小牙儿的家远离村庄，据她所说，是因为她娘疯起来会哭一整夜，村里人听不下去，所以把她们赶到了山坡上。

不过过了半晌，小牙儿又道：“其实我知道他们也是为了我们好。”

“我娘杀了我爹，他们帮着把我爹扔到荒岗上去了。给野狗和野鸟儿吃了，就不会被人发现，”小牙儿又腾出一只手，好奇地摸了摸胯下马儿的鬃毛，“坡上……很好，有很多花，我娘很喜欢。”

小怜眼睑低垂，给她扎起麻花辫：“你喜欢花吗？”

“就那样吧，谈不上喜不喜欢的，那个摘了能卖钱。”小牙儿淡淡道。

马儿的步伐慢慢停稳，小牙儿指了路，四人已经迈过油菜花田，到了山坡上。视线所及的地方，有一间木头搭的院房，三四间屋子，从外面看上去还很新，晒着些药草和菜干，很宽敞，有歪歪扭扭的栅栏。

院子里有几只小鸡，正跑来跑去地啄米。

一路上都在旁边安安静静听着的燕紫芳抬起手，把小牙儿从马上抱了下来。

周小怜紧随其后下马，站在小牙儿身边。女孩往她的家里走去，推开简易的栅栏门，一身绒毛的黄色小鸡们齐齐扭着屁股朝她奔来。小牙儿熟门熟路的将它们轻轻踢开，带着小怜几人往里走。

小牙儿与他们说道：“我娘白天偶尔会在外头，还是在里面多一点。那两位大哥，你们要不在外面等等？我娘见不了陌生的男人。”

小怜顺着小牙儿的话，回头看了两人一眼，坦白道：“你们在外面坐一会儿吧。本来这也是我自己的私事，不大想让你们知道。”

乌兆星忍不住撇了撇嘴，但还是应下：“好吧好吧。那我坐着等姐姐。”

燕紫芳也停下脚步，道：“我不进去，在外面等你。”

“多谢啦。”小怜拨弄了一下自己头上的帷帽，跟着小牙儿入了正中间最大的房间里头。甫一踏入，她便嗅到一股很难闻的药苦和血臭，小怜不禁蹙眉。

屋子里被一道格格不入的珠帘隔开，珠帘后是卧榻、梳妆台和橱柜。内里摆设并不似小怜曾在别处见过的那样杂乱无章，而更像是有人精心布置过，其精致远超出了村庄院落的程度。甚至较之洗雪山庄的厢房，也过犹不及。

小牙儿卷起珠帘，露出其后半遮面的女人身影。她的母亲，身形与女儿如出一辙，也是一把被皮包着的骨头。瘦骨伶仃的身体，往上看，有一头格格不入的，油亮乌黑的迤地长发。多么妖异的长发……小怜眼皮一跳。

人的头颅好似活生生吸干了这具身体的养分一样，唯有上枝是丰艳青春的，下枝像是埋在淤泥中的残茎。

女人穿着一件普通的衣裳，可因为她的挣扎，所以穿戴并不那么齐整。她身上包着两三块白纱布，除此以外，脖颈和背脊上有些地方结痂，有些地方粉肉增生。

痴痴的女人正挠着后背，应该是觉得痒吧，她不知痛的把褐色的硬块抠开，血珠又一点点冒了出来。有些肉已经溃烂了，女人指甲里抠着一点红肉。

她的动作像个孩子一样懵懂，听觉却很灵敏。她听到小牙儿的脚步声，欢欣地转过头来，轻声细语，结结巴巴道：“小牙儿！你回、回来啦！”

“嗯，回来啦，”小牙儿回了她一句，女人又“哼”的一声，转过头去。女孩把她揣在怀里的药包掏出来，她没有察觉到母亲异常的样子，还是早已习惯母亲的样子？

这是刚刚蔺松给她的药，药得长吃才能好，小牙儿道：“我去给你煎药。那个——”

“我姓周，你叫我小怜也可以。”忙活了半天，居然连彼此的名字也不知道，这样本末倒置的事情有些说不上来的好笑。小怜提醒道。

小牙儿跟着她学：“行，我其实叫虞雪芽，下雪的雪，生根发芽的那个芽，我娘叫虞雪海。待会儿她喝了药，你再让她看看那个匣子好了。”

