“欸。”夫子无奈至极，又不许动手拍打使之清醒清醒。

“我让宋征上台，便是想要你们意识自己的不妥。”

“你们说说，方才你们都看清了什么？”

“看清什么……？”溪欢喃喃抬眼，对上玄笙的目光，双双有所顿悟般开口：“射姿。”

尽管连射五箭的间隔之短，他的射姿始终不慌不忙，保持着夫子曾絮叨的准则。

“射姿不正，如重心不稳，飞箭易偏离靶心，倘若是命中，也不过是偶然之失，并非长久之计。”

宋征顺势接了过来，几道视线也终于落在他身上。

听起来颇有道理，不是合伙来哄骗她们的。

不知这人是什么来路？

像是给她们解惑，夫子颇为自豪缓缓道来。

“宋征在边境长大，年幼起便日习百般武艺，这小小的射箭，定射或是骑射，王城上下同龄者怕是无人能及。”

许夫子年仅三十余岁，若非在战中伤了腿脚，尚不会从驻军中退下。

他的话言之有理，不敢觉得是在夸大其辞。

宋征只是略微摇头，“夫子言重了。王城中翘楚众多，宋征有所不及。”

他姓宋？此时两人才意识到，来者的姓是为何意，他又在边境长大，那极有可能是……

镇国大将军之子？

余光而视，脑海中不禁浮现出，南街之上那座华贵的府邸，便是归于仅次王族的宋氏一族所有。

“罢了罢了，待会再与你言说。”

夫子摆摆手，重新望向她们。

“射姿是基本功，近来若无法纠正坏习，日后定成大患。”

“别不服气，不当一回事儿，你们且想想——”

“年年争个你死我活，届时却便宜了其他姑娘，岂不追悔莫及？”

“溪欢（玄笙）明白，多谢夫子指教。”

视线只交汇一下，还是明晰双方眸里的斗志。

玄笙轻笑，施施然行礼，“玄笙还有事，就不便多留了！”

“多谢……”擦肩而过时，玄笙骤然听到这声道谢，谢她不计前嫌挡在她前面。

她险些抑不住唇角，还是嘴硬开口道，“我不过是在想。”

“殿下别想仗着受伤，说是又让了我一回！”

语毕，她步下射箭台，几乎是逃之夭夭，恍惚掺杂着一丝欣喜。

“夫子，溪欢告辞。”

想了想，还是张了嘴：“多谢宋公子。”

“殿下不必言谢。”宋征恭敬抬手，眸光紧紧追着，“……也不必唤这声公子。”

“在下宋征，殿下可直呼此名。”

如此正式，隐有几分紧张，不知是为何。

未及时相告本名，怕她怪罪于他？还是别的什么？

溪欢点头不语，便抬步往外。没有细问一二来解惑，只因脑中全是他的射姿之影，一心想着回府后如何自我纠正。

“宋征，你随我来罢。”夫子唤宋征进屋。

而他口头上应了声好，却迟迟没有移开，直至那抹身影消失在墙角，他才肯缓缓转身。

“殿下，我回来了。”

声细惟有他听闻。

这不是初遇，许是殿下当时年幼，不记得多少事，不记得他。

无碍。他好不容易才得回王城，为的是能与她重新相识，往后坦荡护她一世。

五年前，宋征差俩月才满十一岁，初次随父母回到王城宋家。

而宗兄在外闹事，完全不顾祖父的形象，言语粗俗，举止恶劣，经人相传到祖父耳里。

祖父念叨了他两句，装样子关了半月的禁闭，宗兄觉是宋征告的状，便将气撒在他身上，私下给他使了不少绊子。

祖父寿宴当夜，宗兄又在偏院拦住宋征，一番胡搅蛮缠后，见敌不过宋征，竟又一把将他推下旁边的水池里。

宾客在前院对饮嬉笑，婢仆守在身侧服侍众人，他在偏院落水挣扎。

时至初冬，池水堪堪冻寒。

他尚不会凫水，挣扎滔荡的浪花，俨然要将他吞没。

水一下没过脑袋，几口水呛进胸腔，又是一顿挣扎起身，如此反反复复，挣脱不了分毫。

试图叫喊，却随一声声呛咳，他越发虚弱，本以为将要命丧黄泉。

“快来人！有人落水了！”

