大祁通往皇城的四条主路之一的南福街上，此刻人头攒动，熙熙攘攘。

逛街的不逛了，卖货的也不卖了，所有人都伸长了脖子望着一个方向，只为迎严国公凯旋。

“严国公怎么还没来？”

“不是说已经到了城外？肯定马上到了。”

“当年送严国公出城时，我才二八，转眼我已经是两个娃的娘。早知道严国公会回来，说什么我也要等上一等。”

“你是等不着了，但我能呀。听闻严国公洁身自好，隅国几次送美姬讨好，严国公都是严词拒绝。不仅如此，底下的兵要是嫖妓，严国公还会罚人呢。这样的男人，我早已芳心暗许，哪怕是做妾，小女也甘之如饴。”

“得了吧你，严国公此次回京，就是陛下体谅他老大不小，让他回来成亲的。瞧见没，国公府门口站着的那对母女，小的那个听说就是国公未婚妻。”

“又不是当平妻，当妾怎么就不行了？”

“严国公是什么人，他都二十六了，身边没有一个女人，当年严国公只有十四岁，出征时，老国公夫人怕他回不来，就说让他先纳两个妾放身边照顾，严国公当即回绝，说什么，‘好儿郎自当一心为国效力，怎堪他扰’。眼下要娶妻，以严国公的品性，绝不可能纳妾，至少一两年内绝无可能！”

“是有勇有谋的胜战将军，长得英武不凡，对妻子还忠贞，品行还端正，像这样的好儿郎，竟然不是我的啊呜！”

一个少女哭，接踵而来的是无数芳心遗失的少女。

恸哭哀嚎声一时绵延整个南福街。

同样听到了哭声的严国公抬手示意军队停下，片刻，不见异样，才又挥手示意前进。

左贺副将警惕问：“将军，确定无事发生吗？”

四平八稳坐在马上的严国公沉声道：“无事。”

掷地有声的两字让所有人的心放回了肚子里。

严国公转头看了眼身后的马车，左贺又问：“将军，可要属下去问候一声？”

严国公顿了顿，道：“不必。”

京都城门大开，迎着百姓的欢呼，严国公带领着他的军队终于进城了！

...

“老夫人，大爷三爷四爷，国公爷就在后头！”

骑马出去打探的小厮将马丢给另一下人，快跑到国公府门前，向台阶上站着的贵人磕头回禀。

老夫人激动得眼圈都红了，先是拉着左手边几个儿子的手：“听到没有，你们兄弟回来了！”

几个爷闻言连连点头，附和老夫人，只是脸上夸张的笑容堆得有点子刻意。

老夫人又看向右手边，向右手边宝蓝配嫣红打扮隆重的母女伸手：“回来了回来了！你们母女这两年没白等，都是有福的！”

宝蓝绸衣满头珠翠的年长妇人在老国公夫人手伸出一半时，赶紧眼疾手快抓住老国公夫人的手，也激动道：“这多亏了老夫人不嫌弃咱们家茗儿，那么多权贵家的姑娘，您独独挑中了茗儿，从此往后，我……”

老夫人拍拍年长妇人的手：“都是一家人，往后这种话少说。”

老夫人笑盈盈注视着年长妇人身后的年轻姑娘：“茗儿，可得瞧仔细了。咱们府的这位国公爷对某些事呀不开窍，还得你多费心。”

罗家娘子垂头，小脸都要滴出血来。比她身上穿的霞衣还要艳丽几分。

她福身道：“是。”

“老夫人，在那呢！”

自打入城，国公爷至始至终举手向和他行礼的百姓拱手致谢。

转眼，一身戎装的严国公到了国公府门前。只见他翻身下马，迈着长腿，稳步走到老夫人身前，跪拜行礼。

“母亲，儿子回来了。”

老夫人抹着眼泪，赶忙上前搀扶：“回来就好，回来就好。”

国公爷顺势起身，冲老夫人道：“儿子得即可进宫向陛下复命，稍后回来再向母亲请安。”

“好好，复命要紧。你赶紧去。”

国公爷转头就走。

府门阶前，除了老夫人，其余人皆神色各异。

大爷心道：“老二果然还是嫌弃我这个大哥不中用。”

三爷心道：“他这是假装没看到我吧？”

四爷心道：“他故意的吧？”

