雪晴后，沈鲤特意吩咐留一块干净雪地，她和周宗璋戴着风帽手套，将雪滚成球，堆出了三个大小不一的雪人。

以红萝卜做鼻子，黑豆做眼睛，两头弯起的红辣椒做嘴巴，沈鲤又寻了旧蓑衣和斗笠，打扮完之后是极为相似的一家三口。

圆滚滚、胖嘟嘟，十分可爱。

玩了大半日的雪，她身上都冻僵了，赶忙回到屋里取暖，缓了好一会儿，才洗手更衣，抱着岫姐儿在窗前看雪人。

小姑娘睁着大眼睛呜呜咿呀，指着外面紧紧依偎的三个雪人，小身子直往外挣。

之前天气晴好时，沈鲤和奶奶都常带她去逛园子，既能晒晒太阳，也让她出来见见花草树木，总闷在屋子里烧着地龙，大人都不舒服更何况是火力旺盛的小孩子。

“外面风很大，吹得脸都发疼，岫姐儿乖，咱们就在这里看好不好？”

小姑娘似乎听懂了娘亲的温柔话语，窝在沈鲤怀中不再挣了，乌黑溜圆的大眼睛直盯着雪人瞧。

那可怜巴巴的眼神，看得周宗璋有点不忍心，“要不我将她裹怀里，带出去摸一摸就回来？”

“万一灌了风怎么办？”沈鲤微微蹙眉，“昨夜她就有点咳嗽，许是因为这几日门帘子总开阖，她人太小，经不起风吹。”

周宗璋顿了顿，“我有个法子。”

他到外面吩咐小厮几句，不多时，小厮们便抬着几张围屏来到院中，将那三个雪人围了起来，留出一个小门以便人通行。

沈鲤疑惑：“这是要？”

周宗璋披了件氅衣，将女儿裹在怀中，严严实实地护着，只露出半张小脸，“这样带她出去玩一会儿，应当不会被风吹到，娘子允许我们出去么？”

沈鲤没想到他会如此不嫌麻烦，忍不住笑：“去吧去吧，瞧岫姐儿这满是期待的小眼神！”

周宗璋护着岫姐儿来到雪人前，四周有围屏遮挡，几乎没有风，他抱着她围着雪人细细看了看，见她的小脸满是兴奋笑意，咿咿呀呀说个不停，自己也跟着笑了起来。

好在他尚有分寸，并未过多停留，很快便回了屋里，这一来一回，岫姐儿的小手和脸都还是热乎乎的，沈鲤也便放了心。

-

初五傍晚，七星从外面回来时，身后多了一个小姑娘。

那姑娘约莫七八岁大，长得瘦骨伶仃，身上的衣衫薄旧，一双眼睛倒是漆黑透亮，怯生生地站在七星身后。

“夫人，这个女孩是我在城隍庙外遇到的，她叫小月，是个孤儿，之前一直跟着一个婆婆相依为命，前阵子婆婆去世了，她就一个人了。我想留她在府里，认她做妹妹，还望您能成全！”说着，七星拉着小月跪倒在地，连连磕头。

沈鲤忙让他们起来说话，吩咐安儿去拿两件厚衣裳过来，她细细打量小月，柔声问：“你多大了？可还记得是哪里人？”

小月抬头看了她一眼，小声答：“我今年十岁，三年前便和婆婆住，她对我很好，但是她病了……”她擦了擦眼泪，“我不记得家在哪里了。”

说话间，安儿已取来了衣裳，府中没有她这般身量的衣服，丫鬟们的旧衣裳穿在小月身上仍大了一截，小月感激地对安儿笑了笑，众人这才发现她笑起来还有一对梨涡。

长得倒是标致，只可惜命苦了些。

沈鲤让安儿带她下去沐浴更衣吃点东西，转头问七星：“你当真想将她留下来，而不是一时的冲动？这可同养一只小狗小猫不同，你不能带她回来又将她随意丢弃。”

“小的知道，小的都想好了的，”七星忙补充道，“夫人您放心，小月的一应开销都记在我名下，我养她，决不花府里的一文钱。”

沈鲤好奇：“你为何要收养她？难不成是看她长得俊，想养大做媳妇？”

七星涨红了脸，连连摇头：“不是不是……”他眼眶发红，想起了旧事，“小的以前有个亲生妹妹，闹饥荒那年和爹娘前后脚没了，她叫小鹅，和小月差不多年纪，小的一见到她就好像看到了妹妹，实在不忍心她在外面行乞，所以才将她带了回来。”

