听见二人对话，芸芸又折返回来，一脸忿然：“新来的客人，鹤少爷不必在意。”

说着，催着周怀鹤到楼底下去。

周怀鹤身子已然侧转过去，目光却仍滞留了片刻，瞧见屋门口那人穿最素的蓝色布衫，头发也不齐整，但笑容却清艳艳的晃眼睛。

下了楼，芸芸高声吆喝着，将待在堂屋跟老妈子一起推牌九的王发拽出来，叫他送鹤少爷去劝业场。

王发刚吐掉嘴里的瓜子壳，推推芸芸的肩膀：“那你替我一下，我这牌要胡。”

芸芸刚“哎”一声，王发就往脸上挂笑，撩开堂屋垂着的帘子往外走，顺手捎上洋伞，打着伞送小少爷到车子那处去。

刚坐进去，周怀鹤问他：“今日家里来客人了？”

王发恰才坐在堂屋推牌的时候听见芸芸抱怨了两句，一知半解：“好像是。”

车子发动起来，王发盯着路况拐弯：“王利民送来的人，说是给老爷子冲喜，也不晓得是不是真有用。”

说完还叹一口气，晃晃脑袋：“太太出门一趟，回来就知道多了个六姨太，肯定不会依。”

周怀鹤叫王发把抽盒里的《晨报》拿给他看，改意说不去劝业场，去证券交易所，没再对此事过多置喙。

总之也没有他说话的份。

报纸上几个字跳进他眼底，周怀鹤兀地走一下神，又心想，周太太倒并不见得会不依。

周太太本名杜流芳，宁波杜家二小姐，也算赫赫有名的家族了，婚后这些年里周峥在外偷吃养姨太太，从未见她多问一句。

不过就是没那么多感情罢了，周峥死在外面她都不见得会眨一下眼睛。

这周公馆看上去气派，实际上内里早就人心各异、崩得四分五裂。

将报纸折好，周怀鹤闭目养神，车座推着他的背。

可养在外面的那些女人总归不会闹到周太太眼跟前，这位新来的算是太岁头上动土，也不知能留到几时。

估计不出一月就得灰溜溜回乡下了。

如此下着定论之时，到交易所了，周怀鹤将王发打发走，叫他两个小时后再来接自己。

王发将脑袋探出车窗，询问：“我在门口待着就成。”

交易所门口人来人往，每张红白脸上都顶着不甚相同的表情。周怀鹤侧一下头，指示：“去附近转一下再过来。”

“今日万一有人问起，你只说我是在劝业场潇洒，多的一个字都不要说。”

王发刚想发问，周怀鹤将他的废话堵回去：“王发，你是我母亲带进来关照我的人。”

听闻此言，王发将嘴紧闭，只道明白。

两个小时以后，周怀鹤如何进去的就如何出来，只是手里多了张纸条，被他塞进胸前的口袋里。

上车时他握着拳头抵在唇前咳了几声，王发瞧着就问：“少爷出门前喝药了吗？”

“喝了。”

王发了然摇头：“肯定是又倒了，您屋里的龟背竹都要被药给浇死了。”

周怀鹤望着窗外琳琅街景、半亮不亮的霓虹灯牌，轻声：“树喝那么多药都得死，何况人呢。”

这话一提起来就太伤感了，叫王发想起五姨太，只捏了捏方向盘，载着周怀鹤回公馆。

周太太是隔天晌午回来的，一进门，芸芸就招呼了一盏茶上去，吩咐别的丫头将太太带回来的时装珍玩妥善摆好，瞧见她鼻尖儿发汗，芸芸忙取了白团扇来给太太扇风，刮出一道道香风来。

“太太这次去上海劳顿了。”芸芸嘴甜地说体己话。

靛蓝纹缎齐膝旗袍，坐下的时候胯部和腰部都皱起褶子，周太太热得没心思扯平，啜饮一口凉茶，道：“近日上海动荡，街上都是纺织女工闹罢工，规模忒大，陈太太约我出门逛街，逛一半就灰溜溜回去了。”

“这不，就捎回来这么些东西，良记的点心你拿过去，叫杨妈分下去吃了罢，我专从南京路带回来的。”

