“谈？”九章晃动手腕，玄铁镣铐在青石地上刮出刺耳锐响：“这就是谢家主的诚意？”

谢谶目光下移，桓九章四肢被铁链束缚，像只折翼仙鹤身上挂着金血，收拢羽翼背靠朱漆柱屈膝而坐。那只好斗的游隼一只腿也系着细细的铁链，此时正四仰八叉倒在她腿边呼呼大睡，肚皮上还盖着九章衣摆。

他抬手让解开镣铐，还着人唤来府医。

哐当落地的镣铐尚带余温，九章已扑到粟米身前。见其伤口做过简单的处理，心下大松。

她转向染冬，那丫头红着眼，浑身止不住的发抖。

“别怕，我在。”她俯身，轻拂对方额角乱发。

染冬怔怔地看着她。

九章以为她尚未安下心，便拽住小八爪子，一把将他从肩膀提溜下来，塞到染冬怀里，并命令道：“小八，陪好。”

桓游八炸毛刚要发作，却嗅到一股红豆甜香。他抻着脑袋往前拱了拱，猛地深溴——是红豆包！

他跳起来站在染冬手掌上，右翼指了指染冬腰间系着荷包，扬着小脑袋，很是傲娇。

染冬垂眸看着怀里……这是只鹰？猛禽？

她全身立马绷紧，僵在原地。

可怀里的这个好像跟印象中的猛禽很不一样，嗅东西时眼睛下方，上喙基部的两个小孔会放大数倍。

它猛地睁眼，琥珀色眼睛亮晶晶的，一只翅膀叉腰，一只指向她腰间的荷包，尾羽无意识扫动。

它它……好可爱呀！

“你也馋这个？”她下意识地问，随机苦笑，自己在跟只鹰说话？

但面前这小家伙居然点了点脑袋，飞到粟米身上，张开嘴望着她。

染冬张着嘴，回过神来才发现四周竟没人分享这份惊喜。

她赶紧解下荷包，满脸专注地投喂，手指微颤，目光却像被什么点亮，怔怔地望着它，早忘了害怕。

桓游八吃了整整一个，红豆馅沾得喙边绒毛都是，就仰躺在粟米肚子上，呼呼大睡。

染冬望着它一张一翕的模样，眼中止不住泛起波光。

“好……好可爱呀！”

桓九章这才走到谢谶旁边的位置坐下，连饮三杯茶。她取出一物，摊在桌子上。

谢谶瞥了一眼，怔住——是一枚带血的谢氏令牌，字上的鎏金已被血锈蚀穿。

他眸色一敛，指尖不自觉碰了碰案边的茶盏。

“桓少主从何处得来此物？”

九章望着四方几上的血令，微微发怔。

晨光透过窗棂，在令牌上切割出斑驳光纹，一缕缕似血流倒灌而来，将她记忆中那日漫天血腥铺满、挤压。

她抬头紧盯谢谶，声音一字一顿：“紫金山。我爹。”

谢谶捻动扳指，缓声道：“此事，与谢氏无关。”

九章轻嗤一声：“那谢家主，不妨解释一下——这枚令牌，为何会出现在紫金山尸骸堆中？”

她步步紧逼，冷眸逼视：“我爹，究竟在哪儿？”

谢谶目光终于凝在那令牌上，神色微动：“围攻紫金山的门派不下十数，偏门左道之徒更是数不胜数。桓少主只来问我谢氏，怕是有失公允。”

“可它偏偏出现在我爹遗失的英招令旁。”九章一字一缓，“您说呢？”

谢谶微顿，没想到英招令竟未被抢走，反而遗失原地。他眸色沉了几分，语气放缓：“我确曾派人打探虚实，怕是属下不慎遗落。”

“是不慎遗落，还是趁火打劫？”九章低声反问。

谢谶神情渐冷：“人确实不是我们谢府带走的。”

九章轻叩几案，冷声不语。

半响，谢谶吩咐人取来湛蓝锦盒：“回来的人说，只见一队人扛着你父亲北去，武功极高，部曲不敢逼近。只在客栈中寻得此物。”

九章打开，是一枚金令，边沿刻有蚩尤暗纹，青面獠牙，握在手心都能感到阵阵寒意。

她微蹙眉头。如此训练有素之人，会这般粗心？

不像意外。更像……有人故意为谢府所拾。她心头一震，一个念头自混乱中生气——莫非是爹？

可他老人家有着脑子？九章赶紧扼杀掉，这绝对不可能。

她抬头，冷声道：“区区一枚金令，前尘便可一笔勾销？”

谢谶眼底掠过不悦：“你还要如何？一口气说完。”

九章伸出三指：“三件事。起先是其一。”

谢谶拂袖而起，咬牙道：“桓九章，别得寸进尺。惹急了，我连王仁之也送去陪你。”

九章微笑：“谢家主不妨听完第二件，再怒也不迟。”

“二则，王氏已然起疑，想必谢家主也打算暂避风头，闭矿休养生息了吧？”

她放下茶盏，目光如刀：“那些矿工便不劳谢家主，由我的人接手。我保证，他们此生再不会出现在大雍。”

谢谶眉头紧皱，眼底寒芒：“你是想拿这个当把柄，骑在谢氏头上不成？”

“你大可放心。”九章寻来笔墨：“若日后当中有人敢来告者，我亲自了断。”

谢谶沉默良久，望着那封盖了盟主印的亲笔契书，指节已被扳指按出血痕。

——这是一把刃，握在谢府，刺向桓九章的利刃。

他闭眼：“第三呢？”

九章起身：“明日再告知谢家主。”

“桓九章。论起来，你该唤我一声世伯。”

九章脚步一顿。

谢谶轻叩圈椅龙头三声，盯着她：“世伯劝你一句——善者，乱世之饵也。”

九章微躬还礼：“世侄女倒是喜欢《韩非子》的另一句——‘天罚有漏，人律无赦。’”

谢谶紧捻扳指。

九章回身时，唇角笑意缓缓收敛，眉眼间尽是秋霜。

谢东来时正好撞上九章几人离开。

九章见他面色苍白，便多看了几眼。

谢东附耳低声禀告：“家主，如您所料。王大人离开后，直奔城西一处二进小院，里面那人……极像青城道子。”

转动的扳指戛然而止，谢谶眼底暗流涌动。

谢东犹豫片刻：“传闻这道子在安王妃死后便闭关多年，直到两年前国师游历归朝，他才现身。这两年一直待在摘星阁侍奉国师，怎会突然来这?”

说到一半，他猛然瞪大眼：“王家莫非与国师联手了？他们若是知道……”

谢谶目光一寒，谢东立刻噤声。

“让谢兆去书房。”

谢东垂首称是，暗暗咬牙：自己辛苦得到的消息，转头却给谢兆做了嫁衣。

·

葳蕤院早已破败，谢谶吩咐人给桓九章另寻院落。新院在西府，倒是雅致不少。

染冬去熬药，小八也飞上她肩膀跟了出去，屋内只剩九章和粟米。

九章为粟米检查伤口，见她几次欲言又止，便挑眉：“想问便问，我怕你憋死。”

粟米想起小时候流落街头，曾经给了自己一口剩包子的老乞丐，就是被人掳去黑矿。

她双目泛红，似有哽咽：“少主为什么要帮谢家？！那些被掳的矿工，日日不见天日，死伤者不计其数。他们才是受害者……为何您要替恶人遮掩？”

九章指腹轻抚佛舍

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