“方托学士，我从未怀疑你的预言。没人能质疑你，狂风领的智慧。”

艾尔扬莞尔一笑，没介意对方的调侃。

他侧身让开半步，示意卡列尔上前。

“我的表亲卡列尔，莱莎姨妈的儿子。”他向方托介绍卡列尔，提及后者的母亲，曾经跟随方托学习的莱莎夫人。

“莱莎，我记得，一个聪明的小姑娘。”方托陷入回忆，单手抚过胡须，惋惜说道，“可惜她没有完成系统学习，就急匆匆嫁人了。那不是个好小子，我记得很清楚！”

听到方托学士对父母的评价，卡列尔不敢有半句反驳，他弯腰行礼，表现得十分恭敬：“我对您慕名已久，很荣幸能见到您，方托学士。”

“会说好话的年轻人，总是讨人喜欢。”方托学士态度和善，丝毫没有传说中的严肃古板，“欢迎来到风息堡，为矫健的雄鹰效力。”

“我的荣幸。”卡列尔低下头，态度愈发谦虚。

艾尔扬握住卡列尔的肩膀，正打算说出学徒一事：“他此次到来，希望能……”

不料方托突然转移视线，注意力落到他的身后。

“大人，这两个漂亮的小家伙是谁？”

话题被刻意打断，艾尔扬不免感到意外。

出于对方托学士的尊敬，他按下卡列尔的肩膀，示意他稍安勿躁。

随即向夏维招手，示意他靠近，单手覆在夏维身后，靠近腰的位置，态度十分自然。

“夏维，一名优秀的剑士。他和妹妹在旅行途中，不幸卷入卡列尔与蛮族的战斗。我有幸招揽他，邀请他来到我的城堡效力。”

“优秀人才难得，理应敞开怀抱，释放善意和慷慨。”方托学士笑着颔首，对艾尔扬的话十分赞成。

他越过艾尔扬走向夏维，未知是否故意，单手牵住他的胳膊，帮助他离开艾尔扬的掌控。

老人笑容和蔼，让艾尔扬无从发作。

“年轻人，我在你身上看到璀璨的光，不属于帕托拉，更加遥远，触摸不到的遥远。”

闻言，夏维心头微紧，眼底闪过一丝疑惑。

一个慈祥的老人，不具有任何攻击性，却莫名透出危险。

这位老人让他想起曾经。

那些看似毫无威胁，却能不费吹灰之力，轻易致人于死地的存在。

一种源于内心最深处的警惕。

自从来到这个世界，这还是第一次。

出于本能，夏维借行礼避开方托的目光。

年迈的学士并不介意，忽略他的动作，继续说道：“欢迎你加入风息堡，年轻人。剑术之外，你还会别的吗？”

“我能读写，还会算数。”夏维谨慎开口，话中真假参半，“我和妹妹游历各方，主要为磨炼剑术和增长学识。”

“认识字，会算数，那可真是太好了！”方托学士面露惊喜，双手按住夏维的肩膀，“我正好需要学徒，年轻人，你很合我的要求。跟我来。我想，我们需要一场考试。相信我，不会太难。对了，你的妹妹也一起。”

方托一边说，一边拉着夏维转身离开。

“大人，我先带他走。另外，再次欢迎你归来！”

伴随着话音，方托已经拉着夏维走远。他总是这样风风火火，艾尔扬甚至来不及阻拦。

安娜匆忙跟上去，裙边扬起，斗篷的兜帽落在肩后，长发打绺，发顶仍呈现漂亮的沙金色。

目送三人的背影，卡列尔如梦初醒，满脸的愕然。

“大人，方托学士计划收几名学徒？”他转向艾尔扬，试探问道。

如果只有一个，他还有机会吗？

莫非他之前的打算要泡汤了？

艾尔扬抱臂站在原地，手指轻击上臂，神情莫名。

方托学士性格多变，常有意料外的举动，今夜的行为却委实古怪。

他像是故意要带走夏维。

为什么？

“卡列尔，这件事，我会给你一个交代。”艾尔扬收敛心神，看向神情失望的表亲，“你先去休息，明天，我会亲自询问方托学士。”

这是最好的安排。

也是唯一可行的办法。

“无论事成与否，我都感激大人的帮助。”卡列尔向艾尔扬表示感谢，“我发誓忠诚于您，为您效忠！”

忠诚？

信或不信，艾尔扬都没有表现在脸上。

他面带微笑，握拳轻捶卡列尔的肩膀，其后吩咐总管瓦里斯：“为我的客人安排房间，还有他的护卫和仆人。”

“遵命，大人。”瓦里斯深深弯腰，双手袖在身前，像一张绷紧的弓。

待艾尔扬转身去往二楼，他才直起身，对卡列尔说道：“房间已经准备好，请和我来，卡列尔少爷。关于您的护卫和仆人，有侍从帮忙引路。”

“好。”卡列尔点点头，朝护卫摆手。

后者当即脚跟一转，跟随侍从去房间休息。

几名仆人另有安排，他们会住在靠近厨房的地窖里。

他们的体型过于庞大，站直会撞上屋顶。除了地窖，没有仆人房能容纳他们。

“地窖足够宽敞，有取暖的炉子，也不会潮湿。除了昏暗一些，你们会住得很舒服。”一名侍从提着马灯，对几人说道。

几人毫无异议。

看过地窖环境之后，他们更加满意。

巨人喜欢穴居，大多数住在岩洞里。他们体内流淌着巨人的血，纵然稀薄，也延续几分天性。

黑暗，宽敞，幽静，是他们最喜欢的环境。

瓦里斯负责安排卡列尔一行，阿林娜则带着几名女仆去往二楼。

女仆们手捧干净的衣物，还有提前准备好的食物和葡萄酒。

每次艾尔扬从外归来，都会在浴室中耗费很长时间，时常还要喝上几杯，让自己彻底放松。

女仆长提起裙摆，带着女仆拾级而上。

脚步声被地毯吸收，鞋跟频繁敲打，却没有发出任何声响。

一行人穿过二楼走廊，影子顺着地面滑向墙壁。

一侧墙上挂满艾尔扬祖先的半身像，时间由近及远，最早一幅成画于王国创建之前。

彼时，帕托斯平原烽火四起，权贵们四分五裂。大小领主各自为战，混乱的战火持续上千年。

画像之间立有铠甲，每件都有辉煌的历史，表面伤痕累累。

它们不是简单的装饰品，曾被众多骑士穿戴在身上，经历过战场厮杀。

墙壁上还挂有武器，刀剑依旧闪烁寒光，能够吹毛断发。

穹顶垂下金色灯台，成排的蜡烛被点燃，火光照亮整条走廊，却不见一丝烟气。

女仆长一路前行，掠过一幅又一幅画像，在走廊尽头停住脚步。

她面前是一扇雕刻雄鹰的房门，门后是城堡主人的卧室。

此刻房门半敞，艾尔扬站在房间中，头盔和胸甲挂在一旁，正单手扯开内衬，任由宝石钮扣崩落在地。

距离他不远，一张办公桌靠墙摆放。

桌

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