几道菜肴多是酸甜滋味的，隐约能品出一丝苦感，再夹一口细尝，却又仅剩下酸甜之味。

说不上的奇怪，是这世间不曾见的神奇。

桂花酿沿杯盏而满。

“宋征谢殿下当年相救。”

见此，溪欢趁手举杯，“习骑术，食晚膳，就当此恩已了，今日之后还是少提。”

“可是……”

“人此一生短暂，你整日念着报恩，丧失自我的乐趣，如此终归是不好的。”

言尽如此，他依旧是一脸肃色。

“我觉得还是不妥。”

“你！”一股躁郁涌上心头，转念浮现一计，溪欢抢先开口：“……武技！”

“不如你得空再教我几招武技？可防身自卫，可强身祛病！”

“好。”宋征应声，明眸流溢心底的愉悦，“那殿下以为，以三年为期如何？”

“三年之内，我将竭尽我所学，教会殿下所有的武技！”

“三年？终是太……”

余光中的他垂眉，尽显落寞之姿。

溪欢一下子来不及思索，到嘴边的话咕噜而变，“如此甚好！”

“多谢殿下！”宋征由衷笑笑。

这是他第一回表露这么明显的笑意。

他抬起杯杓敬酒，她有一瞬慢滞，悄然恍过神来，随后一饮而尽。

席间过半，小小啜饮几口，明明酒酿不醉人，却叫心底滋长几分勇气。

“若殿下拔得头筹，欲向王上讨要何物？”

“我？”搁下手中竹箸，溪欢郑重抬眼，似在端详他是否可信。

最终还是叹下气来，“宋征，想来你比我更清楚边境之况，我也没什么好隐瞒的。”

“云津国力大不如前，东泽那些狗贼趁和约将尽，近年来屡次在边境挑事。若是有一日，云津要王姬去和亲，我不愿去陌生之地，嫁于一个陌生之人。”

“故此，我要向父王求，求此生姻缘自主。”

语气微顿，敛下不尽自责，“我如此自私自利，的确不配是云津王姬！”

“殿下何须苛责自己。云津历来如斯，殿下拿下狩猎之礼，便可讨一切封赏，无人敢责怪殿下。”

语毕，瞬息想起市井之言，“殿下是在担心亡国预言？”

她猛地点头，自嘲地笑出声：“昭儿说我多虑，所谓的亡国预言又何妨？”

“云津开国五千多年，比那九黎还要多上四百年！”

“母后早逝，哪怕父王事事顺着我，断不会违背我所愿送我去和亲，但我就是怕，怕这世事无常，不想冒险作赌。”

宋征立时接过话安慰。

“两国共治此洲，东泽对外野心勃勃，其内不见得是安稳，异姓之间争权夺利，够他们互咬多年。”

“且不论这千年来，东泽不知改多少个国号，换多少个姓了，而我云津至今仍是姓溪，将来仍会是溪氏的云津。”

“殿下尽管放心。”

言语间，内心自责减淡，不知名的情绪涌动。

“多谢你，这般……”

溪欢的性子跃动起来，好似全然放下对陌生人的心防。

“宋征，人人夸你厉害，还胜过我二哥，不知你所求又是何事何物？”

宋征摇头不语，此生不过就一事可求，惟愿她无忧安康。

“你竟无所求？”

溪欢惊了一下，又觉是理所应当。

他身为国师之孙、将军之子，自身能力出众，有何可求？

思及未来的三年，她转而一笑，“宋征，我能不能顺利夺下魁首，往后须得仰仗你相助了！”

“殿下言重，望定不负期许。”他举杯郑重应下此诺。

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秋风送来徐徐爽气，惊觉酷暑终于散去。

那城西宅院里，枝干叶间冒出一个个尖，与城北相隔甚远，竟隐隐绰绰可闻一丝花香，淡之又淡，引人前往顾盼一二。

宋征步出轿子，恰是瞥见府门口有阵横冲直撞的风，瞬间又折返回去，只留给众人一个背影，像是在躲着……

在躲他。

着天青云白相间的衣裙，此等飘飘然之色，还敢在大王姬府门口无所顾忌地乱跑，除了殿下还能有谁？

“殿下。”他扬声而呼，落下最后一步，作揖后便挺直腰板等着。

那个身影一愣，似是低声道不妙，只得乖乖回头跨过门栏。

宋征掩去笑意。

“宋征，你怎会来此？”

