夜色如墨，笼罩着名为“平阳”的城镇。

百味楼，灯火通明，喧嚣热闹，与镇上其他早早熄灯的铺面形成鲜明对比。

云苍苍和墨璃避开正门的人流，悄无声息地潜入了百味楼的后院。

一股浓重的血腥味混合着各种牲畜的膻臭扑面而来，令人作呕。

后院深处，几间不起眼的偏房外，有数名彪形大汉看守。

云苍苍眸光微凝，带着墨璃，身形如鬼魅般绕过守卫，轻易便进入了其中一间最大的偏房。

房门推开的瞬间，更浓郁的恶臭与绝望气息迎面冲来。

只见宽大的房间内，横七竖八地摆放着十几个巨大的铁笼。

每一个铁笼里，都囚禁着一头或数头异兽。

这些异兽大多奇形怪状，显然品阶不低，此刻却无一例外地奄奄一息，身上布满了狰狞的伤口，有的甚至肢体残缺，鲜血染红了身下的草料。

它们的气息微弱到了极点，仿佛随时都会断气，但偏偏又被一股莫名的力量吊着最后一口气，死不了，也活不成，只能在无尽的痛苦中煎熬。

“他娘的，这批货色不错，有好几头都是高阶的，就是伤得太重了，也不知道能不能撑到晚上交接。”

一个尖嘴猴腮的伙计端着一盆血糊糊的肉块走了进来，嘴里骂骂咧咧。

另一个正在给一头断角犀牛灌药的伙计头也不抬地应道：“管它呢，掌柜的说了，只要吊着一口气就行，活的价钱可比死的翻好几倍。尤其是品阶高的，那些大主顾们出手阔绰得很。”

尖嘴猴腮的伙计将肉块粗暴地扔进一个笼子，引来几声虚弱的嘶吼。

“听说今晚子时，‘那边’的人就来运货了，可别出什么岔子。”

“放心吧，都老规矩了。”

云苍苍和墨璃隐在暗处，将两人的对话听得一清二楚。

墨璃的身体微微颤抖，不是因为虚弱，而是因为愤怒。

他死死咬着唇，才没有让自己发出声音。

云苍苍的脸色也冷得能刮下冰霜。

她目光扫过一个个铁笼，很快，在一个角落的笼子里，看到了那头熟悉的白虎。

它比下午时更加凄惨，原本雪白的皮毛被污血和泥土糊满，左眼的空洞血肉模糊，断爪和断尾处的伤口已经开始腐烂发黑，散发着恶臭。

它蜷缩在笼子角落，气息微弱得几乎感知不到，若非胸腹还有极其轻微的起伏，几乎与死物无异。

墨璃的呼吸骤然粗重了几分。

云苍苍握紧了他的手，示意他冷静。

她没有立刻冲出去救虎。

这些人费尽心机抓捕这么多异兽，还特意让它们活受罪，绝不仅仅是为了卖给酒楼当食材那么简单。

活着的比死的值钱，品阶越高的异兽也越值钱……

‘那边’的人……

云苍苍的脑中迅速分析着这些信息。

她看向墨璃，用眼神示意。

墨璃强压下心中的悲愤，对她点了点头。

他们不能只救这一只白虎。

必须弄清楚，这些人抓捕如此多的异兽，背后究竟隐藏着什么阴谋。

***

子时刚过，平阳镇的街道早已寂静无声。

百味楼后院，却突然有了动静。

一支黑压压的队伍，如同鬼魅般悄无声息地潜入了后院，人数不多，只有八个人。

他们个个身披黑色斗篷，脸上戴着狰狞的兽纹面具，看不清容貌，只露出一双双阴冷的眼睛。

为首两人推着一口巨大的箱子，那箱子通体漆黑，造型古怪，与其说是箱子，不如说更像一口特大号的棺材。

八人动作麻利，进入关押异兽的偏房后，便开始将那些沉重的铁笼，连同里面的异兽，一个接一个地抬起，然后塞进那口棺材般的黑箱子里。

诡异的是，那箱子明明看起来空间有限，却接二连三吞下了十几个巨大的铁笼，依旧不见装满的迹象。

云苍苍躲在暗处，眸光闪动。

这口棺材样的箱子，定然是件空间法器，原理与玄机袋类似，只是容量要大得多。

很快，所有异兽都被装进了黑箱。

那八个面具人一言不发，推着沉甸甸的黑箱，又悄无声息地离开了百味楼，融入了更深的夜色之中。

云苍苍和墨璃对视一眼，立刻跟了上去。

两人敛息屏气，如同两道轻烟，不远不近地缀在那支队伍之后。

黑衣面具人的脚程极快，而且专挑偏僻小路行进。

从深夜到黎明，又从白日到黄昏。

直到第二天傍晚，那支队伍才终于停了下来。

眼前是一条宽阔的河流，河面在夕阳的余晖下泛着粼粼波光。

河边，赫然停泊着一艘巨大的楼船，船身漆黑，与夜色几乎融为一体。

更让云苍苍心惊的是，在楼船旁的岸边，已经整整齐齐

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