魏乡绅把赵棠怎么卖字的经过说了一遍，并说：“那新知县可说了，下一次这火烧到谁家还不一定呢。”

众人议论纷纷，陈棼最为冷静，冷冷地说：“你们真以为这新来的知县能抓到贼人？”

魏乡绅说：“那你认为该怎么办？”

陈棼冷冷一笑说：“这位新任知县就是做做样子，从一开始就是要咱们拿点儿好处孝敬他。”

魏乡绅说：“这不就是因为咱们没孝敬他，他才拖着不给办案的嘛。”

陈棼喝口茶冷笑一声：“如果只为银子还好说，买他几幅字画就是了，就怕他是另有目的。”

黄乡绅附和说：“出点血保平安也就罢了，可就怕这是个无底洞，一但开了这个口子，他以后就巧立名目，那还不得把咱们吸干呐，说起来本地知县咱们也见过几个，头一次遇到这么个人物，年年打雁，今年可不能让雁啄了眼。”

第二天几位乡绅一起拜访赵棠，书童赵由说：“我们家老爷不在。”

陈棼问：“不知老爷几时能回来？”

赵由说：“最近不是起火了嘛，我家老爷怕丝绢库再有个闪失，就想着要修缮修缮，这一大早就去了。”几人只得离去。

出了衙门口陈棼就提议：“大家回去先想想别的办法，总得摸摸这位新来的知县是个什么脾气，捋顺了他的“毛”才行，如果他非要跟咱们死磕，那就当面锣对面鼓的敲打敲打。”

刘乡绅顺势提议：“实在不行就去拜访拜访知府他们，那群老爷不能白等着咱们‘孝敬’。”

陈棼说：“你急什么，新知县的‘庐山真面目’咱们还没见到呢，实在不行先派个人打听打听，这位新老爷究竟是黑是白，对症下药。”

众人点头说：“眼下也只能这样了。”

说一说这个陈棼，陈棼的曾祖父也曾是地方官员，早早亡故，一群儿孙里竟没有一个考上仕途的。

虽说家里多少有点儿财产，但孩子多了这家产不够分的。为了养家，他父亲陈勋年轻时就学做生意。为了赚更高的利润，在朝廷禁止海运的情况下，偷摸出海，结果在海上遇到倭寇被抢，赔了不少银子。回来后好不容易凑了钱装满货，出海又遇到倭寇。

这次他为了保住这些货，主动与倭寇谈判，愿意每年交一笔银子充当保护费。就这样，多年来，陈勋父子在倭寇的“保驾护航”下生意越做越大，当然了，保护费也搭进去了不少。没交保护费的商户多数被倭寇抢掠一空，为了减少损失，也为了做大生意，那些商户主动结交陈家，借着陈勋和陈棼父子俩的庇佑去发财。

以陈家父子的精明和老辣的手段不能让他们只交点好处就行了，那必须跟陈家拴在一条绳上，要活一起活，要死大家谁也跑不了，所以大家最好以陈家为中心，处处为陈家利益着想。魏、黄、刘这三家就是这么跟陈家结交的。

后来朝廷严打倭寇，为防止受牵连陈家与倭寇迅速做切割，甚至主动告发倭寇的藏身处，朝廷以此大获成功，陈家也成功脱身洗白。

陈棼家里虽然金银堆成山可也不太平，老母亲嘴碎偏心，几房妻妾在宅院里免不了要争宠，也是明着吵闹、暗地里使坏。原配王娥是隔壁县王乡绅家的闺女。还有三房小妾，一个原本是屋里的丫头叫春燕，陈棼的祖母做主给他做妾，一个是花了点银子买来的穷人家的女子叫夏姑，最小的那个叫沈四儿，才来不到五年，陈棼最宠的就是沈四儿。

沈四儿本是扬州一代的瘦马，主人冯大将她养大，教会了琵琶，本来就是要献给官员的。

不料那日陈棼在扬州一代进货，被卖家柯万金拉着去消遣。

柯万金说：“本地有个冯大，专会调教姑娘，家里养了几个色艺双绝的妙人儿，我带你去看看。”陈棼一听很感兴趣，于是就跟了去了。

来到一处私宅，敲开了门，那冯大见到熟人柯万金热情招待，又是美酒又是佳肴，柯万金让冯大把姑娘们叫出来助助兴，冯大就把弹琵琶的沈四儿和一位吹笛子的姑娘一起叫出来，先让她俩过来给两位富商行礼，然后让她们坐在外面的走廊上吹弹。

