天光尚早，檐下晨风带着薄梅的香意，穿过前院几株青竹，掠过卷帘，扑入东厢书房。

忽地，院外一阵急促的脚步声自远而近。

“小——姐——中——了——！中了！小姐中了！”

小厮顾不得规矩，踉跄着冲进花厅，满脸涨红，声音破了腔调似的直往上蹿：“小姐中了举人！还是头名！恭喜老爷，恭喜夫人！小姐要赴京赶考啦！”

话音刚落，安静的花厅里顿时炸开了锅。

瞿老爷手中茶盏差点脱落，瞿夫人在后堂正吩咐人收拾旧物件，闻言更是一把掀起帘子冲进花厅，半是惊喜半是发懵，声音里带了点颤：“什么？你、你说……头名？当真？你可看仔细了？是不是同名同姓？”

微凉的天气，小厮跑了几条街，不敢耽搁半点报信，顶着一身的汗，喘着气连连点头：“小的平日办事头脑虽不灵，但咱家小姐的名字是绝不可能认错的，那三字写得极工整——‘瞿！宝！砚！’，况且夫人糊涂了？十里八乡咱小姐这名字也是独一份的，就挂在今日榜上的头一个呢！”

瞿夫人闻言脚下一软，几乎扶着门框坐了回去，眼里泛了泪，喃喃道：“天哪，这可真是头名……我们阿双，真的中了……可怜我女儿日日苦心读书，真的中了，太好了——对了对了，得快快去庙里还愿，多谢大慈大悲菩萨保佑我们阿双——”

这“中了”可不是寻常中了。这可是乡试举人之首，传闻多少老秀才考到头发花白、家底考空都不一定能中的功名，居然叫他们家不过弱冠年纪的闺女拿下了。

瞿老爷却是比瞿夫人沉得住气一些，抚须一笑，道：“中了便好，中了便好。”

随即正色吩咐身旁两个稳重的老伙计：“你们带几个机灵的再跑一趟去贡院门口仔细看看，莫叫人讹了名讳。准备好喜钱去迎官府报喜的老爷们，人人都得有，绝不能漏了，叫咱们瞿府失了体面。回来时，再将今日放榜名单抄一份来挂厅中。”

那两人不敢耽搁，得了吩咐立即去办。

瞿老爷说罢，转身又从袖中摸出个小荷包来，笑呵呵往那报喜的小厮手里一塞：“今日你这喜报的好，这是报喜的赏钱，拿去买酒吃。”又对着院内众人道，“今日咱们府里出了件大喜事，全府上下统统都有赏钱，大家都沾沾喜气！”

“恭喜老爷夫人！恭喜小姐！”一旁的丫鬟小厮们一听全都乐开了花，连连贺喜说起吉祥话，那小厮也乐得直弯腰叩谢：“多谢老爷赏！这是沾了咱们小姐的光！小的眼皮都激动得跳了半天呢！”

瞿老爷乐呵呵摸着下须笑。

一旁的瞿夫人终于缓过劲来：“我们宝砚，真是争气，争气啊。”

瞿老爷看着夫人红了眼眶，心里一软，但眉间那点子得意也藏不住了。人逢喜事精神爽，他略整了整衣襟，抬手拍拍夫人的肩，声音比平时都轻了几分。

“好了好了，咱们可不能先哭坏了身子。”他低头笑道，“今儿这喜讯，可不是让你在屋里哭声叹气的，也别歇着了。你先去东厢，亲自跟阿双报个喜，她这时候该还在读书，指不定听见了动静都没起身，叫她也歇歇，咱们今晚摆一桌，一家人好好庆贺一番。”

瞿夫人听罢点点头，连忙抹了泪，嘴角缓缓勾出笑来：“诶，我这就去。”

瞿老爷又理了理袖子，笑容藏也藏不住：“我这边赶紧去给老太爷报个喜，他老人家这几年逢人就说‘我家阿双将来能中状元’，连亲家听了都笑话，说他糊涂。现在好了，他这回可要笑到打板牙了。”

话音未落，瞿老爷人已迈步出了花厅，步子比往常快了三分，甚至连衣摆都荡出了些少年意气来。

而花厅中，丫鬟仆人也都欢腾起来，小厮们奔走通报，厨娘那边也吩咐灶下准备添菜加酒，就连院中那几株秋海棠似乎也被这喜气染得更红几分。

此时，东厢之内，瞿宝砚正伏案读书。

窗外喧哗早传入耳中，但她的神情依旧沉静而专注，秀丽的眉峰不动分毫。檀香炉中轻烟袅袅，映着她指间翻页的动作，缓而稳。

“阿双。”帘子被掀开，瞿夫人站在门口，脸上笑意尚未褪尽，眼中却还湿润着，“外头的动静你可听见了？”

