上次被叮咬过下面一点的位置又被咬出一个肿包，霍褚坐在床边，元窈俯身为他涂药，涂药不是费功夫的事，她几下就抹好了。

“看到他院里人了？”男人低沉的声音暮地振响。

元窈知道他说的是谁，轻轻嗯了一声。

“霍垣曾夸你秀外慧中，那你可知该如何做？”

“杳杳日后会本分待在西院，不再与小将军来往。”在听得武侯冷言后，她就预料到会有这一天，只是没想到霍垣的父母远在千里也将她拒于门外。

可见美貌并非无往不利。

她有些落寞，掩眉幽怨地想着为何自己总是被厌弃、被不喜的那个。背光而立，白皙肤色和周身黑暗形成阴阳两面，面颊下的黑点在阴影下愈发显眼。

霍褚直直注视着，不由自主伸出手划过那一点。

不是灰尘，是一个小痣。

真奇怪，明明这么显眼一颗痣他却才注意到。

好小一张脸，似乎一只手就能全部笼罩。

陌生的感触使得元窈不得不停住动作，紧张又紧绷地垂首，想看他的神情又不敢看。

窗外虫鸣绕耳，这是才是真的夜深。

于情于理都不该在这个时候还留在其他男子房中。

元窈睫毛抖动，软唇动了动。

“听说眼下有痣者泪多，传言不假。”武侯的语气是她从没听过的柔和。

元窈抬眸看他，眼中水光潋滟。

泪多？她不就是在武侯面前哭过一次吗？才掉了几滴泪而已，哪里多了？

“又要哭？”

元窈退一步躲开男人的手摇头：“没有。”

霍褚不信，那双眼睛分明积了水。

这种小姑娘和霍垣可不相配，自己的眼泪来不及擦就要去哄霍垣的孩子气性吗？

“过来。”

过去？

元窈钉在地上握紧了手，还要去哪儿？再往前一步就挨上他的身体了。

她往前蹭了一小步，怯声问：“侯爷还有事吩咐？”

身形动了但位置几乎没有变化。

霍褚被逗笑了，往她脸上扫了眼，看她那怯懦模样心底无奈：“你年纪尚小，既来本侯身边，就专心玩乐几年吧。”

小姑娘心思重，霍褚怕把话说重吓到她，但看她四处讨好、左右逢源更替她累。

霍垣也好，刘伯也罢，何必呢？衙署这么大，不差她一口饭吃。

元窈瞳孔骤缩声音有一丝不易察觉的抖动：“杳杳知晓了。”

武侯是在告诫她不要在霍垣及别人身上动歪心思。

颍川落了两天雨，元窈也实实在在消沉了两天，吃的少也不爱动，只有戌时左右会在窗边小坐一会儿，其他时候都懒懒躺在榻上放空。

不闻雨落，院里脚步声嘈杂，听宁慎辞别，元窈缓缓睁开眼睛。

桑娘逐次打开门窗，末了进床：“小姐？”

元窈转过身轻轻看她，桑娘会意退了出去。

秋棠冬棠正清扫庭院，她过去笑呵呵地：“两位姑娘，我想去给小姐挑些料子再买些别的，哪位姑娘可陪我一道？”

冬棠悄悄给秋棠使个眼色，秋棠便站出来了。

桑娘眉开眼笑，转对冬棠说：“那就劳烦冬棠姑娘给小姐煎药了。”

“客气了。”冬棠点过头。

收拾好院里杂乱，冬棠回屋见帷幔后元窈正熟睡，便去后院煎药。

她一走，元窈便睁开了眼睛。

有滚滚车辙声传到后宅，刘伯随着过去为武侯送行，书房的月洞门有两个小厮看守，两人嬉笑闲聊，元窈过去时，有一人往后看和她正撞上。

这人却没声张，朝另一人走过去，把门口挡住。

宁慎一早就安排好了，她只需过了冬棠秋棠那一关。

这间书房元窈进过两次，外间的书架已大略瞧过一遍，都是闲趣书籍。

元窈径直去翻内间书架最下一层，一个无用的盐商名册，多是会被扔在这种落了灰的地方吧？

天文书籍、小儿画本、府内往年账目，竟还有……春宫图。

刘伯最多送到巷头，时间不多。

元窈匆匆逐次翻过每一本书，她认字不多，许多只能读出书名，大抵看过一遍都不像是盐商名册的样子。

这类名册，该有商贩姓名、具体联络地点的吧？

内间三个书架，都不像有的样子。

“咳咳——”

一道微不可闻的咳嗽声。

这是外面人给的讯号，有人来了。

两息之后，元窈就隐约听见刘伯的声音，似乎正往这边走。

她忙将书放回原位，绕过书案出去，刚走出两步突地想到什么，转身回去。

书案散落许多书籍纸张，最下面的皮卷露出一角。

.

“小姐？”

“小姐？”

冬棠端药回来却见房中无人，在院里里外寻人。

“去哪儿了？”她念念一声，再度回屋，架子上的外袍不在。

只不过离开两刻功夫，这么短时间就醒了穿衣出去了？

冬棠顿感不妙，皱眉而去。

她近身伺候几天，深谙元窈脾性，她不洗漱梳妆是不会走远，事出反常必有妖。

“冬棠。”

刚迈过门槛声后一道声音轻柔，一道倩影从厢房缓缓走出来。

元窈披着一件外袍揉了揉眼睛：“表哥和桑娘去哪儿了？”

“公子同侯爷出发去常青山了，桑娘带秋棠出门采买。”冬棠将信将疑收腿走到元窈身边，一边回答一边上上下下审视。

白色睡袍贴服腰身，蓝色外袍松松垮垮披在肩上，元窈发丝简单拢起稍显凌乱，绣鞋踩过小路积水，鞋尖微湿。

冬棠搀扶回房，心中计较，并没发觉元窈走路比平时慢了一些。

在书房来不及躲开刘伯，元窈只能从窗户翻出去，檐下积水太滑，她不慎崴了脚，衣裙也湿了，幸好桑娘有先见之明将她一套衣衫放在宁慎房中，只是一来二去，多费了些时间，差点闹出动静。

冬棠服侍元窈洗漱用药，照常吃过早饭她又懒回床上。

轻羽被下，那截纤细脚腕肿得老高。

冬棠走了她才敢伸手揉了揉，

那个皮卷就是盐商名册，上面有舅父提过的几个名字，但在那么显眼的地方……

“小姐可在？”

刘伯的声音从门口传来。

元窈心头一紧，这个时间他过来做什么？难道是留下什

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