是的，时间就是这么毫不留情，会让人生一种淡忘亡人的病。

他后来明白周妄为什么要那么偏执地在乔桢死后三日殉情，因为失去她的每一日都是在煎熬人寿。

纵然他权势滔天，也做不到令死者复生。

就算他后来见过许多身上有乔桢影子的小娘子，他也知道那不是她，无人能代替她。

这世上只有一个乔桢而已。

“阿樾。”

卫国公的声音让乔樾回过神来。

“我从不担心你的仕途，只忧虑你的情路。你不得不承认，你虽嫌弃为父，却也像极了为父。”卫国公将准备好的私印放于棋盘旁，“你母亲当年带过来的百万家财，我悉数归还于你。但你母亲有一件遗物是留于我的，算为父求你，将那件遗物还与我。”

那是一支凤头钗，金凤眼睛上镶嵌的明珠已经泛黄了，人老珠黄，人老珠黄，确实不是虚言。

卫国公摩挲着那支凤头钗，仿佛上面还残存着亡妻的体温。

“阿樾，你母亲和我都希望你一世平安就好，你用情不能至深，至深伤人伤己。”

那盘棋并没有下完，卫国公借口身体不适离开了少悔堂。

乔樾命骨玉来收拾棋盘。

骨玉边拾起白子边道：“公爷下棋可真有意思，这样下，不是直接把自己困死了吗？”

乔樾扫了一眼棋盘上的白子，仿佛明白了什么，冒雨奔去了东园的外书房。

推开书房的门，他母亲的画像映入眼帘，而他父亲跪倒在那画像之下。

父亲颈上插着一支凤头钗，鲜血染红了父亲身上泛黄且宽松的白衣。

乔樾跪坐在他父亲身后，浑身颤抖，伸手去探他父亲的鼻息。

没有气了。

他抱起父亲尙有余温的尸身，没想到父亲消瘦如此，只摸得到硌得人

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