姜柏杰将女儿带到东偏厅，坐到窗下的矮几旁，指着墙上挂着的一副女子肖像图问她：

“还记得你娘亲的事吗？”

姜彤看着画像，点头。

画中的女子身形纤柔，柳眉凤目。一眼望去，她穿着一身杏色对襟长裙，手执团扇站在桃花树下，抬手轻嗅花枝，满是岁月静好之意。

这幅画是爹爹在娘亲二十五岁生辰时，请画师画的。原本是给娘亲庆生的礼物，却没想到，如今成了姜彤回忆娘亲的唯一途径。

娘亲走后，爹爹找人临摹了许多张，一张挂在厅中，一张挂在他自己的卧房，时时看望。还有几张收了起来，若有破损便整理替换，以免忘记故人相貌。

姜彤也常听他说起娘亲以前的事。

姜家祖籍在湖广衡阳，姜彤爹娘都是在那里长大。

她的娘亲沈玉珍，家中是行医的，因为一些变故，外祖父母很早去世。沈玉珍把家中医馆改成药铺，一个人拉扯弟弟沈系舟。

后来遇到姜柏杰，沈玉珍便和他成了亲。在逆王谋乱后，姜柏杰调入京军，沈玉珍卖了家中的铺子，带着弟弟一起迁了过来。

姜彤听姜父讲，那时候他要随军在京郊营卫驻扎，经常十天半月才能回来一次，沈系舟年纪尚小，在京城药堂当学徒，家中支出、弟弟的束脩，全靠沈玉珍一人维持。

京城寸土寸金，两人没有根基人脉，没有钱财，寸步难行。而沈玉珍为了贴补生计，经常提着药箱四处给人看诊赚钱，寒冬腊月都不得歇。

后来姜父立功得了奖赏，他们日子宽裕起来，置办起宅院。沈玉珍生下姜彤，为了长远规划，又忙着开药铺，总是劳碌到三更半夜，动不动忘了吃饭。

因为辛苦操劳，沈玉珍损伤了身体。后来京城早春一场疫灾，她在救病人时染上寒症，没能挺过去。

姜柏杰凝眸看了会儿画像，道：“以前，我俸禄低微，又时常不在家，你娘为了家里，着实吃了不少苦。”

“那年春天，我刚拿到巡城营的调令。原本以为自此之后能每日归家，咱们一家三口可以时时相见，却没想到收到了你娘病重的消息。”

“那时候你才丁点大，跟着你舅舅，蹲在后厨学着给药罐打扇子，认真给你娘熬药。我不敢看，在你娘榻前发誓，一定会好好将你养大，将来找个好婆家，再也不受贫苦所扰。”

姜彤看向姜父。

姜父一无所觉，对着画像出了会儿神，垂下头：“唉……”

“你一年一年地长大，但你爹我……官位品级不上不下，以咱们姜家的情况，能选的人家也实在是有限。”

姜彤唤道：“爹，其实——”

姜柏杰伸手制止她说话，随即盘腿坐正，探身摊开手，以指细细清点：“这些年我仔细想过，你将来的夫家不能远，毕竟我只有你一个女儿，万一遇到点什么困难，我也好照应；不能穷，你娘吃过的苦头，我绝不能让你再吃一遍；不能嫁商户，那些人虽然有钱，但商为贱籍，你嫁过去，容易遭人白眼。”

“你别急，听我说完，”他不让姜彤插嘴，接着道，“我想过我的那些同僚，他们家中儿子有与你年龄相近的，但后来又想，武官常常与刀兵祸患为伍，指不定哪天就没了命，你若是守寡该怎么办？”

“但若说文官，唉……我更是两眼一抹黑。门第高了，怕那大宅院中有什么龌龊，我想护你都不能。门第低了，又怕女婿没出息，整日只知吟些酸诗，愤世嫉俗……我一个男人，也不好整天跟后宅夫人混在一起，去打探别人家中的那些私事，这些年真是为此愁得不行。”

姜彤不知道说什么好，只能静静陪父亲坐着。

姜父自斟自饮了一杯茶，又道：“后来，徐大人来找我，言辞中透出为家中长子说亲求娶之意，我那时候，真是豁然开朗，越想越好！”

“你看，徐家家境比咱家好，家风也清正和善。哪怕为着这么多年的交情，他们也必然会善待于你。”

“徐家现在遇到的问题，不过一时，你爹我在官场上混那么多年，这点还是能看出来的。闺女，你不用去管那些弯弯绕绕，朝廷的事就让朝廷的人去解决，你只管安心嫁过去，做你的官太太。爹爹在朝中也有撑腰的，定然不会让那些人欺负你。”

“……”

姜柏杰一通剖白，让姜彤听了心里发酸。她没想到爹爹一个五大三粗的汉子，背地里为了她的婚事如此殚精竭虑。

她对姜柏杰道：“爹爹，以后你别一个人劳心费神了，有什么难处，咱们可以一起商量。一门婚事而已，真不用计较那么多。”

但她的话却引来姜柏杰多心：“你这话……好好的，徐元卿找你做什么？”

姜彤一顿，看到姜柏杰的脸色，连忙道：“他……他把一切都告诉我，是想让我心中有个准备。”

“这还差不多。”姜柏杰脸色转缓，“徐兄对长子期望甚高，徐元卿十年闭门苦读，如今一鸣惊人，受人瞩目也是正常。不像少衡，只要身体康健，徐家就没什么多的要求。”

提到徐少衡，他不自觉露出笑意，“这臭小子，跟着我练了这么多年拳脚，如今可比小时候皮实多了。上个月还被我逮到夜里翻墙偷跑出去玩，哈哈哈……”

姜彤讪笑，心想他可不止出去玩。

姜柏杰说着站起身，“好了，爹爹其实也没骗你，喏，”他掏出怀中一本泛黄略带破损的册子，“这段时间公中有要务，上下都忙，张大人还在官署中等我，说完了我还是要出去。”

姜彤一句话没有再吭，把姜柏杰送出了家门。

她没再跟爹爹细究为什么他方才回来时蹑手蹑脚，听到她的声音会吓一跳。

道理很简单，爹爹躲着她，是因为有些话不好说出来让她担心。

就像爹爹问她，徐元卿有何目的一样。她下意识便想让爹爹别忧心。

事已至此，她决定对爹爹瞒下徐元卿的请求。

徐家她要帮，毕竟这些年徐家也帮过他们很多。远的不说，爹爹去年能够升职，就有徐伯父的举荐之恩。

况且，姜家已经身在此局之中，帮人也是帮自己。

至于婚事，姜彤决定顺其自然。左右不过是过日子，这么多年爹爹独身一人，不也这么过来了？

只要一家人和和美美，她不在乎外在的那些名利。

心中主意既定，她按照那日徐元卿所说，找到徐府守在侧门的小厮，给他送去消息。

很快，姜彤便收到徐元卿回复，约她半月后，陪徐伯母一起去城外灵禅寺上香。<

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