二月十七清晨，观南已率先锋部队急行四十里来到汝州城。那一刻，她才真正亲眼见到战争的残酷。城墙前，敌军士兵与己方士兵的尸体交叠在一起，在半面城墙上搭起人梯，血液将护城河染成血色。

士兵们不敢去清理尸体，只敢将石油自城墙浇下，熊熊大火将活人与死人一起烧为灰烬，少数幸存者拖着只剩半截的身体挣扎着逃离，凄厉的喊叫让奔袭了一天一夜的观南不禁呕吐了起来。而这，只是一座未被敌军重点进攻的城池。

失去右臂的安抚使向猛地一震，随后不安地向观南行礼。

“陛下，昨夜我城突遭敌军猛攻，我方士兵伤亡五百，歼敌五千，所幸阵地未失，但驻扎此地的将军被一发流矢击中，不幸伤及心脉，已殉职。臣昨日已向陛下求援，不曾想援军今日已至。”

“敌方现在有多少人。”

“二万人。四千已被打散，围困山中，一个时辰后就会被尽数剿灭。一千左右成功突围，怕是已经逃回了敌营。如今敌营因还有一万多人。”

“你还要多少人？”

“回陛下，需五千人。”

“先前你们曾以八百人的兵力挡住敌军一万人的进攻，怎么这回竟敢要五千人。”

安抚使跪地请罪：“陛下恕罪，臣一介文官，定是不如将军。如今臣也无力编排战术，只能尽力填满山中战线。”

观南倏地抬头，脸上露出玩味的笑容。“既为文官，手怎么断了？”

“臣，臣曾发现战机……”

“一位不懂战术的文官，是如何发现战机的？”

“臣……”

“城外堆积的尸山不是昨日一夜堆成的吧？”

“你们的山中防线失守过？那我怎么没有看到军报？”

安抚使猛然抬头，抬起左袖。须臾间，数十根毒针射出。观南早已有所准备，反手扣住他的手腕。十根毒针击打在厚厚的城墙上，发出一声声闷响。

“有什么要交代的。”

“我都说，我都说。能不能饶我一命。”

两位属官按住安抚使肥胖的身躯，观南优雅地蹲下，从怀中抽出一把匕首。像雕刻艺术品一样轻轻将安抚使的拇指指甲盖挑去。

一声凄厉的喊叫传来，观南起身，用刀尖抬起安抚使的下巴。阳光的照耀下，观南白净的面容上浮现一个温柔笑容，那一刻，她美得仿若神明降世。鲜红的血液自刀尖流到手上，又为她平添一份妖冶。她偏头到：“你有什么资格讨价还价。”

“是是是，我都说。”

突然，一支冷箭袭来，一位谋士持剑挡下。偷袭者被一旁的士兵制服。

“你的右臂是怎么回事？”

“我，我昨夜谋杀将军，被他斩断的。”

“你们的下一步是什么？”

“找到虎符，叫山中伏兵撤军。”

“还有呢？”

“叫主力来援，然后，然后一网打尽。”

“最近一次联系唐军是什么时候？”

“今天早上。”

“我叫他们午时来攻，那时无论如何，我都至少可以控制住城内守军。”

“真是个好主意呀。”观南收起兵刃，“通知二千先锋出城助守军守山，留五百人保卫后方，剩下的在城墙上据守。至于你，”观南狠狠地掐了一下他还在流血的下颚，安抚使的面色再次扭曲起来。“跟在我身边，若是此次敌军尽数被歼灭，朕可饶你不死。若不成，就是朕兵败被俘，也有本事先杀了你。”

营中，安抚使全盘交出了间谍名单，并辅助完成了战略部署。午时，唐军果然来攻，但行至山中，被早有准备的吴军埋伏。以牺牲三百人是代价，诛杀敌军两万人，而领头的塞北将军许永昌被五花大绑着送入营中。一进门，他就向观南叩头请罪。

“陛下恕罪，臣是贵国，不，圣朝建州知州晏江的好友，今日愿投靠圣朝……”

“朕凭什么信你。”

“臣原为伪朝兵部尚书楚晖最信任的下属，这次主攻是我全权负责。我知晓现在的兵力部署和……”

“可是此次进攻失败，他们不会调整战略吗？”

“但此地西北方向二十里一处营地，储存着军中一个月的粮草，短期不好移动。陛下若现在去烧，定可使伪朝军队进入断粮处境。”

“来人，将这两人都绑了，关押在茅房。若是我二日内无指示，就把他们都杀了。”

“别，粮仓在正北方向十里，有三万人把守。”塞北将军叫到。

观南打了个手势，属官将他的五根手指尽数折断。关节的咔嚓声，伴随着凄厉的求饶声，观南重重碾过他的手，更激昂的惨叫响彻天际。

“你可想清楚了，朕要是回不来，他们可就要将你的骨头一寸一寸捏断。”

“臣，臣，臣句句属实，若是有半句虚言，就叫我堕入十八层地狱，永不入轮回。”许永昌连连叩头，将额头磕出了一个血窟窿。

观南摆了摆手，示意下属将许永昌和安抚使拉走。

一个幕僚拱手，“陛下当真要前往敌营。”

