护国将军反叛的消息自宫中传出时，明桃正挤在出城的队伍中，缓缓前行。

整个京城被这场大乱毁得一团糟，金鳞楼烧了五天五夜，火灰遮云蔽日，京城数日不见天光，直到今日，残局才被收拾完毕，禁制得以解除。

京城邪教势力虽已基本肃清，但逃窜至邻城的教徒仍在伺机作乱，因此，急着离开京城回家查看的人不在少数。明桃抱着怀中的孩子，眼神麻木地看着城门处核验身份的御卫。

城门还留有爆炸残余的痕迹，一天前，与她同行之人尚且还在，但不过一天，便只剩她自己了。

以往，京城的戒严都由金鳞卫包揽，她原以为，他们是赵邝最得力的一把刀，不曾想，原来他们从来都有替代。她嘲讽地勾了勾嘴角，刚要递出将军令牌，突然，出城队伍后方传来一阵骚动。

“快看！是陛下御令！”

一队御卫策马奔来，停在告示墙旁，为首御卫翻身下马，将手中明黄卷布展开，开始大声宣读起来——

“奉天承运，皇帝昭曰：逆贼明折，逆贼袁朗，悖逆天理，心怀叵测，暗通岭南，以至邪教徒趁机作乱，致京城涂炭，天日无光。幸赖天地神明，护佑南越，今叛乱已平，荡涤一新。临淮王及其长子已自绝伏法，遵先帝遗旨，临淮王余脉，虽与逆王有亲，却无反叛之实，着废为庶人。袁朗欺君罔上，专权乱政，罪大恶极，着抄没家产，三日后午时斩首示众。苏家男丁流放三千里，女眷不论老幼，皆没入官奴。念明折斩邪教教主有功，赐毒酒一杯。邪教者，非我族类，祸国殃民，今后凡敢提及邪教，图谋不轨者，皆以叛逆论处，严惩不贷。”

明桃整个人颤了颤，冲出队伍，不敢置信地将整份布告看了一遍又一遍。

周遭百姓沸沸扬扬的讨论声如一把把利剑刺入心口。

“呸！什么护国将军，真该死！”

“我家女儿就是被那邪教教徒杀的，什么狗屁将军，狗屁楼主，毒酒都便宜他了！”

“还有那个什么金鳞楼，金鳞卫，据说就是贼臣拿来要挟陛下的武器，现下总算是倒了，可算是大快人心！”

怎么会这样？

不是这样，不是这样的。

明桃眼角滑落一行泪，师父怎么可能和邪教勾结，怎么可能和赵雍有私？

他护着赵邝一路登上帝位，又为赵邝穷尽心力创建金鳞楼，为赵邝扫叛党，诛强敌，生生耗去自己半辈子。除了二师父和三师父，他没有任何亲朋，也不曾婚娶。二十余年，师父几乎日日不离宫中，甚至于最后，他为了赵邝，连金鳞楼都可以不顾，矢死也要固守清凉殿前。

这样一个人，怎么可能背叛赵邝？

——

惊雁宫。

楚梅跪在佛龛之前，虔诚俯首，口中喃喃着往生咒。青璟停在门口许久，欲言又止，不知该不该打扰母亲。

掌事妈妈长佩看着这对母女，叹了口气，开口劝青璟回去休息：“公主，娘娘这是在缅怀过去之人，一时半会儿是不会起来了。”

“长佩，母妃是在缅怀谁？为何要拜这无佛也无牌的佛龛？”

经历一场大变，青璟消瘦了许多，虽说母妃早早便令自己不得出门，即便是清凉殿被围，她也没有受到太大影响。但外面翻天覆地的消息一夕传来，她还是有些承受不住，想找母妃问个明白。

长佩不知如何回答，只能沉默。

楚梅听见青璟的动静，回头向自己的女儿招手：“璟儿，来。”

青璟立刻红了眼，扑入楚梅怀中：“母妃，明将军怎么会与临淮王有勾连，是不是旨意出了错？”

楚梅安抚地轻拍她的肩，眼中却是无限快意：“璟儿，陛下金口玉言，是不会出错的，若无他一直传递宫中的消息，单凭袁朗一人，绝无可能掀起这么大的乱子。”

