上午剩下的时间在忙碌和重建中飞快过去。

舒染没有再教授新内容，而是让孩子们在重新垒好的那些更矮小土坯课桌旁，反复练习“手”和“工”这两个字。

阿依曼画得最认真。阿迪力依旧没有动笔，但也没有再捣乱。

舒染看了看表，下课时间到了。舒染让孩子们排好队，一个个点名放学。

“石头！”

“到！”

“路上小心，下午帮家里干活也要认真。”

“是！舒老师再见！”石头响亮地回答，第一个跑出棚子。

“春草！”

“到……”

“小丫，牵着春草姐姐的手一起走。”

“好！”

“阿依曼，阿迪力！”

阿依曼怯生生地应了一声。阿迪力哼了一声算是回应，拉着妹妹的手，头也不回地快步离开了。

舒染看着他们小小的背影消失在连队的土路上，轻轻叹了口气。路还很长。

送走所有孩子，棚子里瞬间安静下来，只剩下满地的石灰粉末和孩子们留下的稚嫩字迹。

后腰的钝痛让舒染扶着讲台缓了好一会儿，才收拾好自己的东西，用铁丝拧了一下那扇形同虚设的破门板，走向连队食堂方向。

她这才想起，自己从早上到现在，滴水未进。

食堂里人已经不多了，过了用餐高峰。舒染走到窗口，递上自己的搪瓷盆。

掌勺的胖师傅抬眼一看是她，动作麻利拿起大铁勺，实实在在地伸到桶底，舀了满满一大勺菜汤，分量比给一般男职工的还足，“哐当”一声扣进舒染的盆里，然后看也不看舒染，转身就去忙别的了。

舒染看着盆里冒尖的饭，微微愣了一下，随即明白了什么。她端着盆找了个角落坐下。

刚坐下扒拉了两口菜汤，一个身影就端着碗坐到了她对面。

“舒染同志，真巧啊。看你脸色不太好，上午……很辛苦吧？”是周文彬。镜片后的眼神带着关切，还带着同病相怜的忧郁。

舒染咽下口中的油饼，含糊地应了一声：“嗯，还好。孩子们……刚接触，有点乱。”

“唉，”周文彬重重叹了口气，身体微微前倾，压低了声音，“我上午在地头做土壤采样，都听说了。赵卫东那个大老粗，又在办公室拍桌子骂娘，还把你那……教学点，说得一文不值。还有那个周巧珍，到处嚼舌根子。”

他摇摇头，语气充满了愤懑和不解，“你说说，这叫什么事？我们响应号召，满腔热忱地来支边，想用所学做点事，结果呢？处处碰壁！跟这些……这些人，根本讲不通！他们眼里只有锄头、铁锹、工分！哪里懂得知识、科学、教育的意义？”

他越说越激动，声音也略略提高，引来旁边几桌人的侧目。

他赶紧又压低声音，推了推眼镜，眼神热切地看着舒染：“舒染同志，你有没有想过……我们可能来错了地方？或者说，这条路，根本就走不通！”

舒染拿着勺子的手顿住了，抬眼看着周文彬。

周文彬凑得更近，声音几不可闻，“我……我最近一直在想。上海才是我们的根啊！那里的生活、工作环境、理解我们的人……这里有什么？盐碱地、无穷无尽的体力劳动！舒染，我们得想办法！想办法离开这里！回上海去！哪怕……哪怕付出点代价，走走门路……总比在这里强！我们两个有文化，又都是上海来的，可以一起想办法！互相也有个照应！你觉得呢？”

他的眼神充满了期待。

舒染的心猛地一跳。回上海……那精致便利的二十一世纪生活不受控制地闪过脑海，带来一阵强烈渴望。

她突然觉得手中的油饼都失去了滋味。

舒染看着周文彬镜片后那双渴望逃离的眼睛，仿佛看到了另一个可能的自己。

如果……如果她没有接手这个破棚子，没有面对那群孩子……她是不是也会像周文彬一样，日夜盘算着如何逃离这风沙之地？

她低下头，搅动着盆里的菜汤。半晌，她才抬起头。

“周技术员，”她看着周文彬的眼睛，“这里的土壤改良……很难吧？盐碱那么重。”

周文彬一愣，没想到她会突然问这个，随即苦笑道：“何止是难！简直是……唉，巧妇难为无米之炊！设备简陋，人手不足，上面只要结果……”

舒染打断他：“但总得有人去做，对吧？就像这盐碱地，总得有人去改良，去尝试。否则，永远都是盐碱地。”

她顿了顿，看向远处棚子的方向，“谁不想回上海？干净的床铺，不用闻牲口棚的味道，不用跟盐碱地较劲，更不用看赵卫东的脸色。”她露出一丝苦笑，“说实话，我做梦都想。”

周文彬眼睛一亮：“对啊！那我们还等什么？一起想办法……”

“怎么回？拿什么回？”舒染压低了声音，眼神锐利而清醒，“没有正当理由，没有过硬的关系，没有良好到能脱胎换骨的表现，就算跑了也会在卡子那里被遣返回来！装病？走门路？你信不信，只要露出一丁点苗头，第一个盯上我们的就是陈远疆？”

她的话虽然残忍，但是事实。周文彬张了张嘴，想反驳，却说不出有力的依据。

舒染认命般靠回椅背，语气冷静：“在这里，教书，是我唯一能抓住的稻草。教师的身份，固定工资，细粮配额。这个小学，”

她朝棚子的方向努了努嘴，“是陈远疆给批的，是组织安排的任务。只要我把它撑起来，不出大乱子，教娃娃们认几个字，唱唱歌，至少……我在这里就有了个安身立命的正当工作，有了好的表现。赵卫东再看不惯，明面上也不能把我怎么样。”

她眼神里掠过一丝复杂，声音低了些：“至于那些学生……，我承认，那不是我要留下来的原因。”

她看向周文彬，眼神坦诚：“所以，周技术员，不是我不想走，是眼下根本走不了。留下来教书，是目前唯一一条能让我活下去，并且争取活得稍微舒服点的路。至少，比开荒挖渠，要强那么一点。至于将来？等站稳了脚跟，摸清了门路，攒够了资本再说吧。”她的眼神里带着狡黠和期待。

周文彬彻底沉默了。他明白，眼前这个资本家小姐，远比他想象的更务实，也更懂得如何保护自己。

周文彬颓然地靠回椅背，端起自己那碗菜汤喝了一口，再没说话。他知道，他们的路，终究是不同了。

舒染也没再说什么，默默吃完了自己

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