“你有何良策？”

“就算许永昌所言非虚，如今敌军前线溃败的消息已经传开了，难保敌方是否向粮仓增兵。小人请求代陛下出征。”

“一介草民，凭什么指挥得动这二万士兵。”

“小人，小人只是担心陛下的安危。”

落日的余晖静静地为万物镀上了一层金色，观南看着城墙外血流成河的场景，山河的壮阔在金与红的映衬下越发迷人，也越发显得冷漠。不知为何，早已习惯了恐惧的观南，被一种裹挟了悲怮与留恋的情感渐渐侵蚀了大脑。这一切好像都太巧了，她隐隐觉得有些不安。但她知道，战机转瞬即逝，容不得她犹豫片刻，大吴的命运全系于此了。

她令二位属官分别去汝州和建州求援，并嘱咐新提拔的将军守好城池。便领上一万四千人的士兵，乘着夜色前去偷袭敌军粮仓。

一路上，她艳羡着敌军扛住了百里的损耗，还能送了这么多的粮食。突然，她意识到了那些军粮该是来自临安府，而她要去烧掉父皇辛苦攒下的家业，浓厚的悲哀与刻骨铭心的恨意交织在一起，以至于连夜奔袭的疲劳都被压下。

距离粮仓一里，许多士兵已因连日奔袭而疲劳，观南下令灭了火把，原地休整半炷香的时间。大喊：“如今敌军所有的粮草都聚集于前方，整个大吴的安危都系于此一战，我恳请诸位打起精神。作为回报，我已帝王的信誉起誓，参战者，军功翻倍，希望各位，奋勇杀敌！”

一听到钱财翻倍，士兵们重新振奋了起来。随观南冲向军营，在敌军守备困乏的午夜，轻松冲破了营门，斩杀了外围加固防御工事的士卒。但随即就受到营中守军的顽抗，奋战至凌晨，两方士兵混战在一起，观南已将粮草全部点燃。试图收拢残军，但此时，她看到大唐的旗帜正在逼近。糟了，敌军援军已到，她立即率近卫突围逃亡。她的马已被斩断双腿，她抢了一匹敌军的战马，率百余人突围。

她前脚刚出敌军阵地，两发冷箭袭来，她的护卫挡下了一支，另一支正中她的左肩。钻心之痛随之袭来，她却并未犹豫，右手持弩杀了埋伏的守军，并斩断了裸露在外的箭杆，向南急行。但顷刻间，敌方援军已到，数千支剑雨点一般地砸向这百余人身上。观南突然意识到她没带甲胄，但奇怪，这一路上也无人提醒她，她只得用盾牌护住头身，双腿上却被足足射中四支剑，马的臀部也被箭矢集中，疯了一般地疾驰。观南努力地控制住方向，但是头却越来越重，直到看到大吴的旗帜，她彻底失去了意识。

领兵的晏江看见狼狈的观南，感到十分惊讶，她是怎么从八万人的围攻中逃出来的?他不由对这位新君生出了几分钦佩，心中的天平开始倾斜。他知道，若他此时率部投敌，至多不过官升二级，但若是能够帮观南稳住危局，若是她真的成了最后的赢家，他必能位列宰执之位。但若她最后败了，他可以选个更合适的时机以更强的吴国为筹码，讹出更高要价。

想到这里，他斩断了观南身上的箭杆，将她轻柔地抱到自己的马上。猛然间，他发现她的唇色泛紫，他惊出了一身冷汗，往日的从容霎时荡然无存，他快马加鞭地奔回军营，医工却说她中了箭毒木。他顿时不安了起来，他心想，我的筹码，可不能就这样死了。他将家里祖传的灵芝给了医工，医工答应一试。

观南做了一个很长的梦，梦里是一片海棠花海，她看见父皇母后微笑着看着自己。憔悴的少女颤抖着向他们走近，她不敢眨眼，生怕再次睁眼时他们就会消失不见。但当她终于触碰到他们，他们却化作了一缕青烟，消散了。

“不要，不要丢下我。”她一遍又一遍地重复着。

“要好好活着。”一个声音传来，她试图找出声音的源头。但顷刻间，花海消失了，一座火山拔地而起，将她淹没。倏地，场景再次变化，她躺在一块巨冰上。冰霜自腿部蔓延，一点点蚕食着她的身体。在心脏即将被冰封之际。又一阵岩浆滚滚而来，咆哮着将她吞噬。场景如是循环，每次都在死亡边缘被再将投入新的炼狱。不知过了多久，清雅的鸡舌香传来，一个温润的声音将他拉回。

“陛下，该醒醒了。”

观南睁眼，映入眼帘的是晏江担忧的目光。看到她睁眼，他又恢复了往日的温和从容，他的衣饰仍然干净整洁，但面容上的黑眼圈却无法掩饰他的关心和挂念。

“陛下已经昏睡三天了。”

“什么，什么！”观南挣扎着

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