“可明将军有什么理由这么做？金鳞楼没了，明姐姐也回不来了，”青璟难过极了，“母妃，我想见父皇，我想问清楚，母妃，求求你让我出去吧！”

楚梅蓦地冷下脸，她心底很清楚，这件事的始作俑者是赵邝和赵瑾两父子，明折不过是个背锅的，但她并不打算和青璟讲那么明白，更不可能让青璟出惊雁宫。

这场大变过后，只怕京城危险更多，宫中也不见得安全。

只是她知道，青璟一时情绪上头，劝也劝不住。于是扬手示意长佩上前将自己扶起，语气微微冷肃：“好了，璟儿，公主就该有公主的仪态与气度，你现在最要紧的是静心。”

青璟还想问什么，却只能见到楚梅离去的背影。

长佩不忍心看青璟这般难过，忍不住劝楚梅：“娘娘，真的不和公主讲吗？其实公主已经这么大了——”

楚梅语气平淡，眼神却无比锋利：“长佩，我看你也是糊涂了。”

“搞垮赵邝在璟儿心中的形象，对璟儿有什么好处？”楚梅眼中划过一丝冷笑，“他一心想把亏欠姐姐的东西在璟儿身上还回来，不趁这个机会给璟儿多留点东西，难道让璟儿和他撕破脸？”

长佩听出楚梅语气中的恨意，不禁叹了口气：“他到底是命大，这次竟还能活下来。”

“别急啊，”楚梅瞧向院中那株枯萎已久的桃花树，不知想到了什么，愉悦地笑了起来，喃喃道：“自有人会替我们杀他，别急……别急。”

——

月朗星稀，正是夜深人静之时。因风波刚平，皇宫警戒极严。白日里辉煌的玉楼金阙都沉寂下来，如沉默于黑暗中的巨兽。处处都是队形整齐划一的巡逻的御卫，长靴踏地的足音低沉而规律。

飞檐暗处，一道身影潜藏已久。

少女双眼紧闭，唯有耳朵微动。待最后一个御卫也转过长街尽头，她轻巧地一跃而下，如一只轻盈的猫，没有发出任何声音。

几乎只能看见一道黑影闪过，下一刻，少女已然身处另一处宫殿房顶，她于琼楼宫苑间起起落落，最终停在了这座皇城的中心——清凉殿前。

清凉殿灯火仍明，明桃紧了紧手中短刃，眼中露出一丝杀意。手起刀落，殿前的宫人甚至来不及发出一丝声音，便已圆睁着双眼倒下。

在她要推门而入的一刹，殿内的交谈声清晰地传入耳中。

“父皇，京城教徒已尽数除尽，只是，还有不少流窜在外，他——也不知所踪。”赵瑾的声音听起来有些底气不足，这让明桃很奇怪，他尊敬自己这位父皇，却从不会是这样卑微的模样。

她收住了要推门的手，绕到侧殿外的窗户边，轻轻将窗纸破了个洞，想要看清里面的情形。

殿内烛火摇曳，赵瑾跪在地上，头垂得极低，而赵邝高坐于上，脸色冰冷极了。细细分辨，其中竟还有一丝厌恶。

见赵邝并不开口，只是用冰冷至极的眼神盯着自己，赵瑾一下便慌了，将身子俯得更低，语气甚至颤抖起来：“父皇，儿臣知错了，儿臣是被蒙蔽，以为当年母后之事——”

和舅舅勾结这件事败露，他能活下来已是奇迹，绝不能再让赵邝有一丝不满。他眼中露出一丝哀求，朝前膝行几步，摆出十足的惶恐姿态，企图求得赵邝的原谅。

赵邝怫然大怒，随手便拿起手边玉壶朝他砸去：“你还敢提你母后！若非你母后当年临终对朕万般嘱托，朕早千刀万剐了你！给朕滚！滚回宫中闭门思过！”

赵瑾躲也不敢躲，生生被砸得头破血流。

明桃听完这番对话，只觉得浑身血液都被冻住了，什么意思，难道临淮王反叛一事其实是赵瑾在背后作乱？

她一掌劈了窗，拔出扶光便朝赵邝攻去。

“明桃？”赵瑾如见了鬼一般，大张着嘴看着突然闯入的人，急忙爬起来挡在赵邝身前。

赵邝竟一动未动，仿佛并不惊讶明桃的到来。相反，他眯了眯眼，抬手示意赵瑾退下。

“你来做什么？”赵邝仿佛根本没将她放在眼里，“你师父百般恳求，朕才默许你离开，没想到你竟这么不识好歹。”