罗夫人笑脸尴尬，心想：“国公爷这是没瞧见她？不应该呀，她今日穿的够喜庆的了。还是说……”

罗家娘子一颗心也往下沉，他竟一个眼神也没有给她。是嫌她不够漂亮？还是觉得她这个散骑侍郎之女配不上他？

忽地，严国公脚步停了，脚尖一转，又返回。

众人脸上又燃起期待。

严国公又站回刚才行礼的位置，冲老夫人拱手道：“母亲，马车内有儿子家眷，还望母亲多照拂。”

老夫人“啊”了声，自知不能在人前失礼，马上挤出笑脸，连连点头。

得了保证，国公爷才又转身，跨上大马，带着此次一同受封的下属骑快马往皇城门而去，转眼消失不见。

“家……眷？我是不是听错了？”老夫人问几位大爷媳妇。

大爷媳妇也懵啊。

国公爷带回来的三辆马车就在眼前，三少夫人和四少夫人忙搀扶着老夫人下台阶，大少夫人又挤开四少夫人，拉住老夫人的胳膊：“母亲，不可。”

老夫人转头看她。

大少夫人在她耳边小声嘀咕两句，老夫人白面团一样的脸上出现恍悟，然后脚步往后退，又站回了阶上。一派的端庄慈祥瞧着底下。

“娘子，老夫人似乎在等着咱们。您要不还是下车吧。”

茉莉以为马车都会直接被拉去府门后巷，将军也没提醒她，为免失礼，她当然不会擅作主张下车。

这会儿，听到山茶的话，茉莉没再犹豫，掀帘下车。

山茶见她自己打了帘，便缩回手，直到人从马车里出来，山茶才扶着人下马车。

脚落地的瞬间，茉莉听到了周围众人倒吸凉气的声音。

但她敢肯定，这绝不是因为被她的美貌折服。可还能因为什么呢？茉莉暂时想不通。

她拎着裙摆，快步走上前，向老夫人见礼。

“奴婢茉莉见过老夫人。老夫人安好。”

竟然是个年轻姑娘！老夫人差点惊掉下巴。

老夫人也知道恐怕在场还不止她一人掉下巴。为了不给人看好戏的机会，老夫人道：“起身吧。这舟车劳顿的累了吧，咱们进屋说话。”

“奴婢听老夫人的。”

几位爷和少夫人随在老夫人和茉莉身后，表情丰富多彩。再后则是罗夫人母女。

罗家娘子扯她娘衣袖：“大家都说国公爷从不纳妾，他什么意思？明知道要娶正妻，竟光明正大将妾室带了回来。这不是打咱们的脸吗？””

罗夫人也不由担忧：“希望不是个宠的。”

罗茗儿都要跳脚了。好在还存了一分理智，知道眼下是什么场合。“要是怎么办？”

罗夫人想了想又说：“不怕。就算是宠妾，那也是妾。茗儿你是正妻，以后她也要低你一头。”

“这话娘你自己信吗？”

母女俩就在门口大眼瞪小眼。神情也愈发悲伤。

谁不知道大祁国流行宠妾灭妻，皇宫里有个带头的，整个大越男子的后宅如今恐怕都不堪入目。

国公府管事来催，母女俩才着急忙慌跨进大门，一路跑着追赶老夫人。

而国公府外头，百姓们也唏嘘不已。

“那女子瞧着年轻得很，家眷？总不可能是捡的干妹妹吧？要不是，那肯定是妾。”

“严国公不会是要步陛下的后尘吧？”

“你们都胡说八道什么，国公爷这是打仗回来，说不定是被国公爷好心救下的逃难的老百姓。”

“你这话很有道理。我瞧着那女娘长得一般。别说国公爷了，我都瞧不上。”

“没错没错，肯定带回来当使唤丫头的……”

...

国公爷从皇城回来时，茉莉已经和国公府的女眷们聊了一下午的天了。

说是聊天，实则是茉莉被盘问。

比如她和国公爷的关系，怎么和国公爷认识的，认识多久了。她父母家人还有谁。

茉莉知无不言。

于是老夫人她们就都知道了。这还真是国公爷纳的妾。

这个妾无父无母，差点被坏心肝的皮条子卖进妓院，慌不择路逃跑时被国公爷救下。

众人最想知道的是此女在国公爷心里的地位，

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