秋盈送客回来，她头疼地揉揉太阳穴，一进正厅却撞见孟允抒已经坐在桌旁，气定神闲地嗑起了瓜子。

“姐姐坐。”孟允抒把果盘往秋盈跟前推了推，对她笑道，“你方才也忙了半天，赶紧坐下来歇歇，吃点水果。”

秋盈没心思吃水果，略带嗔怪地对孟允抒说道：“方才催雪说得那么难听，连我这个旁人都觉得她着实过分，你倒是一点都不生气。”

“我的打算只有你和许郎知道，我这样瞒着催雪，她事后肯定还要责怪我。”孟允抒扔掉手中的瓜子皮，“我挨骂也是理所应当，就当我提前受过了。”

按照孟允抒的计划，为了使众人相信她是真的想要远离祸端保全自身，她只将她的安排告诉了秋盈与许昭二人，请他们配合自己演好这出戏。

在孟允抒出狱当日，萧谨言和盛催雪就来府中找她，在探望她的同时和她商讨整修报社、重置器具一事。孟允抒一听见这些关键词便开始发疯，惊恐万状地让他们住口，说她若是再干下去只会比现在的下场更惨，叫他们赶紧关闭报社砸了匾额，各回各家去。

起初这两人谁也不相信孟允抒说的话，但无奈她演得太过逼真，活脱脱就是一个被吓破胆的形象，嘴里一直念叨着有人要害她，最后甚至抄起桌上的果盘撵他们出去。

孟允抒知道，尽管盛催雪在一气之下痛斥她胆小怕事，但心里终归是不肯相信自己会变成如今这副模样，所以才会一而再再而三地跑到许府找她谈论报社事宜。

他们不相信孟允抒会怀揣这种想法，其他人自然也一样。目前，旧党成员和民众也对她的做法持怀疑态度，不知道她葫芦里卖的到底是什么药。

想到这里，她对秋盈补充道：“看来我们还得再狠心些。要是催雪下次再来府上找我，你就和她说我病倒了，不便见她。时间久了她就不会再来了，也就逐渐接受了这一事实。”

“好。”秋盈点点头，轻轻叹息道：“只可惜你要受这么多委屈。”

“我知道你心疼我。”孟允抒对她笑笑，“但若是不这样做，我们的报社才真是危在旦夕。”

演戏就要演全套，如果不能打消那些人的怀疑，她就无法摆脱那些紧盯着她的目光，报社也会难以为继。

两人正说着话，门外跑来一个小厮通报道：“夫人，老爷回来了，他还带了赵大人来府上作客，这会他们正往正厅走，您快准备一下吧。”

孟允抒闻声迅速起身，她和秋盈一边收拾着那些果盘，一边向小厮打听详情：“来者是哪位赵大人？”

小厮也赶来帮忙，他清理了桌上的垃圾：“是那位刑部郎中大人，赵逾明。”

这也是孟允抒和许昭一同商讨出的计策。孟允抒失势后，旧党成员肯定会趁机将矛头对准许昭，将他一并打倒。为了保证他的安全，他们必须暂时稳住这些人。

按照正常的逻辑推理，孟允抒在屡遭恐吓与打击报复后意识到对手的神通广大，因此心生畏惧，从而退出报业，那么许昭肯定也会有所转变，为自己寻一个新出路。

这就是他假意向旧党投诚的好时机。

虽然这对许昭来说简直是奇耻大辱，但他也明白这关乎到他和孟允抒的身家性命，于是只能强忍不快，主动凑上去向旧党成员献殷勤，拉近他们之间的距离。

赵逾明作为旧党的一员，又是许昭的同僚，自然成为了他的首要目标。

在孟允抒看来，赵逾明今日来访的目的相当明确。他是程玄平的亲信与追随者，按照程玄平的品级，他不会纾尊降贵地来许府探查情况，赵逾明十有八九是他派来打探情况的侦察兵。

因此，骗过赵逾明就等于骗过了程玄平，而他又会把消息传递给其他旧党成员。那么，接下来这场戏就至关重要。

在接到小丫鬟的通知后，孟允抒端起食案跨过正厅的门槛，出现在她的戏台上。

许昭与赵逾明正分坐在桌案两旁喝茶，许昭瞥了一眼孟允抒的身影，转头对赵逾明笑道：“赵大人，既然你先前已经见过拙荆，我就不在此赘述了。”

孟允抒低眉顺眼地行至两人面前，而后屈膝跪在地上，双手托起食案举过双眉，装出一副柔婉而谦卑的模样，俯首垂眸说道：“赵大人，这些都是方才买来的果子点心，请您慢用。”

许昭附和着孟允抒的话，从她手里接过食案放在桌上。孟允抒却一直未曾起身，只是恭敬地跪在原地。

赵逾明瞧新鲜似地打量了孟允抒一番，转而看向许昭笑道：“许大人此言差矣。孟夫人聪明伶俐，用‘拙’字岂不是辱没了她？”

