孙苒柔与赵寻英实在是泛泛之交，无甚旧情可叙的。可若来一趟便匆匆告辞，又显得敷衍轻慢。孙苒柔望着赵寻英安然用膳的模样，思绪却飘回到去年宫宴结束之后。檐下廊回处，赵进与她并肩而立，他那投向赵寻英的眼神里翻涌着的炙热，曾让她心头狠狠一颤，那是一个男人对女人赤裸裸的、不加掩饰的征服欲。

她一直以为赵进对情爱之事淡漠无心，无论是对她，还是后宫的其他女子，皆似浮云过眼。未曾想，那冰封之下，竟藏着如此的惊涛骇浪！这隐秘之事如巨石压顶，孙苒柔不敢去向赵进挑明，只能反复咀嚼着过往点滴，思索着究竟是否是自己会错了意？

所幸赵寻英多年来远离京都，倒让她暗自宽心几分。年节刚过，又听闻赵寻英欲远游，孙苒柔这才长舒一口气，只盼着是赵进一时鬼迷心窍，此番远走，能让赵进歇了心思。岂料不出数月，赵寻英竟又回到了这京都旋涡之中。

“听闻，仙蕙此次是随着宋小将军一道回京的？你们二人之间……是否……”孙苒柔试探的话尚未成形，便被门外的通禀声打断：“长公主殿下，陛下身边的苏公公求见。”

苏力入内，瞥见孙苒柔也在，微微一怔，旋即向两人恭敬行礼，而后禀道：“回长公主殿下，您昨日提及有所短缺，陛下今晨便遣人出宫去了别苑，又虑及您身边缺个知冷知热的贴心人伺候，特地将您身边的侍女带了来。”

赵寻英目光落到苏力身后的阿芸身上，眼底漾出一丝真切的笑意，道：“有劳陛下费心了。”

苏力笑着躬身道：“陛下吩咐了，长公主既已回宫，便安心在宫中住些时日，其余的无需操心，但凡短缺了的，都可告诉奴婢。”

赵寻英垂下眼眸，遮住眼中思绪，心中暗暗想着：住些时日？这样大的阵仗，岂是三五日便能脱身了的？看来，赵进对自己防备之心不减啊！她默不作声，算是接受了这份名为关怀的囚禁。

孙苒柔冷眼瞧着，留长的指甲深深嵌入掌心，留下刺痛的血痕，她竟浑然未觉。直到尖锐的痛感传来，才低头看去，连忙用帕子遮住那抹刺眼的红。她强自扯出一抹笑来，声音带着不易察觉的紧绷，道：“陛下说的是，仙蕙在宫中，本宫也好有个说话解闷的伴儿！”

早膳撤下，两人相对而坐，空气凝滞得令人窒息。孙苒柔终是打破沉默道：“皇妹回来的正是时候，前几日园中的花尽数都开了，这时开得正盛，姹紫嫣红热闹得很，咱们不妨同去赏玩一番？”

“皇后盛情，本不该辞，奈何我自幼不喜花香浓郁，恐难奉陪了。”赵寻英婉拒的干脆利落。

“这般啊……”孙苒柔脸上的笑意瞬间僵住，难掩尴尬之色。殿内又陷入一片沉寂。

赵寻英见她并无离去之意，略一思忖道：“昨日的戏听了一半便搁下了，皇后若不嫌无趣，不如今日再把戏台支起来的好？”

“也好！”孙苒柔如释重负道，“宫里的班子可是京中翘楚，宫中的姐妹们也都爱看的很，不如多叫些人，也热闹些？”

“但凭皇后安排！”

“那本宫先去张罗，皇妹稍后过来就是了。”孙苒柔起身离去，步子难得有几分急促。

赵寻英唤来阿芸伺候着梳妆，屏退了其他的宫人。

待四下无人，阿芸才压低了声音道：“楚锦姑娘回来，将这些日子里发生的事儿都同我们说了。贺嬷嬷得知您被接到宫中，心知必是遇到了难处理的事儿。今晨宫里来人，嬷嬷便叫奴婢跟了来，除了您惯用的贴身衣物和日常药物，贺嬷嬷还特意叮嘱，让奴婢将您的凤簪带了过来。”阿芸小心翼翼地奉上锦盒。

赵寻英接过锦盒，指尖抚上盒中那只形制古朴的凤簪，眸色幽深，道：“贺嬷嬷有心了，只盼……不会用上它。”她将簪子仔细收好，见阿芸目光警惕地扫视着立在门外的宫人，低声道，“稍后看戏，你不必随我同去。留在这儿，只说将房里陈设重新归置一番。”她需要一个机会，让阿芸探探这些眼线的深浅。

阿芸心领神会，肃然应道：“主子放心。”

乐华斋本也是为听戏所设，此刻台下桌椅罗列，一些位份较低的妃嫔早已静候在此。

孙苒柔端坐上首，温言道：“今日姐妹们自在些，无需太过拘谨。”

众人齐声应是，表面恭敬，却隐隐透着一股子疏离。

赵寻英步入其中，恰见这景，对孙苒柔笑道：“倒是我来迟了！”

孙苒柔起身，亲昵地挽住赵寻英的手，引她至主位旁并排的座位：“仙蕙挨着我坐吧！”待众人依序落座，孙苒柔才道：“那便开锣？仙蕙先点一出？”她将戏折子递过去。

“自然是皇后先请。”赵寻英推辞道。

两人正客套间，一道张扬凌人的声音骤然响起：“皇后娘娘在此设宴赏戏，怎地独独忘了臣妾？”

孙苒柔眉头紧蹙，道：“淑妃？你不是该在宫中闭门思过，怎的如今竟自己出来了？”

淑妃柳眉一挑，唇角勾起挑衅的弧度：“今日家兄入宫述职，已向陛下求情，解了臣妾的禁足。怎么，皇后娘娘……难道要越过陛下去？”她刻意加重了“陛下”二字。

赵寻英冷眼瞧着，心中厌恶渐生。她与这位淑妃有过几面之缘，只觉其性子张扬，却不料在皇后面前竟如此跋扈。她冷哼一声，声音不高，却带着不容置疑的威压道：“本宫倒是不知，区区嫔妃，见中宫皇后不先行大礼，反在此喧哗放肆！可是当初的教习嬷嬷未曾尽心，连这基本的宫规礼数都未曾教会你么？”

淑妃万没料到赵寻英会直接为皇后出头，一时语塞。她素来仗着家世显赫，对出身稍逊的皇后心存轻视，加之入宫后几次三番试探，皇后皆隐忍退让，更助长了她的气焰。此番被罚，她认定是皇后借刘婕妤之事构陷，心中憋着一股怨气，如何肯低头？

赵寻英目光如利剑，直刺淑妃，道：“怎么？淑妃是要让本宫与皇后，还有这满堂妃嫔，都等着你行礼不成？”

那目光中的压迫感如山岳倾来，淑妃心头一凛，不由自主地屈膝俯身：“臣妾……给皇后娘娘请安，给长公主殿下请安。”即便如此，也能看出她姿态僵硬，透着不甘。

孙苒柔正欲开口让她起身，赵寻英已淡然截断：“既知错，便在此自省片刻。皇后，戏该开场了。”她径自转向戏台，不再看淑妃一眼。

“这……”孙苒柔看着烈日下罚站的淑妃，面露忧色，“是否……有些过了？”

“何处过了？”赵寻英目光扫过皇后身后垂首侍立、噤若寒蝉的老嬷嬷，“皇后身边，该有个

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