溪欢一脸不解，甚是惊讶走近，忙不迭藏下心虚。

长夏已逝，秋风乍起，明明汗液渐少，只是一路狂奔几步，额间便有颗颗汗珠，些许还淌过脸颊。

见此，宋征摸出丝帕递出，如此娴熟。

在相处的这两月里，这样的动作不知有过多少回，二人都已习惯。

“今日殿下怎不去南郊箭署？”

溪欢觉着奇怪，仍不忘瞥开视线，“玄笙没有转告你？我说今日不习骑射。”

他轻轻晃了下脑袋。

今日休旬假，他在箭亭自巳时等到未时，不见殿下不见玄笙，这才找到大王姬府上。

“与昨日所言的不同，不知殿下这是为何改变主意？”

自知瞒不过宋征，溪欢还是将原先备下的几句措辞念出。

她弯了弯唇角，“时至立秋，西郊迎秋，而待秋分时节，齐聚狩猎礼。”

“宋征，你多年不在王城，莫不是忘了立秋的礼俗？”

“可殿下何时爱凑这热闹？”不觉眉间染上笑意，似笑非笑之态。

“我、我……”她一时语塞。

她今日确实只是想偷懒，不是立秋之时，亦会有别的什么借口去西郊宅子躲一躲。

宋征掂量道：“王上先前就携众臣去西郊迎秋，此时赶去倒也还来得及。”

就是会格外惹人注目。

溪欢默默补了一句。

毕竟这么多年来，她只瞧过一回，谁愿去参与繁琐复杂的仪式？唯一使人留恋的，还是迎秋后的夜晚，那一刹漫天烟火，与星月争辉。

此景虽美，年年复现，毫无稀奇之处，而若父王见到她，定是会调侃她何时有这番闲情。

“殿下，走罢。”听不出他语气是喜还是恼。

他朝她伸出手，而始料未及的是，她试探性将丝帕物归原主。

宋征恭敬收好帕子，遂步上车轿，余下溪欢迟迟未动。

马车旁的小厮面露疑惑，“公子，是去何处？启程回府？”

余光悄悄而视，不敢多看一眼那位，从公子踏上轿子，殿下就不甚欢喜的模样。

而溪欢愁得不行，哪能真去西郊迎秋？一时心乱，竟还把沾染汗迹的丝帕还了回去。

宋征头也不回就转身，铁定是生她的气了！

“东郊。”他轻声交代着，回首见人仍在原地懊恼不已，一脸苦楚之样，显得尤为可爱。

小厮连声应了几个是，欲去收马凳，又闻头顶传来一句且慢。

宋征望向溪欢，“殿下不去东郊？”

“谁要去西——东郊？！”下意识拒绝西郊，转而反应过来，溪欢急忙改口：“我去我去！”

提步跑至轿边，四目凝望之际，她尽显茫然，去东郊又是为何事？迎秋仪式分明是在西郊。

犹豫几瞬，终还是将手搭上去。

宋征好像并没有生气。

扶进车厢内落座，双方错对着坐，随之马车晃晃悠悠而动。

狭小空间将气息无尽放大，几近是呼吸之间的相融，不免使人渐然拘谨。

“殿下，恕宋征有所疏忽。”

“莫道寻常之人，哪怕是神君仙君之类的，遇上日日研习骑射，也定会是乏味不堪，更何况……是殿下呢。”

假意遗漏他的停顿，听不出他的意有所指。

她性子不定，着实无法反驳，倒不如顺着他意，偷个东郊之闲！

连连应和几声，“这跟我们去东郊有何干系？”

“一个月前，殿下初次接触骑术之识，但不曾跃马而上，只因王上尚不许殿下骑马。”

闻言，溪欢的心绪惊起，眸里焕发着光彩。

“宋征！你不会是要带我去骑马罢？”

东郊阔敞，近年来有一马场，在王城之中稍有名气。

“既然王上有令，万不可违背的。”

“宋征你！”溪欢恨恨咬唇，这跟故意撩拨她又拿王令来搪塞她有何不同？

气哼一声，继而移开目光，“此事你须得听我的！”

“今日多数人都在西郊，只要东郊马场里的人不多口舌，父王是不会知道的！”

“嗯。”宋征毫不犹豫应道，“我听殿下的。”

宋征竟这么好说话？不搬弄什么礼法拒绝？溪欢偷瞄了一眼，岂知正好对上他的视线。

“今日邀殿

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