远见两棵杨树依偎交缠，霍褚仿佛回到前几日——少女与他闲聊，谈及北上所见风光说过这样一棵树，她还问自己，诗词中的连理枝是不是就是指那样的树。

当时他是如何答的？似乎是许诺回郡后教她读书，要她自己学习。

那双饱含期待的眸子复现眼前，霍褚心底泛起密密麻麻的酸痛。她现在在做什么？是不是怕极了？

他轻吸两口气，视线向下瞥见泥土中一抹亮色，他掀起眼皮驾马过去，拨开泥土漏出掩埋在泥土里只露出一角珠花的珠钗，银花雕刻精致，明珠色泽暗淡。

“这是小姐的珠钗。”秋棠跟过来一眼认出，这只珠钗是她昨日给元窈戴的，总共有一对儿。

“沿这条路找。”霍褚沉声下令，将珠钗收进怀里。

子恺皱眉看这条路，犹豫一瞬上前道：“侯爷，这条路属下来时找过，不曾见过车马或是什么人。”

这里离他和车队碰面的地方不远，若是有人从这条路上经过，他没有道理发现不了。

听子恺这般说，霍褚脑中灵光一闪，数月前他在常青山附近勘察，发现过一条上山小路，隐蔽荒芜，恰能允许马车通过。

他按照记忆带众人走上小路，边沿林木遮天蔽日，松软泥土上可见点点马蹄和车辙轨迹。

果然是在这条路上。

盲目搜寻近一日终得线索，秋棠振奋得掉出眼泪。霍褚派几人沿小路寻找，带其余人搜山前行。

山中草木枝繁叶茂，不见行人踪迹。

午时，天边不见半分日光，大雨倾盆。

“侯爷！”秋棠高声喊人，颤抖得声音暴露她的惊恐。

霍褚心脏一滞，闻声奔去，只见秋棠身边，地上碎骨零散，血迹渗透地床，几块惨白碎肉泛着青紫色。

是野兽食剩残渣，这样的皮肉，只能是人。

霍褚心底一阵闷痛，脚步沉重地走过去，他拨开碎肉剑尖挑起一块儿血淋淋的丝布，金线云纹入眼——这是他昨日还给她的手帕。

霍褚一口气没喘匀险些呕出来，活死人、生碎骨，他见得多，但还是第一次这样难耐。

怎么会呢？昨日还对自己言笑晏晏的人，今日怎么就……

秋棠已跌倒在地，望着这滩血泊无声落泪。

霍褚不愿相信，就算遭遇野兽，怎会只留下这方手帕？女儿家衣衫繁琐，至少有些衣服碎块才算合理。

直到看到两三粗粝断指霍褚才敢喘出一口气，他肯定这定是一个男人的尸身，这方手帕，只能说明她或许落入他们手中。

“这不是她，继续往上找。”他沉声。

呆滞的秋棠被唤醒，不是小姐？可……她不知霍褚如何断言，循过去看，望见一条粗布裤绳。她重拾希望，从地上爬起来。

荒郊野岭，有野兽出没，有山匪横行……秋棠整颗心高悬，祈祷元窈一定要坚持，一定要等到他们。

霍褚往前走出数十步弯腰捡起一只绣鞋，自然元窈的鞋。

只有一只，鞋底结着厚厚污泥，鞋面浸湿沾有星点泥土。

太干净了，就像是才丢了不久的样子。

“侯爷！！”

霍褚抬头，焦恭从前方疾步跑来，秋棠预料他有所发现，忙迎上去，焦恭不等喘匀气儿，忙道：“侯爷！前头、马车在上面！还有四匹马在！”

还留着马车，说明她极有可能就在他们身边。

霍褚紧绷的心绪终得片刻松缓，即刻派人前去包围。

.

“大当家，我们得走了。”

昏沉之际，元窈听到一句话远远传过来。

他们走了？元窈心中轻松，有气无力勾起唇角。

再等等，等会儿她就出去，看看能不能生火取暖。

他们走了，是因为雨停了吗。

马车应该会被留下吧，那她可以试试能不能驾车下山。

可惜她不认得路，要是上山时没有睡着就好了。

沿着山路往下走就行吧？

想着想着，元窈再也克制不住了，眼皮轻轻落下便睁不开了，手上也没半分力气，一脱力匕首落在地上……

“哈哈哈哈！小娘子，你没死啊，你竟在这儿！”一句话炸在耳边，元窈迷迷糊糊睁开眼，她身子疲乏得厉害，应是淋雨受凉受了风寒。

不等她彻底清醒，一独眼山匪已经扑到她身上，对她上下其手。

元窈一个哆嗦惊醒，她闷哼着挣扎，一手推阻贴在自己身上的人，一手到处摸索，寻找匕首。

“哈哈哈！”独眼一把抓住她的手，嗤笑：“你就别找了我已经扔了！”

“小娘子你别不识时务，临了让爷快活了，爷留你一条性命！”

扔了？元窈愣住，她呆滞的功夫里衣便被扯开了，两人推搡间，她身子一摇，头撞倒石头上。

元窈面露痛色，吃痛捂住头，“求你……慢些……”

独眼不惯她娇滴滴的毛病，一把把人拽倒就要扒她的亵裤，元窈见他态度强硬，便放弃挣扎，躺在地上缓了缓，待独眼刚拽下她的裤子，看得大片雪白皮肤的瞬间，元窈猛地坐起来，抓着手中珠钗狠狠扎进独眼另一只眼睛。

这是她方才借机从头上摘下来的，钗针短，胜在数多。

她原想周旋一二，寻个时机争取将其一击毙命，可惜……

有过前两次杀人经验，她的动作异常稳准，元窈用尽所有力气，在独眼吃痛尖叫捂住自己眼睛时，将珠钗猛地拽出来，几根银针挂着血肉甩出一道血迹，她没有丝毫停缓，用膝盖狠狠撞向独眼□□，再将珠钗插进他肩颈……

独眼身材不如其他山匪壮硕，受这三处重伤，他毫无还击之力，倒地地上呻吟，不知该先顾哪处。

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“被你们抓走的人哪儿去了！”焦恭将剑架在一人脖子上质问。

山匪冷笑一声：“她被狼叼走了！死了！”

“你——”“杀了。”确认人不在他们身上，霍褚冷言一声，随他话音落下，咔嚓两声，两个山匪应声倒地。

“侯爷！那个匪首跑了，还有一个山匪跑回那个矿洞了！”有人禀报。

霍褚斜了一眼子恺，子恺会意带几人上马去追逃跑的匪首，霍褚则是朝矿洞走去。

倘若他

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