自从那日被冯娘子从下人院拎到采买处，千雪就再没回过那低矮拥挤的集体通铺房，同批卖进来的四个丫头，命运已悄然分岔。

缩在寒风里的顺心一看见千雪，眼睛先是亮了一瞬，随即又蒙上一层更深的不安和怯懦。她慌忙从冰冷的台阶上站起，双手紧张地绞着单薄粗布衣的衣角，迎上前两步，嘴唇蠕动了两下，却紧张得没发出声。

自从那日被冯娘子从下人院带到采买处，她就再没回去过。见到顺心这张熟悉却更显憔悴的脸，千雪心头没有故人重逢的喜悦，反而警铃大作！张副管事那充满恶意的眼神、那几乎将她推入深渊的陷害骤然闪回——顺心怎么会突然找到这里？她跟谁在一起？那个赵妈妈掌管的厨房……是不是又想搞什么花样？

千雪的心骤然绷紧，她面上不动声色，维持着平静走到顺心面前，声音听不出多少温度，“顺心？你怎么到这儿来了？找我？”

“雪……千雪姐！”顺心如同被鞭子抽了一下，猛地抬起头，随即却做出了让千雪都差点后退的动作——她竟扑通一声跪在了冰冷的青石地上！膝盖撞地的闷响在寒风中格外刺耳。

“千雪姐！求你……求你救救顺心吧！”顺心抬起头，脸上涕泪横流。

“咱们一起进来四个人，春花和红梅如今都在厨房了！就……就只有我还在那下人院，日日刷马桶、倒恭桶……那地方，真不是人待的！千雪姐，我知道你现在冯娘子跟前得脸……求你……求你帮我说句话，让我也来这里吧！做什么粗活都行，我……我真的受不了了……”她语无伦次，哭得几乎背过气去。

千雪眉峰几不可察地一蹙，她心里咯噔一下，顺心不是和春花红梅一起在厨房吗？厨房是赵妈妈的地盘，而自己和冯娘子正来自与厨房不合的另一方！顺心此刻跑来，哭诉着厨房有多可怕，却求着来冯娘子这边……这算什么？是厨房派来试探她态度？还是想借她这新人当跳板？更或者是想在她这里埋颗钉子？

想到此处，千雪背后都浸出了一层冷汗。那张副管事诬陷她偷东西时的情形历历在目，这府里，表面是一潭静水，底下全是吃人的漩涡！

她看着眼前痛哭流涕、卑微如尘的顺心，眼底深处掠过一丝不忍。

同是天涯沦落人，做最底层杂役的痛苦她何尝不懂？若非亲身经历过张副管事那一遭，她或许就信了这份凄惨，或许……也会心软。

但此刻，千雪强压下心头那一闪而过的怜悯，声音比刚才更加冷静平稳，带着点疏离和谨慎的试探，

“哦？春花和红梅都在厨房了”

她故意顿了顿，观察着顺心的反应，“那……你怎么不去求她们帮忙？她们若开口，替你换个差事，或许比我这个刚调来采买处没多久的人，更有门路？”她紧紧盯着顺心，不放过她脸上任何一丝细微变化。这话，既是反问，也是试探，若顺心真是被厨房指使来接近她的，这话就足以让她露出马脚。

顺心哭声一顿，眼神迅速闪躲开千雪锐利的目光，双手下意识地抓紧了衣角，“她们……春花她……在厨房好像有点得意了，不太……不太和我们这些旧人亲近了……红梅……红梅性子你也知道，独得很，从来只做自己那份活……我……我不敢去麻烦她们……”这番话情真意切。

千雪沉默了，顺心或许是真的很惨，也很无助。但这恰恰是最危险的，她不敢确定顺心背后有没有人指使，不敢确定这份求助里是否包裹着厨房派来的陷阱。

她好不容易才在这采买处，在冯娘子和绿萝的保护下站稳一点点脚跟，正在全力为顶替绿萝的位置努力。此刻一丝一毫的错误或牵连，都可能让她前功尽弃。

她深吸了一口冰冷的空气，这才缓缓开口，

“顺心，”她的声音很轻，但清晰的落入顺心的耳朵里，“你有你的难处，我能明白一点，但你看我现在的样子，”她摊开手，展示着身上与顺心那身粗布相比稍好一些、但也绝谈不上富贵的青布袄裙，“我在采买处，也不过是个刚来不久、连账本都没摸透的小丫鬟，在冯娘子，郑妈妈那些人眼里，我连棵葱都算不上。”这话既是事实，也是在划清界限。

她目光坦然地迎上顺心绝望的眼神，“我自己的路都走得战战兢兢，生怕下一步踩空跌进坑里，实在没有多余的心力，也没能力去替别人铺路搭桥。”她停住，看着顺心因希望破灭而更加灰败的脸，最后那句话，说得很慢，带着点斩断过往牵连的决绝，“更何况，你我同屋时也没多少交情。今日你贸然来求我替你谋出路……恕我直言，这份‘信任’，我担不起，也不敢担。”

顺心怔怔地瘫坐在冰冷的青石地上，所有的希望和力气仿佛都被抽干了。

她张了张嘴，最终什么也没说出来，然后慢慢地、极其缓慢地，从地上爬了起来，转过身，佝偻着背，像一具失去灵魂的影子，一步，一步的，重新朝着那个飘荡着秽臭的下人院方向挪去。

千雪定定地站在原地，袖中的拳头紧握着，指节发白。

她能清晰地看到顺心那单薄瘦削的背影在寒风中一步一趔趄，肩膀不住地抽动着，走向那个充满了污秽与绝望的下人院。那佝偻的背影，像一记沉重的闷锤，一下下敲打在她心上。

理智告诉她，她是对的。刚被张副管事算计过，又在冯娘子和绿萝庇护下才勉强于采买处扎根。

顺心的出现太过突兀，又与厨房那伙人牵扯不清，谁知道是不是糖衣裹着的毒药？她自保尚且艰难，绝无能力，更没理由去拉一个无甚交情，甚至来历存疑的人上来。

可心底那一丝微弱的不忍，终究没被彻底扼杀。就在顺心即将消失在拐角的时候，千雪终究没忍住，往前小跑了两步，冲着那个绝望的背影提高了些许声音，

“顺心！”

那身影猛地一顿，却没立刻回头。

千雪吸了口气，声音不大，像是劝慰，更像是某种无力改变下的清醒忠告。

“不管你现在觉得日子有多难，靠谁……都不如靠自己！手里捏着点别人抢不走的真本事，认几个字，学点旁人不会的手艺……这才是立身的根！别总想着攀附谁！”

这番话，更像是她说给自己的箴言，只是在此刻，对着这个无望的“故人”，倾泻而出。

说完，她便立刻转过身，没有再去看顺心的反应，仿佛卸下了一点无形的负担，却又添了几分沉重，快步走向倒座房的屋门。

顺心缓缓转回头，脸上泪痕未干，眼中刚刚燃起的一点点火星，在千雪决绝转身的背影里迅速黯淡下去。

她听懂了，却又更绝望了——在这座深宅里，像她这样的人，能靠什么“立身的根”？她看着千雪消失在门内，最终只张了张嘴，对着空无一人的风廊，极其微弱地嗫嚅了一句，“……谢…谢谢……”声音飘散在风里，无人听闻。

她抬手抹了把脸，冰冷刺骨，然后更加用力地抱紧了自己单薄的身子，一步三回头，终于还是朝着那散发着熏人臭气的下人院挪了回去。

下人院角落，那片冰冷潮湿、弥漫着混合

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