尹家兄妹在府中住了下来，他们性情和善十分好相与，对府中的下人颇为大方，没几日便博得满府称赞。

孙嬷嬷也连声道：“看不出尹姑娘年岁不大，为人处世却极妥帖，她心细如发，见我闻不得太香的味道，便默不作声换了种清淡的熏香，还熬夜费心为我抄经祈福。”

李素莲道：“听说她父母早亡，常年寄居在伯母家？”

“是啊，细想一番也着实可怜，和兄长相依为命，后来兄长去了边关打仗，她无依无靠只得寄人篱下，真是难为她了。”

沈鲤不知怎么，脑海中又闪过那日尹雪棠看周宗璋的眼神，满是爱慕与热切，她不动声色地喝了口茶，“不知尹姑娘可说好了人家？”

孙嬷嬷摇头：“倒没听她说过，应当是没有的，若是有，她今年也十七岁了，若是有人家，也该嫁人了。”

李素莲笑：“也不知什么有福气的人家能娶到她这样的姑娘。”

沈鲤听了，也跟着笑了，先前那一幕，兴许是她多心了，在府中这几日，尹雪棠或是与兄长出门游玩，或是在孙嬷嬷屋里刺绣说话，并未与周宗璋见过面。

用饭时，也是厨房下人单独给他们兄妹送到房里。

就眼下来说，并没有任何蛛丝马迹证明尹棠雪别有居心。

沈鲤很不喜欢自己这样胡思乱想，更对尹棠雪生出几分歉意来。

人家好好的姑娘家，什么也没做，便让她在心里翻来覆去地猜度。

她心下内疚，便吩咐七星去外面酒楼里买了些精致小吃送给尹棠雪。

后者无功不受禄，本就是极懂礼数之人，自然穿戴整齐前来道谢。

沈鲤见她穿着家常衣裳，虽不甚新，但颜色雅致，布料上乘，衬得她眉如新月，面似桃花。

“沈姐姐，这是我昨儿和哥哥在集市上买的一件小玩意儿，还希望能讨姐姐喜欢。”

尹棠雪说罢，她的贴身丫鬟枕书呈上来一枝琉璃金钗，颜色鲜丽，钗头缀着一颗圆润饱满的珍珠，一看便价值不菲。

沈鲤忙道：“这如何使得？宗璋跟我说过，之前你哥哥在战场上救过他一回，你是尹大哥的妹子，自然也是我们的妹妹，既是一家人，我对你好不也是应当的，你又何必如此见外？”

尹雪棠姝丽的脸上闪过一抹不知所措，“姐姐是我哪里做得不对么？我、我之前也是这样给堂姐堂兄们买礼物的……”

她小心翼翼又难掩慌张的样子，看得沈鲤心中一紧，尹小姐之前在伯母家，过得是什么如履薄冰的日子？

“你没做错，”沈鲤握住她纤柔的手，安抚道，“是我觉得这礼物太过贵重，你还未嫁人，还是多留些银钱傍身比较妥当。”

尹雪棠轻摇螓首，语气黯了几分：“姐姐有所不知，我、我身染怪疾，大夫说我此生都极大可能无法孕育子嗣……”

她面露苦涩，“况且我出身寻常，无父无母，有谁愿意娶我这样不中用的呢？”

沈鲤没想到她命途如此坎坷，又想到她对自己一片赤诚，愿将这等私密之事说出来，自己反而猜想她别有居心，心下愈发愧疚，忙将她拉坐在炕上，笨拙又真挚地开解道：

“雪棠妹妹你何必自苦？你生得标致，性子又好，还读了那么多书，若你这般好的是不中用，那我这样的村野丫头又算什么？”

尹雪棠泪眼朦胧，勉强露出笑：“我真羡慕姐姐，上有奶奶，下有娇女，周将军对姐姐也是痴心一片……”

沈鲤握住她的手，“以后你一定也会遇到一个全心全意爱慕你的男子的。”