瞿宝砚见到母亲，放下书，温和笑着缓缓起身，点点头：“听见了。”

瞿宝砚的声音不高不低，却清亮如水，安安静静地落在屋中。

瞿夫人几步上前，眼圈一红，激动地紧紧抓住她的手：“方才看榜的小厮回来报喜说——我们宝砚中了，还是头名。”

“那个叫作解元。”瞿宝砚微笑着轻声道，又抬手，轻轻拍了拍瞿夫人的手背。

“对，对，是解元！”瞿夫人忍不住笑出声来，话音一转又带了哭腔，抬手胡乱抹了一把眼角，“我的阿双，真是争气啊……这解元你该得的，吃了多少的苦才换来的——”

她望着眼前端端正正的女儿，仿佛一瞬间，又看见了那个还在咿呀学语、满屋爬来爬去的小小身影；再一眨眼，却已是日夜不分寒暑，静坐灯前埋首书卷的亭亭少女。

她的眼中盛满了一个母亲的骄傲与酸涩，但更多是只有她才能看见的，对女儿的心疼。

瞿宝砚望着母亲，神色一瞬微动：“读书不苦，母亲不必如此担忧。”

“这些年你一个人发奋读书，习字，写策，比谁都刻苦。”瞿夫人低声说着，仿佛只是在自言自语，“你爹常说，咱们女儿八字好、志气也高，将来说不定真能……”

话说到一半，她却忽地收了口，像是怕冲了女儿的运，忙住了嘴。

瞿宝砚轻轻垂眸，温声宽慰：“这些年，应该多谢娘费心，您为我操劳才是真幸苦了。”

一句话，说得规规矩矩，却也听得出她心里那点温热。

瞿夫人怔了一下，随即鼻头一酸，轻笑着道：“你这孩子，嘴里总不肯多说句讨巧话。”说着她抬起手来，仰头望着女儿，缓缓理了理瞿宝砚的鬓发，衣领，拍了拍她的肩袖，又将她案上的笔砚稳了稳，像是她小时候那样，一点点打点妥当。

做完这些，语气才算轻松了些：“今日就先放下这些书吧。这榜才刚放，但过不了几日你就得进京赶考了。”

她顿了顿，轻叹一声：“你爹说今晚一家人好好给你庆贺庆贺，往后你一个人在外头……终归是不比在家。”

瞿夫人说到这里又哽咽住了，话没说完，眼里又是止不住的泪，心里实在是万分不舍——她的阿双啊，好不容易考上了解元，却也只是这条路的起点。往后风霜万里，家人护不得她，只盼她能护得住自己，却又不知道要吃多少的辛酸苦辣。

瞿宝砚沉默了一瞬，她没有说话，只伸手轻柔地替母亲拢了拢发髻，一如母亲方才为她所做的那样。

片刻后，她张臂，用力拢了拢母亲越发圆钝的肩头，眼底也红了几分，低声道：“母亲放心，孩儿记得，一定会照顾好自己的。”

另一边，瞿老爷快步穿过回廊，往后院老太爷的居所去。

老太爷的屋子地方僻静，向来规矩也多，连外头的鸟儿都飞得轻些。

屋里，一张老木书桌、一张太师椅，窗下还摆着一张小榻。此刻小榻上正跪着两个穿青衣的小孩，低头背书。

“《大学》第二章——”男孩咕哝着。

“知止而后有定……”女孩拖长了尾音，像是在唱曲儿。

“定而后能静，静而后能安——你闭嘴！”男孩横了她一眼。

老太爷手中的拐杖“咚”地一敲地面，声音不重，却惊得两人立马挺直了腰板。

“瞿淮安，瞿佑苓——你们是来背书的，还是来斗嘴的？”

两个孩子一个十三岁，一个十一岁，正是顽劣不驯年纪，偏又被送来老太爷跟前“磨性子”。谁都知道，瞿老太爷脾气倔，眼里揉不得半点沙子，对小辈的管教更是不容半点马虎。

“我背完了她就学我！”男孩立马喊冤。

“是他先摇我凳子的。”女孩一边撇嘴一边翻白眼，全是不服。

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