那陈棼一眼看中沈四儿，一边跟柯万金吃喝闲聊，一边扭脸看门外的沈四儿，那沈四儿也不时的拿眼睛瞟向他。

沈四儿娇小玲珑，虽称不上大美人，却也明眸粉面，香鬓杏腮，他对她一眼定情，她对他一心攀附，双方都认定对方相中自己了。

一曲完毕，陈棼上前“礼貌”的打听：“不知姑娘如何称呼？”

沈四儿怀抱琵琶起身行礼道：“沈四儿。”

正说着，喝的有点小醉的柯万金说要带陈棼四处走走，陈棼只得跟着离开了。

过了两日，陈棼的买卖做完了，就找上冯大，愿出八百两白银将沈四儿买下，冯大不愿意，说：“她不行，我还另有用处。”好说歹说冯大就是不同意，陈棼只得离开。

过了一两个月陈棼又找上门来，还是要买沈四儿。

冯大说：“我这里还有一个会唱小曲儿的，卖给你怎么样？”陈棼不愿意，

冯大说：“你好歹看一眼，论长相不比四儿差。”陈棼就要沈四儿，双方僵持不下。

沈四儿突然跑出来问陈棼：“你是真心要带我走，还是只想把我当成一个小玩意儿随意玩弄。”

陈棼当即声明：“我对你一片真心，不然我也不会两次找上门来，只是你家主人不肯放你走。”

沈四儿对冯大说：“你要不放我走，我就毁了这张脸。”说罢拿着一根簪子对准了自己那张娇俏的小脸。

冯大气得指着她骂道：“你威胁我没用，我有的是法子卖了你。”

陈棼冲着冯大嚷嚷：“你让她跟我走，我给你八百两，她要毁了这张脸，你还能卖几个钱？恐怕也只能给人家当个洗衣做饭的仆妇。”

冯大低头一想，说到：“好吧，但我要一千五百两。”

陈棼痛快得说：“成交。”

就这样沈四儿成了陈棼的第三房小妾，成了陈棼最重视的女人。

这几年来那沈四儿既会弹琵琶给陈棼解闷，又会给陈棼在生意场上出主意，一时间那王娥和春燕、夏姑竟成了摆设。

来到这陈家五年不到，沈四儿恃宠而骄，多次逾越陈家的规矩，王娥几次训斥她，在陈棼面前也多次抱怨，只是陈棼狡猾的很，一面赠送珠宝首饰安抚王娥，一面宠四儿不减半分。

最近两年沈四儿被纵容的难免有些要压倒正房王娥的气势，但因王娥娘家也是当地大乡绅，陈棼不想得罪王家，在一次妻妾冲突后，陈棼当着王娥的面抽过四儿一巴掌，骂了几句。王娥痛快了，沈四儿却委屈的跑到自己房里不肯出来。

陈棼趁王娥不注意赶紧去哄着沈四儿，说：“连我也不能招惹王家，你又何必去招惹她，我刚才只是做个样子给她看，哪里真舍得打你，你来这几年我对你怎么样？我要对你不好她能吃你的醋！”

陈棼好话哄着，沈四儿也不是蠢人，说：“我知道老爷这是给我台阶下，我要再不听话就是不知好歹。”

陈棼笑着说：“我果然没看错你。”

其实王娥生气并非妒忌沈四儿，王娥的父亲和哥哥都有几房小妾，但王家的小妾都规规矩矩的，王家正妻有气派，小妾懂规矩，哪里敢反上天去，但这陈家倒反天罡，竟然纵容小妾在家里兴风作浪，王娥只恨陈家下作。

那沈四儿在丈夫和婆婆面前能说会道，嘴乖的很，哄得丈夫满意，哄得婆婆开心，即使欺负另外两个小妾，丈夫和婆婆也从不怪她。

好巧不巧的，魏乡绅家的火灾还没查明白，陈棼这头又出事了，他家的香料铺子里面也失火了，不过火势不大被救下了。其实这火是他们自己的失误造成的，出现的损失也是陈棼能承受的，只是联想到魏乡绅家的那团火，陈棼此时也疑神疑鬼起来。

陈棼回到家后不免在沈四儿面前发牢骚，并把之前魏乡绅家的火灾联系到了一起，怀疑这两次火灾是不是同一伙人放的。

沈四儿说：“老爷糊涂啊，就因为没‘孝敬’银子，那新来的知县才迟迟不肯调查案件，依我看老爷还是去衙门花钱买平安吧，之前的那些知县不也拿银子喂饱了嘛，也不差这一个，兴许人家就是因为没看到银子所以才拿捏你们的。”

陈棼说：“我就料到新来的知县是为了银子才拿捏我们的，行，我这就跟

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggdowns.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】