马车“吱呀”转着向前，孟令窈摸索袖中令牌，指尖无意识勾勒出“序”字的笔画。等反应过来自己在做什么之后，她眉心极轻地蹙了一下，果断松开了手。

“小姐，到了。”

外头传来菘蓝的声音，马车稳稳停在琳琅阁门口。

踏进店门，屋内光线柔和，几案上燃着上好的沉水香，袅袅青烟在空气中缓缓浮动，为这方寸之地平添了几分出尘的雅致。

琳琅阁在京城的名头响得很，连深宫里的贵人们也常差人来此定制头面。首饰样式不算繁多，却件件都是精品，用料考究，工艺精湛，动辄便是几十上百两金。寻常富贵人家尚且要咬咬牙，普通百姓更是只敢隔着那扇雕花的琉璃窗往里瞧上几眼，连进门的勇气都不曾有过。

孟令窈自有记忆来，每年生辰都会来一趟。钟夫人疼她，总是亲自带她来此，任她挑选一件心仪的首饰以作生辰之礼。阁里处处精巧，多宝格上错落摆放的各色珠钗步摇，悬在梁上的流苏宫灯，还有墙角几盆开得正盛的兰花，无一不透着主人家的用心。

魏掌柜是个五十来岁的中年男子，平日里待客温和有礼，却也不过分热络。此时见了她手中的令牌，神色骤然一变，连忙放下手中正在盘点的账册，恭恭敬敬地迎上前来。

“小姐请随老朽来，楼上雅间已经备好了。”

孟令窈微微点头，跟着魏掌柜沿着铺了厚厚波斯毯的楼梯拾级而上。

裴序已在此地等候了约有半个时辰。

并非刻意提前，只是他偶尔无事时，也会来此，或是翻些书，或只是静静待上小半日。

炉上煮的茶快要沸腾，细小气泡接连不断上浮，裴序垂眸看着，耳畔响起细微脚步声，他眼睫轻轻颤了一下。

下一瞬，木门推开。

清淡的茶香扑面而来，厢房内，裴序正临窗而坐，手捧文书，衣袂翩跹，仿佛即刻就要随风而去。

孟令窈原先觉得裴序与琳琅阁极不相衬，现下倒寻到了一点共通之处。都透出一股子让人难以把握的气度，一个怕是因世间没几个人能入他的眼，至于另一个，那就是因为囊中羞涩了。

细细想来，还是后者更令人痛心疾首。孟令窈心中暗叹。

裴序似有所觉，转头望来，四目相对，他眸中有微光闪过，又很快归于平静。

“孟小姐。”他起身，声音如玉石相击。

孟令窈刚要回礼，迎面撞上二月冷风，她肩头颤了颤，“裴大人。”

裴序目光在她身上停留一瞬，抬手关上了窗。

“请坐。”

炉上茶水恰好煮沸，无数气泡前仆后继地翻涌。裴序拎起茶壶，水流倾泻，雾气氤氲。茶盏被推到对面，恰好七分满，茶香清冽。

一串动作行云流水地结束。

跟在小姐身后的菘蓝捧着斗篷，一时茫然，竟找不到自己的用武之地了。

她都才发现，小姐的座椅上还有个鹅羽软垫！

看来裴家的侍从还是有可取之处的。她肃着脸，在心中默默记下了。

“菘蓝，你先下去吧。”孟令窈寻了个最舒服的姿势坐定，轻声吩咐。

“是。”

菘蓝应了一声，退了出去，屋内愈发安静。

孟令窈捧着茶盏，暖意从指尖蔓延。她垂眸看着茶汤里浮沉的叶片，轻声道：“我与周三小姐约了巳时一刻，她应当快到了。”

裴序颔首，并未多言。

孟令窈目光扫过屋内陈设，被墙角那只青瓷花瓶吸引了注意。瓶中斜插着几枝刚刚绽放的辛夷，花苞饱满，花瓣洁白如雪。此处比楼下店里布置得更为清雅，却又含着几分细腻柔软。

她忽而扬了下眉，“说来惭愧，我一直以为琳琅阁的主事是位女子，不想竟是裴大人。”

裴序执壶的手微顿。

沉默片刻，他才开口，声音淡淡，“此处确是家母祖产。”

这些年，从他那位许久不见的父亲到他，都不曾更改过任何陈设。

孟令窈掌心蓦地收缩，手掌紧贴茶盏，似乎是太紧了，有些烫。

她早听闻裴序生母去得早，却不知这琳琅阁竟是他母亲留下的。难怪此地处处透着雅致，连插花都这般讲究。

自相识以来，总是裴序寡言少语的时候更多，今日倒是她先不知该说什么了。

窗外隐约传来马蹄声，应是周三小姐到了。

孟令窈悄悄舒了口气，得到救赎般站起身，“裴大人稍候，我去接她。”

顷刻间，屋内又只剩下裴序一人。

他执起茶盏，并未饮，只是任由那缕缕茶香在指间萦绕。

大理寺自数年前便开始关注横跨南北的私贩盐铁之事。朝廷严令禁止私盐交易，然暴利驱使下，总有人铤而走险。

先前大理寺一举破获晋城首富勾结当地氏族豪强私贩盐铁一案，朝野震动，皆称快事。

裴序却始终心存疑虑——一切都太过顺遂。线索来得适逢其时，破案过程一帆风顺，仿佛早就在人的计划之中。

于是他不曾放松警惕，命人继续暗中调查。功夫不负有心人，终于查到此事或与本朝最大的皇商周家有关。去年秋日，大理寺偶然得到一条线索，周家的货船时常借道秋娘渡，停驻时间不长，但货船离开后，吃水皆明显变浅。说明有大量的货物在秋娘渡卸下。

而秋娘渡一直在吴郡陆氏的掌控之下，连当地官员也不明了其中货物往来。

线索来源已不可考，提供消息的线人此后再也不曾现身。

裴序深觉蹊跷，却苦无证据。直到那日——

在大理寺地牢中审讯陆鹤鸣，他以此试探一番，陆鹤鸣瞬间的神色变化验证了消息属实，周家确与陆氏有所勾结。

然而审理陆家时，分明可以戴罪立功，却无人跳出来认下这条线索。若非陆家泄露，那么消息的另一来源极有可能是周家内部。

有人想要借他的手除掉陆家，或是……有人已经察觉到危险，想要抽身而退。

裴序正自思量，木门再次被轻轻推开。孟令窈脚步轻盈，身后的人则要沉重许多。

周希文面色沉静，脸上丝毫不见往日的笑意。

见到裴序的一瞬间，她眉心狠狠跳了一下，很快恢复平静，唇线抿得极紧，像在无声地咬住什么。

无声吸了口气，周希文上前一步，以一种决绝的姿态，跪了下去，一字一句说道。

“民女恳请裴大人，救我周

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