我们在废弃的烟道里爬行着。

黑暗，恶臭，还有一些更糟糕的东西，哦，我亲爱的读者，你们不会想知道的。

我只能低着头，机械地跟随，每一次移动都伴随着疼痛，我的手心和膝盖正被无情地磨损。

“左转，小心头顶。”简的声音短促传来。

我费力地抬起头，只见前方管道陡然向下倾斜，形成一个近乎直角的弯道。

简像猫一样灵活地蜷缩身体，几乎是贴着管壁滑了下去，消失在弯道下方。

轮到我了。

心脏狂跳，我笨拙地模仿着她的动作，身体紧紧贴住冰冷的管壁，一点点向下挪动。

公文包碍事地卡在胸前，我不得不用一只手死死抓住它，另一只手徒劳地在滑腻的壁上寻找支撑点。

突然，脚下一滑！

身体瞬间失去平衡向下坠去！

“啊！”一声短促的惊呼卡在喉咙里。

就在我以为要狼狈地滚下去时，一只手猛地从下方黑暗中伸出，精准地抓住了我的手腕！冰冷，但力量惊人。

“稳住！”简的声音近在咫尺。

我惊魂未定，借着微弱的光线，看到她就在下方狭窄的弯道里，身体以一种不可思议的角度支撑着，为我提供了唯一的锚点。

我借力稳住身体，狼狈地滑落到她身边。

两人挤在狭窄的弯道里，几乎脸贴着脸，急促的喘息声在管道里混合着，浓烈的煤灰味和彼此身上沾染的恶臭交织。

“没事吧？”她关切的看着我问。

我摇了摇头，“谢…谢谢。”，声音嘶哑。

简没说话，只是用手电快速扫过我的脸和身体，确认我没有受伤，然后用不容拒绝的强硬，从我坏里接过了公文包。

“抱歉，我的疏忽，我来拿。”

公文包的重量从我的手里消失，简利落地将它夹在自己臂弯里。

这个小小的分担，在这令人窒息的狭窄空间里，竟让我感到一丝奇异的轻松。但这份轻松转瞬即逝，被更紧迫的危机感取代。

简的手电光束再次扫向前方那令人绝望的通道。

“小心，这段更窄。”她的声音压得更低，带着一种不容置疑的紧迫感。

没有多余的言语，她再次率先向前爬去。

我咬紧牙关，强迫麻木的四肢跟上。

目光只能死死盯着前方简那在晃动光束下若隐若现的靴底，将它当作这污秽地狱中唯一的灯塔。

至少，我不是一个人。

时间在绝对的黑暗，恶臭和持续的感官折磨中彻底扭曲拉长。

每一秒都如同酷刑。恐惧如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕着我的心脏。

头顶上是否正有人走过？

我们的爬行声是否穿透了层层阻隔？

霍金斯那些手下，会不会突然发现那个被我们撬开的入口？

那些手肘或膝盖撞上管壁的闷响，都会让我感到恐慌，仿佛那声音会直接引来死神的注视。

“停！”简迅速且轻声说，同时，她猛地按熄了手电！

黑暗，死寂。

我僵在原地，连一丝呼吸都不敢出。

隔着厚重的砖石和管道，模糊却清晰的脚步声从上方传来！

不止一个！

紧接着是交谈声，虽然被层层阻隔得含混不清，但那低沉粗鲁的，偶尔夹杂着下流俚语的语调，像冰锥一样刺穿了我的侥幸。

这绝不是警察！

他们是什么人？霍金斯豢养的鬣狗？“金环蛇”的手下？

他们就在上面！就在我们头顶的房间里！或者就在壁炉旁边！

恐惧让我几乎无法呼吸，我能感觉到前方简的身体也瞬间绷紧。

她的沉默比任何警告都更令人胆寒。

我们如同两只在毒蛇巢穴旁屏息的鼹鼠，蜷缩在肮脏的烟道里，每一根神经都紧绷着，黑暗成了我们唯一的庇护。

那令人窒息的脚步声和粗鲁的交谈声，仿佛在头顶盘桓了整整一个世纪。

终于，它们开始移动，渐渐远去，最终消失在更沉闷的远处。

又过了漫长的几秒，确认危险暂时离开，简才重新拧亮了手电。

“没事的。”简安抚着我，但我清楚地感知到了她的凝重。

我们继续在绝望的黑暗中挣扎前行。在我感觉一起都没有止尽的时候。

简的动作毫无预兆地顿住了。

这一次，她没有熄灯。

她的手电光束，不再是平行照射，而是缓缓向上方斜斜打去。

光柱尽头，不再是望不到头的，令人绝望的管壁。

那里，赫然出现了一道布满厚重锈迹和层层蛛网，但形状清晰无比的，铁栅栏！

栅栏之外，隐约透来一丝极其微弱的光线！

不再是手电筒刺目的冷光，而是一种更柔和更自然的光线，还夹杂着一丝…干燥的纸张，旧木头和……尘埃在阳光下飞舞的味道？

艾奥瓦·霍顿先生办公室的气息！

“到了。”简的声音嘶哑低沉，带着她特有的克制的冷静。

但对于我来说。

哦！天哪！我亲爱的读者，我完全没法向你们形容我那个时候的心情，那简直就是漫长远征终于要迎来胜利结束，喜悦和虚脱就那么砸了下来。

我们头顶上，近在咫尺，就是那间此刻可能正被严密“保护”着的办公室。

那本藏着能扭转乾坤，甚至决定我们生死的证据的牛津词典，就在这道锈蚀铁门的另一边！

唾手可得，却又被这最后的屏障隔绝。

简没有丝毫犹豫。她再次从风衣内侧（天晓得她到底藏了多少东西在那风衣里）摸出那把管钳。

她将它卡在栅栏最粗的但锈蚀也最严重的一根铁条根部，位置选得刁钻而精准。

然后深深吸了一口气，这动作在污浊的空气中显得格外艰难，手臂的肌肉在紧绷的风衣下清晰隆起。

这一次，她的动作不再是之前撬开地下入口时的迅猛发力，而是极致的谨慎缓慢，每一分力量都控制得恰到好处，力求将金属变形和断裂的声响降到最低。

咯…吱……

每一次无声的角力，都牵动着我们紧绷的神经。

那些锈蚀的铁条，它们的存在，将决定我们是如同幽灵般悄然潜入，

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