他语气冰冷，仿佛在看一个将死之人：“还是说，你迫不及待想去地府见你那些师弟师妹了？”

“你果然是将所有的黑锅都扣在了我师父身上，”明桃以剑指着赵邝，声声泣血，“他对你披肝沥胆，一片赤心，这么多年来，你的哪一条命令他没有遵循，哪一个任务他没有完成？他甚至情愿为你去死！你但凡还有一丝良心，怎么能忍心把通敌叛国这样的罪名扣在他头上？他为了南越，为了你，殚心竭虑了一辈子，临到头，你竟还要他为千夫所指，背上千古骂名？”

“我知你从不把我们这些金鳞卫放在眼中，也因二师父和三师父的出身从未真正信任过他们。可赵邝，我师父他有哪一点对不起你？你竟要让他做你好儿子的替死鬼？”

她满脸泪水，说到最后，竟悲哀地笑了起来。

师父，您何苦为了这样负恩昧良的人搭上一辈子？她从前竟还以为他能做个明君？可笑，简直太可笑了！什么狗屁皇位，狗屁统治，赵邝做的事，和赵雍又有什么分别？

赵邝脸色阴沉，额头青筋道道暴起：“朕看你是真的疯了！念在你师父的份上，给你最后一个机会，滚出京城，否则休怪朕不客气！”

“不客气？”明桃冷笑一声，“我倒要看看，今天谁能把我如何！”

明桃复扬起扶光，厉声道：“今日我便取了你的狗命，替我师父报仇！”

“明桃！”赵瑾脸色大变，竟不顾疼痛，直接以手接住她的剑锋，生生将她挡了下来，“你要报仇，不该找我父皇，真正的罪魁祸首，应是那邪教教主！他正是想看我们自相残杀，你如何要中他的圈套？！”

明桃冷冷一笑，眼中是疯狂的恨意：“我怎么把你忘了？”

听方才赵邝所言，师父是替他背了黑锅，这说明，京城里一直放消息与临淮王的那人，一定就是赵瑾！

她狠狠一转剑锋，将赵瑾的手搅得血肉横飞：“既然你要找死，那我便先杀了你！”

赵瑾痛呼一声，整只手几乎要被硬生生砍断，却仍不肯松：“父皇，快叫御卫！”

明桃早已听到了殿外的脚步声，只是她今天报了必死的决心，再多人又有何惧？

赵瑾终究是无力地松手倒在地上，明桃冷笑一声，一脚将他踹开，提着剑一步一步往赵邝走去。

她不打算让他死得那么痛快，不让他体会一下金鳞卫受过的苦，岂不是太便宜了他？

千钧一发之际，一道女声忽地响起。

“明姐姐！”

青璟不知是何时自惊雁宫中溜了出来，在外听见里面的动静，立刻便闯进清凉殿，朝明桃飞奔过去，死死攥住她的手。

“明姐姐，外面有三千御卫，你杀了我父皇，你也走不了啊！我知道你委屈，你难过，可你若死了，金鳞楼三位师父在天之灵该有多难过？你别冲动，好不好？”青璟急得眼睛都红了，连连恳求。

明桃冷眼看着她，只觉得讽刺异常。

她不会去伤无辜的青璟，但同样的，青璟也没有任何立场阻止她做任何事。

“滚。”她冷冷道。

青璟使劲摇头，不顾公主身份，跪在地上使劲哭求：“明姐姐，我求你了，我给你磕头都可以，求你放过我父皇这次，就一次，好不好？”

明桃彻底失去耐心，就要一把甩开她，突然，楚梅惊慌的声音在身后响起。

“璟儿，你怎么跑来这里了！”

方才长佩来禀，说公主不见了，她立刻便猜想是来了清凉殿。算算时辰，明桃也该听到消息了，若让青璟闯了进去坏了大事可怎么是好？

她急匆匆赶到，还在殿外便看见无数御卫，虽各个面色凝肃，但却没有丝毫慌乱，心里便是一沉，再进殿一看，果不其然，青璟来了这里。

眼见明桃那把剑就要碰到青璟颈边，楚梅花容失色，也顾不上什么血海深仇了，一心只想着阻止她。慌不择言下，心中所想便脱口而出：“明桃，你师父是自愿去死的！”