沈鲤没想到平日里嘻嘻哈哈没个正行的七星，也有这样一段伤心事。

她安慰道：“你别哭，我答应你便是，只是小月不是奴婢，在府中待着若整日闷在屋子里也不好。你待会儿去问问她，可愿意学些针线或是厨艺？依她喜欢，想学什么说一声，我自会安排。”

七星忙不迭地扣头道谢，喜滋滋地退下了。

平儿道：“夫人，小月毕竟是女儿家，不宜与七星那起小子们住一个院子，不如让她跟我和安儿睡罢？”

沈鲤点头：“我正是这个意思，每月从我的月例中拿一两银子出来，好生替她调理身体，都十岁了，瞧着却像是七岁大。”

“是。”

府中突然多了一个小丫头，还是七星的干妹妹，一时间掀起一阵风波，众小厮丫鬟都对小月心生好奇，见她洗干净换了衣裳，倒是一副好相貌，过几年长开了定是一个小美人。

有人坏笑调侃：“七星，你小子可真有一套！给自己找了个俊俏的童养媳！”

七星追着打他，“别胡说，我是真把她当妹妹看待的！”

他都十六岁了，没钱没势长得还一般，谁会喜欢他呀。

但是小月不一样，她还小，以后完全可以拥有不一样的、更好的人生。

就像是，替妹妹小鹅完成她难以实现的心愿。

开玩笑的话语传到沈鲤耳中，她吩咐下去不可胡言乱语，虽是玩闹话，但事关小月的名节，有她发话小厮们自然不敢再闹，见小月乖巧懂事，渐渐地也把她当做妹妹看待。

一晃到了正月十五，既是元宵佳节，又是周宗璋的二十一岁生辰。

一大早，孙嬷嬷便亲手做了长寿面呈到他面前，见他吃了，笑眯眯地送上贺礼——她做的一双鞋袜和一套新衣。

周宗璋谢过，李素莲和沈鲤也纷纷呈上礼物，分别是一顶雪白皮毛滚边儿的冬帽，以及一条宝蓝剑穗。

他摸着剑穗，笑问：“拿这个就想打发我？”

沈鲤脸色微红，“还有别的，晚点儿你就知道了。”

李素莲笑道：“不是说要陪璋哥儿去打猎？早些去，还能早点回来。”

“奶奶，今晚我和阿鲤在外面过夜，辛苦你们照顾岫姐儿一日，我们明早赶回来。”

“成，你们注意安全便好，穿多点衣裳，仔细着凉。”

两人穿戴整齐，各系上披风帏帽，带上弓箭箭筒与干粮水囊，同乘一骑，策马出了将军府。

沈鲤上一回骑马还是同周宗璋一起，彼时她在围场中扭伤了脚，将军带她回营地，此时相似的场景，心境却截然不同。

周宗璋显然也想到了过去那一幕，他眸色变得温柔，将怀中女子拥得更紧。

很快两人便出了城，策马疾行在小道上，两旁的山林间堆着残雪，灰褐色丛林泛着斑驳的白。

越近山林便越发寒冷，疾风拂在脸上轻微的刺痛，但渐渐开阔的景色却让沈鲤精神为之一振。

她一直都很喜欢山野的辽阔，以前上山采药时，她便会时常驻足欣赏，看碧绿枝叶随风而舞，看天上流云缓缓浮动。

在那一刻，她似乎可以忘记生活的奔波，全然只享受那瞬间的寂静与舒适。

她忍不住张开手臂，舒展掌心，在呼啸而过的风声中，她抓住了一缕风。

“不冷么？”

身后传来低沉的嗓音，一只大手覆住她的手背，将她的手包裹了进去。

他的掌心有一层厚茧，却极为温暖。

沈鲤对他嫣然一笑：“一点也不冷。”

周宗璋握着她的手，双腿夹紧马腹低喝一声，骏马疾驰着冲进了密林之中。

冬日雪后，林子里阒寂无人，只听得马蹄嘚嘚声响。

沈鲤没打过猎，她杏眼圆睁，全神贯注地盯着草丛，冷不丁听到什么声音，便会机警地转头去看。

一惊一乍的模样，看得周宗璋唇角微弯。

他将较小的一副弓箭放到她手中，教她如何瞄准，如何拉弓用力。

沈鲤很聪明，她比划了一会儿便找到了窍门儿，拉紧弓弦，瞄准不远处的一棵松树，欻—

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