天粉粉亮，徐然便已起身。她利落地扎好绑腿，背上背篓，系好腰带，将砍刀稳稳别在腰间。

这砍刀是徐金留下的，许是因为曾在铁匠铺打过铁，徐家的这把砍刀比别家的坚实好用，刀身更厚实，刀锋更锐利，徐然用得十分顺手。

徐然稳步走进隔壁杜嫂家。

杜嫂正在灶间忙着，头也没抬：“搅下锅，饭马上好了。”

徐然站在灶屋门靠墙，语气认真：“嫂子，我要进山一趟。”

杜嫂切菜的手猛地顿住。

徐然走近几步，结实道：“昨天救回来的那个人，喂了药还是不见好，气息越来越弱，我得进山找些鹿蹄草……再拖下去，他恐怕真就救不回来了。”

又伸手拍拍杜嫂的肩：“放心，日落之前，我一定回来！”

杜嫂抿唇，心里翻腾着好多话：家里不是还有两根压箱底的老山参吗？这还不够救命？山参都吊不住的命，那就是老天爷要收人，何苦跟老天对着干？一个不知底细外人，这么拼命干什么……

可话到嘴边，看着徐然沉静又坚定的眼神，想起她昨日三言两语就平定了鸡飞狗跳的风波，还顺势定了田社议事的章程……

杜嫂咽下了所有劝阻的话，继续切菜，声音闷闷的：“喝碗汤的功夫总有吧，给你卧了鸡蛋呢！”

“诶！”徐然微笑。

初升的晨光恰好透过窗棂，映在她的脸上，也为灶屋镀上了一层暖融融的金光。

临出门，杜嫂急匆匆追出来，将一个油纸小包塞进徐然手里：“拿着！避瘴果！瞅着天晴，可山里那鬼地方，说变脸就变脸，带着，以防万一！”

避瘴果难采难制，需与苦藤根同炖，三蒸三晒，费时数月才得一小批，平日轻易不舍得用。但看着杜嫂眼中的忧色，徐然没推辞，将油纸包妥帖收进怀里，稳稳点头：“嗯，嫂子放心！”

冬日的山林，寂静中透着肃杀。阳光透过稀疏的枝桠，在枯叶上投下斑驳光影。

徐然脚步轻捷而谨慎，目光锐利警惕，如鹰隼般扫视着四周。眼前有条近路，沿着裸岩向上，再穿过一片盘根错节的枯木林，就能到达采药的山坡。

她脚步一顿，果断绕开——她对这片山林太熟悉了，毒蜈蚣喜欢在哪条岩缝里冬眠，各路毒蛇喜欢盘在哪处朽木根下，她都心中有数。为了不惊扰这些毒物，她宁愿多走几步。

越往深处走，腐叶渐厚，空气也越发冷冽。

在一处向阳的小坡，几株叶片肥厚、边缘微卷的鹿蹄草赫然映入眼帘。徐然心中一喜，四顾确认安全后，蹲下身，用刀尖小心地连根撬起，放入背篓。正待起身，目光却被泥土地上几个不起眼的坑印攫住了。

她心头一凛，屏息蹲下细看。

是脚印，深陷湿泥，呈梅花状，掌垫宽厚，趾痕清晰，上面还压着几根新鲜折断的枯枝草茎。

是老虎脚印，而且体型不小。

徐然站起身，眉头微蹙。冬日食物匮乏，猛兽极易铤而走险下山袭扰。她下意识握紧了刀柄，侧耳倾听——除了风刮过树梢的呜咽，四周一片死寂，连鸟雀都噤了声。

此地不宜久留！徐然果断放弃了原定更深入的路线，决定立刻折返。

她横刀胸前，目光紧锁脚印延伸的方向，耳朵不放过一丝响动，一步步轻巧地向后挪动，迅速撤离这处山坡。

“咔嚓！”脚下传来清晰的断裂声。

徐然浑身肌肉瞬间绷紧，目光如电扫去——不过是踩断了一根枯枝，虚惊一场。

“哎呀，自己吓自己。”徐然轻声失笑。

“噗噜噜噜——”远处一阵鸟雀飞起，夹杂着山鸡野鸟的啁啾声传来。

徐然稍松了口气。收回目光时，却瞥见右前方几株长势极好的蒲黄。

蒲黄治内出血有奇效，家里的存货已给那人用光了，眼下刚好补充。可…徐然仰头望去。

只见前方林木枝桠层层叠叠，互相挤压、纠缠、堆叠，或如鬼爪般尖锐地刺向虚空，或如濒死的怪鸟般蜷缩扭曲，郁郁沉沉，遮天蔽日。地上根系裸露，根须虬结盘错，根瘤与苔藓附着其上，弯弯曲曲地缠绕、拱起，如同无数条湿滑阴毒的巨蟒。