明桃果然转过身来。

楚梅深呼吸一口气，强令自己平静下来，一字一句道：“你当知道，你师父最后的心愿就是保你平安，保陛下平安。只有他死了，你金鳞卫的身份才能彻底抹去，陛下方可平息民愤，朝廷方可重回安定。你现在一心弑君，焉知不是在违背你师父遗愿？！”

她脸色沉沉，放出最后一句杀手锏：“你师父临终前还有东西交付于我，若你想清楚了，便速速收剑退下！”

明桃咬咬牙，她的确很想知道，师父留了什么东西给她？可今日若不能杀了赵邝，何时才会再有这样好的机会！

看出她的犹豫，楚梅又开口道：“你怨怪陛下，我不难理解，可亲手灭了金鳞楼的人到底是谁，你比我更清楚！若非那邪教教主有作乱之心，趁虚而入，你师父又怎么会死？你不去诛那邪教教主，反要在今日逞一时之快，就是放任真正的仇人逍遥自在！岂非本末倒置了？！”

赵邝看着自己这位昔日从不多议论一句朝事的贵妃如今字字珠玑，切到要害，眼神晦暗莫测了起来。

邪教教主未死，这件事她是如何知道的？当日在清凉殿，看见他化作白雾消散的，唯赵瑾，明桃，还有他与明折。

楚梅自然也发现了赵邝打量自己的眼神，但她现在也无暇去想后果了，青璟是个死脑筋的孩子，执意想护着她心中的好父皇，若这样下去，最后绝对会死在明桃剑下！

明桃渐渐平静下来。楚梅有一点说得对，若她死在这里，还如何去诛那教主？

“陛下？”见明桃慢慢放下了剑，楚梅急忙看向赵邝，眼中露出点哀求。

赵邝眯起眼睛，重新打量起座下几人，心中罕见地泛起一丝凉意。这些素日里与他最为亲近的人似乎都变得陌生了起来。

终究，他只是扬了扬手，示意明桃滚出去。楚梅有句话说得很在理，她还有大用——至少，卿尘还不知所踪。

明桃最后冷冷看了眼赵瑾，转身出了清凉殿。无妨，今日不成，总有来日，报仇，她有的是耐心。

眼见明桃的背影就要消失在门口，赵瑾顾不上手上的伤，急忙追了出去：“师姐！”

明桃猛地转身，如凶狠的野兽一般恶狠狠盯着面前之人，将赵瑾生生吓退了两步。

他怎么还有脸叫她？师父于他有八年教养之恩，最后他却踩着师父的尸骨苟活，简直畜生至极！

“赵瑾，”想起刚刚赵邝说的话，明桃脸上绽出令人不寒而栗的笑，“知道么，靠女人才侥活的男人，终有一天，也会死在女人手上。”

她一字一句地从齿缝中蹦出这句话，其中的恨意令赵瑾不寒而栗。

赵瑾的手微微颤抖起来。该死，该死！竟让她活了下来！都是赵雍那个废物办事不利！她连父皇都敢杀，还有什么是做不出来的？而最可恨的，还是方才的青璟，若她不拦那一下，现在赵邝已经去见阎王了！他已然尽力阻挡，但仍然不敌曾经的第一金鳞卫，一切都显得如此合理而无可指摘，赵邝一死，他就是名正言顺的新帝，何须还像刚刚那样在他手底下做小伏低祈求原谅？

他几乎恨得要咬碎一口牙，眼下，明桃已经恨上了自己，不过好在父皇在那道圣旨中有所遮掩，现在看来，她应当只是以为自己与临淮王有所勾结，还不知道自己与舅舅的关系，若让她知道了真相，以她对邪教的憎恨，一定会先将自己碎尸万段！

他只能反复在心里分析，刚才父皇所言没有露出马脚，而那些前尘往事，栖和都不知，明桃更没有机会知道，所以，不用担心，不用担心。

赵瑾努力平复了心底的惊涛骇浪，告诉自己，现在最重要的，是稳住明桃，不能让她发现半丝不对，至于后面怎么处理掉这个烫手山芋，那就是舅舅的事了。

他在心底打定主意要给卿尘传信，面上又恢复了那副愧疚的

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