“那我现在能过去看看她吗？在这站着也是没事做。”小怜望着榻上的女人，总觉得她身上的伤和行为很是诡异。虽然她不算太通药理，可往常断骨时在毒婆婆身边耳濡目染，也见过些疑难杂症和旁门左道。

只不过不凑近了看也不能确定，因此小怜还是拐着弯儿的和她提。

小芽儿对现在的小怜已没什么戒备心了，毕竟一只愿意为了她杀人报仇，还给她银子的狐狸精，实在难得一见。她对小怜就像小怜对燕紫芳一样，有一种盲目的信任。小芽儿点点头：“你去吧，别提那些事情就行。”

小怜道：“绝对不提。”

她得了小芽儿的首肯，便蹑手蹑脚走过去。虞雪海浑然不觉她的靠近，小怜轻轻坐在她床沿上，虞雪海才像被踩着尾巴一样，警惕地逃到床角里，缩成一团：“你、你是谁？怎么没有脸？”

没有脸……是因为小怜戴着帷帽。以免刺激到虞雪海的状态，她一边摘帽，一边安抚道：“我是小怜，周小怜。是雪芽的朋友……”

“不！我认识你！”

小怜将帷帽收好，放在腿上。她听到虞雪海的声音，下意识抬起头，却见到虞雪海眼睛一眨一眨，一动不动地看着她。

虞雪海敏捷地扑过来，一把抱住小怜的肩膀，直往她怀里钻，像只小猫儿一样：“你是姐姐！我、的、姐姐！辛欣姐姐……辛欣姐姐！你来看我啦？慎哥哥……”

小芽儿听到屋里的动静，忙不迭冲了进来。可当她也看见床上的景象时，也愣在原地，不可思议道：“娘……？”

虞雪海的身体被小怜稳稳接住，可她不知道该在何处落手。这样近的距离，她清晰的看见了虞雪海的脊背，几乎没有一块好肉。溃烂、流脓、腐肉……什么都有。但她也不喊痛，只是毫无知觉，宛如行尸走肉——小怜闻到一股绝不该在此出现的花香。

荷花香。

湿粉浮清波，藕桨棹十里。

周小怜大惊失色，瞬息间出手，横砍在虞雪海的脖颈处，使她晕伏在自己怀中。

虞雪芽见此情形，惊悚大喊：“你做——”

她话音未落，屋外的燕紫芳已倏地洒出一刀银光，砍碎了正在烹煮的药罐。他提步走进这间沉闷的红粉乡中，乌兆星也蹙眉紧随其后。

“菡萏香，久服者会神志不清，形如活尸，”燕紫芳还刀入鞘，他甩开还在震惊的小芽儿，打开门窗，“药有问题，她再喝必死无疑。”

小怜颔首，朝小芽儿道：“蔺松指间、掌腹生茧，虎口亦有磨损。走动间不似寻常农家，小芽儿，他是你从小就认识的吗？”

“这、这当然是……”小芽儿并非听不懂那么直白的话，只是她年纪尚小，此时难以接受如此突如其来的展开。况且事关生母，她脸色惨白，摇晃道：“他是我娘的旧相识、自然是从小就与我认识……”

“在我、我娘疯了之后，他常来……”

“你们说的什么菡萏香……我怎么，听、听不明白……”

小怜沉默了，她也不知道到底要怎么和她解释。那个蔺松是习武之人，可能给她送药，就是为了害她娘……可是为什么？蔺松为什么要害一个平平无奇的女人？还偏偏是在她疯了之后，用这样造价高昂且玄妙的手段折磨她？

她没有说话，燕紫芳代之开口：“菡萏香也称荷花香，一种奇毒。短时间内虽不致死，但长时间服用的人会身体溃烂，日渐神志不清，忘记前尘。到最后，只会听从身上有香的人的命令。”

“你不妨好好想想，在你附近谁的身上，闻到过这种香味。况且现在正值仲春，不提城中池水里菡萏正含苞待放，你家远在山坡上，四周无水，怎么会有荷花香？”

小怜见小芽儿不可置信的模样，始终不忍，出声打断道：“让她自己想想吧，别说了。”

“不……不！”小芽儿

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