天未大亮，瞿府所在的街巷尚笼在一层薄雾之中。

瞿府大门前，三辆马车早已备好，车帘罩着新织的墨色帛布，边角缀着素线绣纹，低调而不失规矩。车旁站着老陈与两名随行护卫，俱是老太爷亲点之人，寡言沉稳，眼神极利。

屋内送别的话已经说得差不多了，老太爷今早没出来，只托人递了只装有砚台的祖传小匣子，说“路上有它，便如老头子陪着”。

瞿宝砚一袭青袍立在晨风中，一根玉簪半绾着发，腰间束着素带，未施脂粉，却自有一股清润端肃之气。

瞿夫人眼圈红着，低声嘱咐了一句又一句，瞿姑姑陪在旁边也是叮嘱再三，保重身体，不要吝惜财物。瞿老爷心中自然也是疼惜又不舍，只埋头频频往车中添东西。两个弟妹也早起在门前等着，瞿佑苓捧着干粮小包递给瞿宝砚，瞿淮安将两人各自写的一封“大姐保重书”还有他们攒下的一点碎银一并偷偷塞进她的行囊里。

等车辚辚启程，前轮压过门槛石的刹那，瞿宝砚轻轻回头。

她望了家门一眼，看着众人，未曾落泪，也未出声，只默然躬身，再行一礼。

然后转身登车，车帘落下，马蹄声响，车队缓缓驶入晨雾深处。直到后山竹林倒影拉长，一路青山，渐渐展开。

京城千里，路途漫漫，才刚启程不久，天边已起微光。

·

第三日，车队暂歇在县城南渡驿站。

天光正好，街口熙攘，小商贩与过路行人挤在巷口的茶棚下，点壶热气腾腾的粗茶、一碟花生米便能听上一段。

一名说书人坐在高凳上，身披一件半新不旧的青布褂，扇子一展，“啪”地一拍桌面，正讲得唾沫横飞：

“……诸位客官，可晓得今年这秋闱盛况？那是三日三夜，文墨不绝；千人百卷，堆满长街！这澄州三年一次的乡试，百里挑一，千里无二——三日前，可放榜啦！这今科头名，可不一般！”

他顿了顿，折扇轻摇，眼中光芒一闪：“是一位——女解元！”

“哎哟！”

“女解元？！”

“真的？不是说笑吧！”

台下顿时炸出几声惊呼，原本只在角落喝茶歇脚的过路客，也纷纷侧耳倾听，就连角落里打盹的老先生都睁开了眼。

“诸位且莫惊，听我慢慢道来。这位一鸣惊人的女解元，姓瞿。这位瞿解元啊，年不过弱冠，便三场连捷，初试、中试、复试皆为上上之选！文惊主考，墨震官府！有传言说，主考大人阅她策论时，连连点头，拍案叫绝——直道‘此文一出，再无第二！’”

“你们且想，策论如行云流水，破题如刀切玉，铺陈有法、立论有骨，连诗赋对答都百发百中，篇篇见胆识，句句藏锋芒！十年未见之才，便是这等人物！”

他话锋一转，又道：“但你们要晓得——今年这科，可不是寻常时节，那简直是——神仙打架！”

他扇柄一划：“考场之上，坐着的哪一个不是咱们澄州上下有头有脸的才子？金陵冯子阳，年仅十八，文章出口成章，素有‘小韩退之’之称；西关沈未舟，落笔千言，从不涂改，才名早传京中！还有谁？江右书院出的顾家兄妹！兄为状元苗，妹是书坛奇葩，不少人都说，今年这三元之誉，非他们莫属！”

他说到此处，陡然一顿，折扇猛地“啪”地一合，声音如雷：

“谁曾想——这头名，却叫位横空出世的瞿家小姐一人，拔得头筹！”说书人说到此处，眉飞色舞，声情并茂，仿佛头名就是他自家亲戚，恨不得张榜昭告天下。

台下也是炸成了一锅粥：

“真的假的？压得住那些人？”

“女中豪杰啊！”

“顾家那对兄妹传说不是出身书香四代吗？”

“那得是写了啥？”

“这瞿家小姐到底是什么人呐？”

说书人像等的就是这句，眼睛一亮，折扇“啪”地一合，身子前倾，眉飞色舞：

“问的好！这就是关键之中的关键了，你们可知道她祖上是何人吗？”

他话锋一转，眼睛眯成了一条缝，像是要吊尽众人胃口：

“这位深藏不露的瞿解元，祖上——乃当年辅国大将军瞿南成！是谁？当年一封家书止边乱，三策上朝夺权柄，文能安天下，武能定乾坤！一身肝胆，半壁江山！如此血统，这般天资，那是一笔落纸，文官俯首，才子退避三舍！那叫一个——一脉文骨，天生笔胆！”

台下顿时又炸了锅：

“怪不得！文能得解元，武能领兵权，书香将门，两头都占了！”

“听说她不及弱冠，那岂不是还未完婚，说不定这次中了解元，皇上都要赐婚了！”

“哎哟，那谁家公子还敢上门提亲？这等人物，怕不是得从翰林院挑！”

“我堂兄在贡院当差，说她进场那天穿得素净极了，一身月白长衫，连回头看都不看一眼，冷得能结霜啊！”

“你懂个屁！那叫清风玉骨，贵气天成，谁见了不低头？”

说书人越讲越玄，嘴上花开：“这瞿解元幼时三岁识字，五岁背书，七岁能倒诵《诗经》三百，一字不错！策问一出，你道她怎得头名？那是笔落惊风雨，文成泣鬼神哪！”

他话音一顿，抬手高高一指：“诸位听好了——若你们哪日路上有幸遇着这位女解元，可千万别当寻常女子看！说不定转眼几年，她就是金銮殿上的大理寺卿！甚至——当朝首辅！”

轰——

台下一片倒吸凉气的声音，有人茶水未咽便呛了出来，有人激动得直跺脚：

“我说我昨儿路上见着个姑娘，气度非凡，莫不是她？”

“完了完了，早知道也把我女儿早早送去读书了，那丫头现在一首诗都记不住，还来得及吗！”

“这等人物，得记下来，说不准以后得写进史书！”

不远处，茶棚另一侧，一位身穿青袍的年轻女子正坐角落，举盏静饮。

她眉眼清淡，面前只一碟茶点、一盏粗瓷热茶，身边坐着个粉团脸的小丫头，以及两位沉默寡言的中年随行。

直到听见那句“祖上瞿南成”，才轻轻垂下眸，眼底似笑非笑。

她怎么不知道，她还有个做过辅国大将军的祖宗？

宝桃儿听得气鼓鼓，咬了口茶点：“我们家小姐就是这么厉害，不需要什么辅国大将军的祖宗也照样厉害。”

坐在另一边的老陈与同行的护卫对视一眼，眼中也带笑，这一路他们都听惯了这些“市井神话”，不置可否。

“倒也不是坏事。”老陈低声道，“传得越神，也越让人忌惮些。”

这时瞿家的小厮从棚外快步走来，在她耳边低声禀道：“小姐，船已靠岸，可登了。”

瞿宝砚点点头，喝完最后一口茶，抬手将几枚铜钱置于案上，站起身，理了理袖口：“继续赶路吧。”

茶棚那人还正拍着桌面高喊“她策问如剑，斩得群才溃不成军”，讲得酣畅淋漓，却无人察觉——在这片热闹叫好声中，这位传说中的“女解元”，恰好就从他们的眼皮底下静静走过。

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江船缓缓行于江上

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