元窈一直不得机会接近书房，平日便带着秋棠冬棠做女红、清扫西院。

从西院有一门正通书房，好不容易等了一个武侯、霍垣都不在衙署的时机，元窈装作散步走去，却见刘伯在书房休息。

上次趁着夜里去，刚穿过小门就被刘伯发现了，不知他是故意守着还是又一次巧合。

再一再二不可再三再四，有了这两次，她暗叹不能再冒进了，这几日一直在西院本本分分的修养。

将遮挡花朵的绿叶一点一点小心剪下，元窈平静的神色下是一颗翻涌不止的心。

“这里是不是有点多余了？”元窈问站在自己身旁的秋棠。

这盆花长得杂乱，她方才走神一边多修了两下，另一边看着很不协调。

秋棠看得专注，认真想了一下道：“不如小姐等它长一长再修剪吧，若是把这边也修理掉怕是不会好看。”

“嗯。”元窈认为有理，换下一盆修剪，随口问：“你们是近几日新买来的？”

内宅就两个院子用人，之前府上仆役不多，大概是侯爷回来后，多了许多生面孔。

“奴婢等人都是刚从洛阳来的，冬棠早年在冀州伺候。”

“这样啊。”她垂眸将修剪下的花枝拾好，又问：“想来你们伺候主人家有段时间了，可知道阿垣哥哥有什么喜好？”

冬棠正拾桌上枯枝败叶，在秋棠答话之前开口：“奴婢等人不贴身侍候，并不知晓主人喜好。”

说得一板一眼，有点不近人情的冷感。

“原来如此。”元窈轻轻应声，眼中划过一抹异色。

不知晓？

霍垣嗜甜喜奶味，刘伯隔三差五就会让厨房做奶糕，平日用的菜品也是甜口居多。她半个月的功夫便看出来了，冬棠是从冀州来岂会不知？

再者，若不是体己的家奴，怎会一路追随？

借口罢了。

“杳杳！”一声洪亮，院里的树都微震了震。

霍垣扬着笑容站在门口，献宝似的：“你看谁来了！”

元窈不明所以望去，一个灰色身影映入眼帘。

“阿妹。”来人唤她。

.

支走秋棠冬棠，桑娘默默退出房间，将门关上，宁慎紧紧盯着她的背影，随吱嘎一声房门闭合，一个箭步冲上将元窈圈在怀里。

元窈没料到他的动作，被吓了一跳，反应过来剧烈地挣脱，不悦道：“你放开我！放开我！”

宁慎对她的反抗置若罔闻，牢牢禁锢着，把自己的脸贴在她的头上，紧紧闭上眼睛像对待失而复得的宝藏一样，嘴里念念有词：“对不起杳杳对不起……对不起我回来晚了对不起……”

才三个月，他只是离开了三个月，处理好一切马不停蹄赶回家却发现自己心心念念的人被送走了，还是送到罗刹鬼身边。

“对不起杳杳对不起……”

男人的泪水洇透发丝，元窈听得他涕泪连连，心冷硬不起来，深吸一口气，平静道：“表哥不必这般激动，我这些日子过得还算顺遂。”

她能过上什么日子，全凭舅父、全凭宁慎如何做。

纤细的臂膀被缠得生疼，宁慎一介武夫用力没轻没重，元窈实在难忍，示弱道：“你先把我放开，我好痛。”

她重复了几次可算唤起沉浸在自己情绪中的宁慎。

“杳杳……”宁慎轻轻唤着，放开了元窈。

得了自由，她往旁边走了几步，与宁慎拉开距离，揉了揉隐隐作疼的臂膀，往日似水美眸凝上冰霜，冷淡问他：“你来做什么？”

总不能是舅父把宁慎也送过来做质子吧？

宁慎的视线紧紧锁着元窈，又诉衷肠：“我这些日子好生想你，一路——”“你来做什么？”元窈打断他的话，重重地重复一遍，眉眼间很是不耐烦，显然是对他的话厌烦极了。

就是久别重逢的亲妹，宁慎也不该说得这样耐人寻味。

元窈自小在宁府长大，幼时多受宁慎关爱，两人关系同亲兄妹一般，她也一向敬爱宁慎这个兄长。后阿母离去，她一人在宁府孤单无依，也是宁慎陪伴她走过那段痛苦时光。

可再后来，宁慎常进出她庭院，丝毫不顾及男女有别，渐渐她就意识到宁慎对自己有着别样的情感，也是从那以后，她对宁慎的态度变了样。

冷，冷不起来，没有宁慎的关爱照顾，她幼时不会那样开心顺遂；热，热不起来，宁慎明明察觉她的抗拒，举动反而肆无忌惮，已与记忆中的少年大相径庭。

宁慎满腔潮水般的思念、爱意被她两句冷言敲得稀碎，眼中泪水尽去，斜飞的眼和压下的眉衬得一副阴沉样子。

“怎么？杳杳与霍垣相伴几日便全忘了我？”宁慎凉飕飕地看着她。

这些日子元窈都做了什么他一清二楚，为质，不好好做质子，竟存心要勾引男人。

他原还劝说自己，元窈是身不由主不得不自寻出路，现在看来，她应该是早就想摆脱自己，摆脱宁家，不然何故对他这般冷言冷语。

宁慎态度急转直下，元窈早习惯他阴晴不定，想说什么，可话到嘴边又觉得心累，只说：“表哥若无事与我说，便请离吧。”

说罢，她径直往内室去，宁慎看得了她怒火中烧，看得了她笑逐颜开，唯独看不了她对自己视若无物。一颗心顿时慌得厉害，一把拉住她的胳膊，很是心伤道：“杳杳为何能对霍垣柔情蜜意，偏不能正眼瞧我？”

待霍垣柔情蜜意，是将他视为脱身工具。至于宁慎，从她记事起，宁慎就是她眼中的英雄、是世间美玉，可他却……

宁慎知道自己问不出答案，但好歹是让元窈停住了，他看着元窈侧颜，一声淡笑：“武侯送书信邀我狩猎游玩，顺便来取……”

不是心中猜想那个答案，元窈松了一口气，“书房我不能靠近，暂还取不来。”

宁慎哼笑一声，放开她的胳膊：“我听口信说，这些日子你和霍垣亲近，才见过武侯一次。”

他身影再压过来，元窈万分不适，只当看不见反问他：“武侯平北方便够说明他并非昏庸无能之辈，舅父意图杳杳尚能猜出，他焉能不知，何以与杳杳亲近？”

“你不试怎么知道？”宁慎垂眸，阴凉的视线打在元

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