说来奇怪得很，在进入末日之后，池遥一直活在曲卓的过度保护之下。

在池遥眼里，曲卓独立强大，尽管能力不强，但却拥有强大的意志与信念，她总能比池遥更快的动手杀死丧尸，池遥只能从旁辅助曲卓，正因如此，池遥从未亲自动手杀过丧尸。

而现在，第一个被她亲手杀死的却是一只行尸，或者说，一个人。

一个变异成近似丧尸的怪物，但仍旧是人类的人。

然而，池遥仍旧不能停下动作，她吃力地将阿元的尸体从少年身上拖下来，害怕自己刚才的攻击不够彻底，举起菜刀，利用惯性砍断了阿元的脖子。

这一次，她再次感受到了菜刀砍断人类骨骼的感觉。

丧尸身体干瘪，骨质钙化，虽然池遥没有亲手切断过丧尸的脖子，但看曲卓和温俭的动作都十分轻松。

但是这一次，池遥利用惯性只砍断了一半骨骼，她只能硬着头皮用力将菜刀往下推，手抵着刀背能清晰感受到刀锋一点点深入骨头的感觉，令人头皮发麻。

砍下了阿元的头颅，确保他彻底死去，池遥才开始检查少年的情况。

“你还好吗？”

少年的情况很不好。

池遥刚才扑向阿元的阵势再度给少年带来一记重创，他的腹部裂开了一个大口子，血液喷涌的速度完全没有随着时间的流逝而减缓。

不仅如此，此时的少年已经双眼紧闭，脸色惨白，看上去与尸体无异。

“还活着吗？”

颤抖的声音带着哽咽，颤巍巍地在车库内响起。

“你别死呀！”

“......”

“......你不要死......”

浓重的酸涩感从喉头蔓延至鼻腔，池遥猛地吸了吸鼻子，她不知道自己此时能为少年做些什么，甚至不敢抬手去测少年的鼻息，生怕此时面前的人已经变成一具尸体。

如此严重的伤情，恐怕要先止血才行，手边没有任何物品派得上用场，她只能用双手死死按着他的伤口，祈祷能产生作用。

如果她割绳子的动作再快一点......

如果她再早一点捡起那把菜刀......

如果她能在阿元对少年动手前就杀掉他......

如果她最终没有莽撞地压在阿元身上......

但凡她在某个环节稍微努力一点，就不会造成少年的死亡。

即便知道不可以，池遥还是忍不住小声啜泣起来。

为什么，自己又拖累了无辜的陌生人呢？

为什么自己不能成为有能力保护他人的那个人呢？

脑中诸多思绪乱成一团，池遥死死按着少年的伤口，回忆起来自己曾经与曲卓的谈话。

——“我也可以杀丧尸，我保护你。”

——“但我是天赋者，我能力更强，我保护你才对。”

如果能力更强的人就能保护同伴的话。

如果能力更强的人就能把想守护的人护在背后的话。

“我会变强的......”

她低下了头，不敢靠在少年身上，鼻尖贴着自己满是鲜血的手上，泪珠一滴一滴地滚落下来。

“我真的会......”

哭腔越来越微弱。

不想再被人护在背后。

不想再看到有人为自己而死。

无论付出什么代价，都想要变得更强。

末日来临前的一个月，曲卓养成了每天五点起床出门跑步的习惯。

曲卓独自一个人守着她身上的异变，拼命锻炼以变强守护朋友。

她也要像曲卓那样。

付出汗水也好，鲜血也好，痛苦也好，无论怎样，都要成长到强大到足以守护朋友的存在。

越想到这些，池遥越止不住自己的眼泪。

为什么自己没有早点察觉呢？

只活在曲卓的庇护下是不行的，自己强大起来才能真正守住想守护的人。

无论付出什么代价吗？

忽然涌上心头的问题在耳畔震声响起，一瞬间，池遥分不清这是真实传来的声音还是过于痛苦产生的幻听。

“无论付出什么代价。”

哽咽的声音微弱地传出喉咙。

“无论付出什么代价！”

隔了几秒，更为坚定的话音响彻整个车库。

她仍旧无法止住眼泪，豆大的泪珠一颗接着一颗，滚落到少年的伤处，逐渐与鲜血混在一起。

忽然之间，按着少年伤口处的双手掌心传来火烧火燎的剧痛，喷涌不止的鲜血仿佛变成了燃烧的火焰，拼命烧灼着池遥的双手。

池遥不敢放开手。

突如其来的异变没有让她慌神，反而让她意识到了此时发生了什么。

手掌逐渐被无形的火焰吞没，下一秒，滚烫的热度自掌心猛地涌入体内，顺着手臂蔓延至全身，身体的每一处骨骼，每一寸筋脉，每一片肌肤都仿佛被火焰不停燎烤，直到彻底在火焰中心熔化成一堆灰烬。

这就是，觉醒能力吗？

池遥咬紧了嘴唇，死死克制自己不发出任何声音，嘴唇被咬得鲜血淋漓，但远远比不上周身燃烧的剧痛。

温俭说过，没有被选中的普通人，如果想要强行突破自己变成能力者，会变成行尸。

活生生的例子就在她身边，被她亲手杀死的阿元就是由人类变成的怪物。

为了获得能力抛弃一切，认知，道德，语言，思想，自我意识，最后成为一具行走的空壳。

会掉光头发，肌肤皲裂，身体变异，变成恶心丑陋的模样。

她会变成这个样子吗？

长时间的剧烈痛苦让感知逐渐变得麻木，有几次池遥甚至产生了击晕自己的想法，但硬生生咬牙忍了过去。

池遥扭过头，阿元的尸体就在身边，头颅滚落到稍远的地方，但仍旧能看到他身上已经变成了恶心的惨白色，露在外面的部分长出了尸斑。

“我不会变成这个样子。”

仿佛要激励自己一般，池遥咬着牙，忍住了喉咙中的闷哼，硬是说出了这句话。

外表变成什么模样都无所谓，但她有理智，有死死坚守的决心，绝对不会有意识泯灭，道德败坏的可能性。

话音一落，浑身的火焰突然再次猛烈地燃烧起来，比刚才更加尖锐的痛苦再度遍布全身，仿佛浑身的血液变成了岩浆，在身体中沸腾。

只是，这一次，流淌至全身的火焰却再次开始流动，慢慢撤出身体，冲破掌心，灌入少年的身体。

当所有的热度完全消散之时，池遥终于坚持不住，身体一软，倒在了少年身上。

然而，当她的手撑住少年的身体时才发现，洞穿他整个腹部的大洞不见了。

此时，除却浸满鲜血的衣物，他浑身上下的伤口全部愈合了。

池遥的手探向少年胸膛时，感受到了有力的心跳，正在胸腔内欢悦地跳动。

“扑通！”

“扑通！”

是她此生听过最悦耳的声响。

她的手掌没有丝毫变化，没有长出尖利的指甲，皮肤也没有任何异常。

站起身时，只觉得浑身上下从未有

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