芸芸扇风扇得卖力，周太太的粉钻耳坠一下下地晃，小丫头嗓音也甜腻腻的：“还是太太念着我们。”

说话间，周太太的目光落于茶案那碟四色糖果瓜子上，疑惑：“我竟不知有谁这样爱吃瓜子，昨日我走时还是满满一罐，怎地就见底了？”

芸芸愣了一下，目光挪过去，扇子也停了，在周太太面前惊呼起来：“嘿——那小偷！”

“小偷”程筝正窝在几个平方的屋子里嗑瓜子，嗑完一把还能从另一个兜里再掏出来一把，嗑得嘴唇都要起泡了，可又闲得没有事情做。

正要无聊叹气，门倏地被拧开，芸芸忿忿指责：“太太，就是这人！”

鹅黄色的床帷遮挡视线，嘴里的瓜子壳上裹了糖霜，甜丝丝的，程筝含着瓜子望向门口，见那身型细条条的周太太绕过红木床榻，到她跟前来。

“崇文把你带回来的？”这个家里现在也只有周太太敢直呼周老爷的小字了。

她瞧上去比周老爷年轻上四五岁，眼皮下落又上扬，将她细细打量了一番。

程筝将瓜子吐在纸巾里，回说：“我是被卖过来的。”

“你父亲母亲呢？”

程筝：“我家是佃户，母亲生病后，父亲八十元将我卖给王利民，王利民将我送来的。”

芸芸碎嘴嘀咕：“就是乡下丫头……连瓜子都偷。”

周太太略一蹙眉，眼神示意芸芸不要插嘴。

“崇文说了要收你做六姨太？”她复又问。

程筝摇头：“他说要再跟何师父对我的八字。”

周太太一斜嘴，冷呵：“何师父那装神弄鬼的八仙儿他也信，钱多得没处使罢了。”

八字这事程筝倒不担心，她报的八字应当是正好撞在周峥的档口上的，不然那个“程筝”也留不到那么久，八字不合立马就得被扫地出门了。

现在的棘手事就是八字太合了，程筝担心自己真就嫁给老头子。

她昨日想了一宿，既要有借口留在周家，又不能出卖自己的身体灵魂，如今能稍微试一试的办法，就是叫这周太太闹脾气，不允周峥娶姨太太，尚能拖上一拖。

程筝细细想了想，好言相劝：

“是，但我现今已经入了周公馆，万一长住下去的话，”眼睛一转，“是免不了要跟太太相处的。”

芸芸一见这瓜子贼的做作样就气上心头：“你怕不是做梦！周公馆是太太——”

“芸芸。”周太太叫她平息一下火气，红艳艳的嘴唇轻声吐字，再瞧了程筝一眼，“住就住吧，合该不由我出钱，他爱如何如何。”

芸芸胸脯鼓了几下，咬牙切齿：“太太！老爷那个混样子你也不骂骂他！”

“骂又如何。”周太太提起旧事，“之前骂过，他怪我将二太太骂死了，现在他还恨着，我再骂，就改了么？”

程筝没预料到会有这层，略微怔了怔。

刚坐了几个小时的火车回来，周太太像是乏了，轻声轻调嘲讽几句：“娶那么多姨太太无非是跟我对着干，叫我后悔、怄气，我偏不怄，看最后气的是谁。我已经没力气在这个年纪还为男人大动肝火了。”

程筝稍稍落下眼睫，闷声：“周老爷那么混，何不离了。”

周太太一挑眼梢：“你倒是挑拨得快。”

说完，笑容落下去，往屋外走，“公馆里我还能说得一两句话，在我宁波的家里，我说话可没有份量，谁准我离。”

走到门槛处了，又嫌弃地瞧了眼她的衣服，“改明儿叫芸芸领你去街上的估衣铺量量尺寸，做几身得体的衣服，穿这个走出公馆，掉价，人家要以为周家生意破产了。”

芸芸窝了一肚子气，想为自家太太鸣不平，又不能说，只能瞪着程筝，怒气冲冲把门关上，下楼的时候周太太还交代她让杨妈将点心分程筝一份，凑一张嘴，反正大家也吃不完。

芸芸都要气哭了：“太太你就不委屈？”

到了楼下大堂，周太太

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