两道身影行至廊下，琼林灯火在朱瓦间轻轻摇曳，宫墙上树影摇动，檐下风过，带起些许酒香与花气。

苏瑛走在前侧半步，脚步不快，语声清朗道：“不必紧张，今日这般场合，方才那几位，都是惯会说笑的。所说之话，也不必尽数当真。”

瞿宝砚跟在后侧，闻言微一拱手：“多谢苏大人解围。宝砚初登宝殿，尚有诸多不谙，承蒙大人指点。”

苏瑛偏头看她一眼，神色淡淡：“指点不敢当。你在席上的样子，也算进退得当，不失分寸。”她轻笑，“倒不像是个‘诸多不谙’的。”

瞿宝砚语气温平：“晚辈寒窗出身，历练尚浅，若有不妥之处，还请大人不吝明言。”

见瞿宝砚一本正经的模样，苏瑛轻轻一笑：“不妥倒没有，只是……你刚才那一拱手，敬得是吴大人，回的却是韩丞相。”

“难能你心里有本账，记得清楚。”

瞿宝砚闻言，目光微动，旋即坦然应道：“心里若无账，难免给人记账。”

苏瑛微微颔首，忽而又开口：“你是澄州出身？”

瞿宝砚：“是。”

苏瑛点头：“家母祖籍也是澄州，澄州一带，民风朴实，读书人多有气节。你身上倒也有几分那股子倔气。”

她转眸看她，神情温和，却带着一抹意味：“只是那股子气节，若不懂得收与放，容易变成桀骜。”

瞿宝砚垂眸，拱手：“谨记大人教诲。”

苏瑛略一点头，语气缓缓：“你是状元，殿试之后便是点旨下官，礼部会送上初调名册，几日后吏部也要给出调令。我身为吏部尚书，照规矩不该私言，但今夜宴后，怕是有人会先一步‘拜访’你。”

“你的策论我看过。策论虽为一纸文章，但字里行间，总藏着人心气。你笔下有骨，也有分寸。”

“朝堂的水，静时如镜，动时如潮。你才入水，要学会先看风，后落脚。水里伸来的手，不都是救人的。”

说完这句，她不再多言，转身离去，只留一句话：

“风未定时，莫轻握来手。”

这番话息如烟，即刻散入风中。

瞿宝砚立在廊下，背后是渐远的脚步声，前方是灯火微晃的空阶。

没有了殿前的酒器喧嚣，也没了一众人举杯时的掌声、恭维与暗语。

此时此刻，四周寂静无比。

风吹过廊角，吹动石栏上几片落花，簌簌而下，落在她足边。

她却没有动。

方才脑中还浮动不休的言辞、神色、目光，仿佛在这一刻被什么轻轻理顺了。

朝堂不是“谁抛绣球、谁接得住”的舞台，而是水里有势、风中有向的地方。

苏瑛刚才不过寥寥数语，却像是将这水的形状、风的脉络，指给了她看。

瞿宝砚低头，手中仍握着吴致安方才递来的玉盏，未曾饮尽。

她抬手看了看盏中残酒，片刻后，轻轻一倾——随风倒入了廊下落花之间。

·

琼林宴散后，夜色沉沉。宫灯自朱阙散落如雨，曲水流觞，终归寂寥。

瞿宝砚回了云台小院，宝桃儿便迎了上来。

“小姐，您回来啦。”宝桃儿笑脸上前，自家小姐身上衣袍仍带着宫中灯香，她正要开口问今夜琼林宴上是何模样，却见宝砚眉眼间多了一丝说不出的疲色，原本高扬的声调瞬间压低下来。

宝桃儿轻手接过外袍，见那进屋比往日滞了几分的步子，心头一紧。

她从小跟随在侧，再知道不过：自家小姐纵然日日读书伏案，也从不显疲态，心志如雪、眼神如炬。

但今夜不同——那种倦，不止是身倦。

她什么都没多问，只忙不迭打来热水，拧了帕子给瞿宝砚敷着，又悄声问道：“小姐，这水烫吗？要我再打些凉水来？”

瞿宝砚摇摇头，坐在塌上轻按额角：“不必，这样正好。”

宝桃儿动作更加轻了些，替她净面解发、更衣歇息，一切都比平日更安静一分。

等灯芯挑好，火炉添了两块炭，屋里暖气渐腾，宝桃儿才小声问：“小姐，要歇下了吗？”

瞿宝砚静了片刻，道：“帮我研上墨，我给家里再写封信。”

瞿宝砚披着外袍，从塌上起身又在案前坐了下来。

窗外有风吹过竹影，墙角炉火正温。

她展平纸页，提笔蘸墨，落款题头：

【家中亲启】。

略一思索，笔下便缓缓写道：

“家严、家慈、太爷安：

女儿宝砚，拜上。

京城春寒料峭，琼林宴方散。今夜灯火繁盛，衣香鬓影，一如旧时文人笔下繁华。宫中设宴，群贤毕至，名列榜中者咸集一堂，百官亲临，言笑周旋，诸多贵人出言相问。

而女儿立于席间，虽为状元，心中却时时思及家中。

忆及昔日檐下梅香，寒窗苦读，得父亲时时指点，母亲日日照料；太爷曾言道“此砚他日必登金榜”——今之所获，实不敢忘根本。

昨日入朝觐圣，承恩首点，圣上亲阅卷末，言策论深远有识。诸座师亦有所赞誉。只是官途初始，万事未定，女儿知前路难行，更需谨慎。

家中诸事如何？弟妹功课可勤？春衣添否？愿父母安康，太爷勿劳心，姑母安和，待女儿任命稍定，必具折归家探望，略尽孝敬。

此函草草，不足一二，权作报平安之用。家中若得此信，烦请回书一封，女儿心念常存。

此致敬颂

康安

宝砚拜笔”

她写完后，将信纸对折封入信封，又加一小函，用的是日常的家常字眼，写给弟弟妹妹，说：

“灯节时你们可去放灯，别只顾贪吃，春寒记得添衣，照拂好自己。大姐在京，一切尚好。等春草长些时候，便能见面了。”

写罢，她将信封叠好，放入行囊。

又靠在椅上轻轻阖上了眼，唇边像是有一点笑意。

“歇息吧。”

·

京中春宴方散，风华犹沸，而千里之外，澄州也已入春。

江南春信早至，澄州初春时节，满城杨柳新绿，溪畔迎春探枝。小巷深处，晨雾尚未褪尽，墨瓦青砖间浮起一层薄光，微风一过，院中碧树轻轻颤着花影。

瞿府静谧如常。

厅前的竹廊下，老太爷斜倚藤椅闭目养神，膝上覆着一条软毯。身边炭盆尚暖，院中春雀啁啾。

书房内，瞿淮安正端坐书桌前，皱着眉临帖；而瞿佑苓则在一旁嘴里念着诗，念得断断续续，手里还偷偷攥了块蜜饯。

兄妹俩时不时互相瞄一眼用眼神打架，却都没敢太放肆，怕吵着了老太爷。

铺子那边照例是最忙的。

瞿老爷今日一早就去了前厅与伙计们核账，背手转着算盘珠子，眉头时紧时松；瞿秋晚一身素青对襟衣，手里拿着成色细致的绸样，正在跟门口的小掌柜核着料色分单，说话不多，小掌柜却不敢怠慢，一笔笔照她吩咐记得仔细。

府内东厢房，瞿夫人又推开了那间许久无人居住的房门。

阳光斜斜地照进来，纱帐早已收起，一尘

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