一声稚嫩声呼喊，岸上传来几声喧闹。

可是他双眼被水刺得睁不开。

趁冒出水面的那一刹，借檐下灯具的微光，只见有人正一步一步向他奔来。

来者步子踉踉跄跄，细长竹竿没入池水，额间坠子寒冽一乍一乍摇晃。

“你、你快抓住竹竿！”嗓音里的惶恐不言而喻。

闻言，一顿乱抓之下，宋征握住了竹竿，由此减缓下沉的趋势，而忘岸上的小姑娘，身子之羸弱，根本不能拉动他。

思及此，他正欲脱手，眼前池面掀起了水花——小姑娘也落水了。

“救命！救命！”

一阵急促咳嗽，离他并不远。

宋征一手奋力拉过她，嗓子甚是难受，勉强听出是句安抚：“……你别怕。”

另一手则引竹竿直达池底，勉强支撑着两人，不愿让姑娘赔上了性命。

可他体力已然耗尽，仅存的意识渐然消散，隐约听闻岸上的步履匆匆。

而后有人将他们一道救起。

当夜，宋征烧得迷迷糊糊，几近挺不过来。

睡梦中，啼哭声不绝，斥骂声时隐时现，临近破晓之际，识海忽而有片刻清明，半含一口水后，听见母亲说要去答谢大王姬殿下的救命之恩。

昏昏沉沉又晕了过去，而不等他醒来去道谢，人已回到了边境之外。

原因倒也简单。

不知为何，明明是一母同胞，而祖父却更偏爱世父，世父一家拒不认错，还责怪宋征无端落水，打断不可多得的寿宴。

那时边境安然，王上特许父母回王城为祖父贺寿。

小儿无端端受难，又遭父兄一番谴责，宋将军咽不下这气，不等宋征醒来，便一早就带着妻儿返回边境。

一别就是五年。

五年之间，宋征念着报恩，多次要求回王城，双亲每每皆是厉声反对。

问及为何不许，只道王城人心叵测。

而祖父一纸家书，许他回来报恩。宋征不知信中究竟如何言语，只瞧见一向和气的父亲，暴跳如雷般直呼荒唐。

他因得见殿下而开怀，忘了深究父亲为何会恼怒。

父亲的去向由王上做主，无诏书不可归，母亲与兄长不受限此，但归来的只有他和侍从几人。

临走时，母亲在帐里泣不成声，父亲欲言又止来送别，终只叮嘱他要护好自己。

兄长不知身在何处，难得没有来送他，直到他跨上马背，余光才瞥见角落里酷似兄长的背影。

该不该说，实在是诡异，他像极了人质。

可又是谁的人质？云津安定，王城繁华，哪里会需要人质？

归心如飞逝的箭，他一刻也待不住，不愿再去探寻，一个可能会阻止他见到殿下的理由。

一路驰骋，连过几口关卡、几座城池，最后直入王城。

“听闻学府正进行府试，不知这回是谁会胜出呢？”

“府试而已，又不是狩猎之礼，你用得着如此上心念着？”

“哎，此言差矣！”

“你是不知，去年秋试那位殿下输了，今日若是再输，怕是有损……”

语末声细到听不清，只知对方了然般点点头。

那位殿下？不知是否为大王姬殿下。

殿下八岁后，按例即入学府研习箭术，应当已有六年之久。

而曾在边境教他箭术的都尉，自解甲归来之后，便成了王城学府的夫子，专门教与学子箭术。

于情于理，他应该上门拜访师长，只是不知可否会遇见殿下？

门人领他进门时，箭亭静而无声，宛如遭法术定身，所有人都无法言语，只余热气畅游其间。

直到一个人影跃上台，那夜未曾看清的面容，徐徐在箭台上鲜活起来。

一时忘却长幼之别，忍不住反驳夫子间的私语：“……我倒是不见得殿下会输。”

“宋征，你何来此言？去年秋试殿下便输过一回。”许夫子问道。

“这回我相信殿下。”

没有理由的笃定。

弓在弦上，其射姿一出，众夫子摇摇头。

“宋征，待会你上台且试几箭？”

“是。”语气依然平淡，心底已是无措慌乱。

殿下会记得他吗？可余光的追随相告，她不曾为他的姓名疑虑，亦不像是记得年幼的落水。

罢了，来日方长。