他话里话外都是讥讽，许昭最见不得赵逾明这副嘴脸。他只要一开口说话，许昭就恨不得给他两巴掌。

但因为许昭极力克制着心底的厌恶，他没有将其表现在脸上，依然保持着和煦的微笑：“赵大人说笑了，此前是她不知天高地厚，自作聪明地在外面做那些事。你看，现在她给我惹出了这么一堆麻烦，她却撂下这个烂摊子不管了。”

说罢，许昭长叹一声，转而看向孟允抒，恶狠狠地骂了她几句。

孟允抒跪在原地唯唯诺诺地应着，自始至终不敢抬头，任由许昭怒斥自己。

这一方面是为了演戏，另一方面是她担心自己看见许昭的脸会笑场。

毕竟这次事关重大，稍有不慎他俩都会人头落地，许昭简直用上了毕生所学，竭尽所能地保证这出戏演得足够真实。

“行了，许大人消消气。”赵逾明看够了热闹，出言劝解道，“孟夫人起来说话吧，我有些话想问你。”

孟允抒却没有立刻起身，而是惶恐不安地看了许昭一眼。

许昭愣了愣，忽然意识到孟允抒是在征询他的意见，赶紧装出不耐烦的模样挥了挥手：“赵大人都已经发话了，你还不快起来？”

孟允抒这才站起身来道了声谢，却依然低着头不直视二人，显出一副畏缩的情态。

“孟夫人，上次我见你时你可不是这副模样。”赵逾明笑容阴鸷，眼中迸射出锐利的目光，“你一直为黎民报社呕心沥血，上刀山下火海都在所不辞，如今怎么舍得关门停业？”

这是一句挖苦，也是一句试探。

孟允抒拿出她事先准备好的说辞回答道：“赵大人，正如许郎所说，我以前实在是自不量力，旁人恭维我几句，我却当了真，以为自己的才智远超旁人，这才做出那等蠢事，非要成立什么报社。”

她的语气中充满瑟缩与恐惧：“后来，有好心人提醒我不要再执迷不悟，我却不肯听从他的意见，一意孤行。直到报社走水后，我面对满地狼藉才明白，我不过是一只蝼蚁，随便哪个大人物轻轻一捻都能取我性命。”

赵逾明故作惊讶地问：“县衙不是已经查明，案犯是那名窃贼吗？”

他这句话是在打探孟允抒对此事的看法。最佳答案就是向他说明，她意识到自己得罪了大人物，而且畏惧他们的威势，但并不知道此人是谁，也没有追究的念头。

“不是的，不是的。赵大人，肯定是有人要害我！”孟允抒嘴里念念有词，同时惊恐地抓着自己的头发，神情恍惚地说道，“我知道我过去口无遮拦，冒犯了许多大人，我现在已经知错了，以后绝对不会再干这种事。我只希望他们能大人不记小人过，放我一条生路。”

说着，她猛然瞪大双眼，对着一处空气大喊：“别过来，别过来！”

赵逾明循着她的视线看去，那里什么都没有。

然而，孟允抒却像是看见了什么可怖的身影，她踉踉跄跄地后退几步，而后“扑通”一声跪倒在地，发疯似地冲着空气磕头：“这位大人，对不起！虽然我不知道您是谁，但我明白肯定是我错了，我、我发誓，我今后再也不敢了！求求您放过我吧！”

她后面的声音被淹没在一片响亮的哭号中，吐出的字词也变得含混不清。

许昭看时机差不多了，便转头对赵逾明赔着笑说道：“赵大人，实在抱歉，她自从出狱后就变得这样疯疯癫癫的，时常说有人要来索她的命。今日惊扰到大人，还望您见谅。”

接着，许昭蹙起眉头低低地咒骂一声，他快步走到孟允抒身边，抓住她的一只胳膊将她从地上拽了起来，对她怒吼道：“赵大人正在这做客，你发什么疯？”

孟允抒哭得涕泗横流，却因为许昭的训斥而不得不止住哭声，只能时不时地抽噎一声，抹了一把脸对赵逾明说道：“赵大人抱歉，我一时惊惧，让您见笑了。”

赵逾明将方才许昭的粗暴举动都尽收眼底，他将目光在许昭和孟允抒之间游移了几个来回，却忽而发出一声冷笑。

“许大人，还有孟夫人。你们俩这唱的是哪一出？”

听到这话，孟允抒和许昭都是心头一惊。

许昭坐回椅子上，疑惑地问道：“赵大人，您这话是什么意思？”

“许大人，此前你为了救孟夫人可是连命都不要了，朝廷中有谁不知道你们夫妻二人伉俪情深？”他扬起下巴指指在许昭身旁瑟瑟发抖的孟允抒，“现今你怎么不懂得怜香惜玉了？”

许昭的大脑飞速运转，窘迫地笑了笑：“说来惭愧，我在成婚之前不曾与其他女子有过男女之情，所以才会一时迷了心智，受这妇人蛊惑。”

“但经此风波后，我察觉到过去曾因她误入歧途，所以决定痛改前非。”许昭赶在赵逾明之前开了口，拍起了程玄平的马屁，“

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