林子里折损过不少人命，寨里人都管这片叫鬼林。

那几株蒲黄，就长在鬼林的边缘。

徐然垂眸略一思忖，随即抬眸决断：速战速决，采完便走！

她小心翼翼采下几株蒲黄，便觉光线骤然一暗。抬头望去，方才还澄澈的碧空，已被厚重的铅灰色云层遮蔽。一股带着湿冷土腥气的风打着旋儿卷过林间。

是瘴气！

徐然心头警铃大作。

冬日雨后或阴湿天气，山谷低洼处极易凝聚这种带着腐朽气息的灰白雾气，吸入过量轻则头晕目眩，重则致命。

几乎同时，灰白色的雾气如同活物般，无声无息地从四面八方、特别是低洼的沟壑里迅速弥漫开来，丝丝缕缕，缠绕树干，吞噬路径，眼前一切瞬间变得模糊不清。

徐然立刻从怀中里摸出避瘴果，一把塞入口中狠狠咀嚼起来。苦涩辛辣的汁液瞬间炸开，直冲脑门，刺痛中带来一丝清明。

她辨明下山的方向，屏住呼吸，拔腿狂奔！

雾气越来越浓，像一张巨大湿冷的蛛网，从四面八方笼罩缠绕而来。林间景物扭曲变形，脚下路径彻底模糊。

徐然凭着对地形的熟悉和敏锐的方向感，在灰白的迷障中疾行。饶是她反应迅速，闭气及时，奔跑中还是不慎吸入了一口那带着腐烂潮气的白雾。

一股阴冷的、带着麻痹感的寒意瞬间顺着气管直钻肺腑！徐然眼前猛地一黑，强烈的眩晕感如如滔天巨浪般将她淹没，脚下顿时像踩在棉花上。

她一个踉跄重重摔倒在地，背篓里的草药撒出些许。

“呃……”徐然闷哼一声，半边身子磕在一旁的石头上，传来一阵钝痛。更要命的是，那口瘴气带来的眩晕感并未立刻消散，反而让她觉得天旋地转，恶心欲呕。

她强撑着半坐起身，背靠一棵老树，撩起衣角捂住口鼻喘气。缺氧与瘴毒的侵蚀让她神智昏沉，口中残留的辛辣苦涩勉强支撑着眼皮。她狠狠咬了一口舌尖，疼痛刺激下，逼迫自己保持清醒，更加用力咀嚼口中的避瘴果，让那辛辣苦涩的药力对抗体内蔓延的阴冷麻痹。

时间在混沌中流逝。

徐然蜷起腿，凝聚全部意志抵抗着眩晕与昏睡的侵袭，感受着药力在四肢百骸艰难流转。不知过了多久，那令人窒息的晕眩感终于如潮水般缓缓退去，眼前的黑暗和旋转也渐渐平息，视线重新聚焦。

虽然周围已被灰白雾气包裹，但神智已恢复了大半清明。

徐然长长吁出一口浊气，抹了把额角的冷汗，解下腰间布巾围紧口鼻，瞪了眼四周弥漫的灰白。

不敢再耽搁，她迅速捡起散落的草药塞回背篓，扶着树干站起身，活动了一下摔痛的胳膊腿，确认无大碍后，辨清方向，朝着山下村寨大步跑去。

太阳一寸寸沉向西山，杜嫂的心也揪得越来越紧，天边只剩一道金光的时候，徐然终于跑回了家。

“啊！”徐然灌下一大碗水，“渴死我了！”又用袖子揩揩嘴。

“慢点慢点…没伤着吧？”杜嫂依旧拧着眉，上上下下仔细打量她。

“没有！”徐然说着，利落地伸展胳膊跳了两下，“这山我熟得很！我可是山大王！”

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