尹雪棠垂下眼，脸颊微红，“姐姐，咱们还是别说这个了罢，昨儿你不是说想知道这锦团纹样如何刺绣？眼下得闲，我绣给姐姐瞧瞧。”

沈鲤见她转瞬间便恢复如常，有点惊异之余，更多的是对她的同情，小姑娘寄人篱下多年，身上又有这么个病症，没整日自怨自艾、郁郁寡欢已是极为难得，也不知背地里掉了多少眼泪。

她本就性子柔软，再加上之前自己对尹雪棠的误解，愈发对她温柔以待，两人相对而坐，在炕窗下绣起花来。

身着家常衣裳的妙龄女子低垂螓首，纤纤玉指翻转如飞，一头乌浓的青丝略垂下两缕，似坠不坠地摇曳在颈边。

周宗璋进来时，见到的便是这样一副情景。

他的目光在沈鲤身上定了定，这才看向尹雪棠。

“不知尹姑娘也在这里，我打扰你们了么？”

尹雪棠脸色微红，忙起身道：“没有的事，周大哥，我与姐姐正在绣花，姐姐正在学一样新样式，你要瞧瞧么？”

周宗璋走到沈鲤跟前，认真看了看她绣的花样，“挺别致的，绣得很好。”

沈鲤眉眼弯弯，指着尹雪棠的绣框：“雪棠妹妹的手才巧，绣的花儿都像是真的一般。”

周宗璋看了一眼，目光又落回她身上，“确实栩栩如生。”

尹雪棠面颊发红，呼吸也变得急促，她紧张又期待地悄悄抬眼。

只见她朝思暮想的周将军，黑眸直勾勾地盯着他的娘子，两人虽然没说什么话，但眉眼间的情意溢于言表，他仿佛当她不存在般，抬起修长的手指，将沈鲤那两缕乱了的青丝别到她耳后。

尹雪棠清楚地看到，他还揉了揉她的耳垂。

她脸色瞬间变得苍白，慌乱地低下了头。

“雪棠妹妹你身体不舒服么？”

“是有些累了，”尹雪棠勉强露出笑，“姐姐，我就不打搅你和周大哥了。”

沈鲤忙吩咐丫鬟去送尹姑娘，她则放下绣框去斟茶，一面冲洗杯具一面抱怨：“你自己又不是没长手，干嘛非要我给你泡茶呀。”

走到门外的尹雪棠听到里面传来男子的一声低语，“当然是娘子准备的茶水更为可口。”

再之后，是隐约而模糊的暧昧声响。

尹雪棠脸色更白，脚步踉跄地离开了。

-

连绵的几场大雪压倒了不少房屋，使得不少百姓流连失所，周宗璋身为太守自然要做好善后事宜，他早出晚归，有好几天都是直接宿在了书房中。

而岫姐儿也因时气染上风寒，沈鲤忙着日夜照料她，周宗璋时不时过来瞧瞧她们，也是急匆匆地便离开了。

沈鲤虽疲倦辛苦，却也十分体谅他，吩咐厨房常备着热粥小菜，每回周宗璋过来时，她便伺候他吃点东西，两人一起守着女儿，不说什么话语，紧握的手便胜过一切。

如此过了七八天，灾民的事总算处理得差不多，周宗璋也松了一口气。

这日，他在书房中看公文，忽地听到有脚步声传来，鼻息嗅到一股甜香，他微微蹙眉，一抬眼便看到一抹不算陌生的身影，“尹姑娘？你怎么来了？”

尹雪棠一身烟粉色衣裳，娇怯怯地将一盏茶送到了他面前，柔声道：“周大哥，姐姐她让我给你送盏参茶来。”

周宗璋眉头蹙得更深：“她怎么会让你来？”

寻常阿鲤也会吩咐人给他送茶水点心，只是一般都是七星或者其他小厮跑腿，阿鲤说天气寒冷，她不舍得屋里的丫头挨冷受累，小厮们皮糙肉厚不要紧。

对丫头尚且如此，阿鲤又怎会使唤既是客人，又身体娇弱的尹雪棠呢？<

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