转眼四载光阴，竹园的孩童们已出落亭立，虽甚少涉足乱世，不过青翠竹林间执剑相逐，于琅琅古籍中暗藏杀机。

直到这日清晨，四五个约莫十来岁的孩童执剑追逐在林间，为首在前的是小伍。寒光乍现间，一只渡鸦自半空坠落。其余孩童纷纷跌倒，唯见小伍挽了个剑花，笑道：“再多练练！”

女童撑着竹枝起身道：“小伍哥哥好生厉害，每次都没办法抢先一步！”

倒地的男童附和道：“就是就是！为何小伍哥哥这般厉害啊？明明都是练一样的剑法。”

小伍闻言，眉宇间带了几分郁闷：“那是因为，我有个很厉害的师父。”

山风拂过众人衣袂，小伍像是心有灵犀般忽地回眸望去，万般碧绿中豁然掠过一点白，莫名而来的熟悉，不由地想着寻去。待那翩翩白衣止步在篁竹深处，蓦然回首之际，小伍一眼便认出那是年七，箭步冲上，一把将其扑倒在地道：“师父！”

年七被扑得发愣，怀中少年已比记忆里沉甸许多，熟悉的竹香萦绕，不由地抚上小伍发顶，笑道：“小伍，长大了。”

小伍埋着头低语道：“你…你怎么才回来…”

年七察觉出肩头湿润，只得一遍又一遍顺着小伍后脑勺抚摸着。

小伍抬起泪眼道：“你还活着！真的是太好了！呜呜六七他们都在等师父，只是……柳青姐不在这里了……”

年七仍悦色道：“放心，她会来。”

此话一出，小伍顿时缓释了哭泣，而后紧紧环抱住年七。二人在篁竹林间不知谈天多久，小伍对年七总是有说不完的话，絮絮叨叨说着想成为师父一样厉害的剑者。年七静静听着，如今四年已过在这竹园之中，还能如此真心待自己的，怕也只有这个孩子了。

当小伍拉着他的手要回竹园时，年七只是摇了摇头，轻声道：“我会回来，但并非现在。”

四载光阴，季节更迭，无声将人与人之间的沟壑加深，那白衣郎矗立在篁竹林整整一夜过去。当年七重返竹园的消息传开，只有陈上华踏月走来，望着那道固执的背影，晃神间好似故人影。

次日清晨，年七正欲离去之际，那人脚步声从背后响起，柳青一袭白衣，因马车遇袭一事神色憔悴不已，脸上泪痕交错，唯有眼眸亮如初见。

斑驳光影交错，她的目光对上那位白衣胜雪少年郎。年七初次着白衣，笑意沉淀着温柔，眉目不减当年半分意气。

“年七…”柳青率先迈开步子。

竹叶簌簌，落了满肩，二人相拥的体温透过衣衫，将四年的离别一寸寸熨平，若世间真有让人甘愿就此长眠的时刻，大抵便是此时。

“我在。”年七的回应轻如叹息。

这样就可以，这样就好了。

无论相隔千里风雪，二人心连心。

柳青伸出手，见他迟疑了一瞬，误以为是不再愿意过多接触，而下一秒年七便十指相扣，紧紧地重合掌心，不问归途，不念过往，只一句：“走吧。”

二人并肩行在篁竹林间，似乎都有意放慢了脚步，生怕这条路走得太快。

柳青将上春四年变化细细道来：“这四年里春姐的茶铺改换成了米行，不过又多了很多新鲜事物。为迎春，家家户户都开始种花。我还听说最近进了许多西域酥饼，要不要……去试试？”

年七静静听着，末了只答：“好。”

柳青忽然驻足，明明朝思暮想的人触手可及，可她无端害怕下一秒，下一秒幻为梦境。

“不过...”年七的目光投向竹林深处，“我想先去看看童儿。”

后山残破不堪的深林处，枯枝盘错，亦是四年前二人未及道别的旧地。如今李家二女坟墓前出奇地整洁，散落着几片将枯未枯的花枝。

柳青抚摸上墓碑道：“我每年都来，可总有人比我更早到，每次送的花也都不同。起初我以为是你，但竹园里的孩子都说没有见过年七哥哥。很好奇那人到底是出于何种缘由来到这里，至少没有恶意。”

年七从怀中献出几枝短白花，“或许那个人长得丑，不好意思以真面目示人。”

柳青不由得蹙眉，眼前人处处透着陌生的疏离，捉摸不透的话语直让她心泛疼，“我们…”

年七朝她伸出手：“回家。”

柳青将手放进他的掌心，无声应允。

可当竹园的大门在眼前敞开时，柳青便后悔得彻底。后悔没有握紧眼前人的手，后悔没有带着年七去更远的地方。而不是现在这样，眼睁睁看着孩子们从四面八方涌来，将年七团团围住。

“吃人的恶魔？你怎么有脸回来！”

六七被小伍拦在身后，昔日灵动的眸子此刻空洞得可怕：“为什么…又回来了？这里是童姐姐的家，你与杀了童姐姐的人为伍，不就是你杀了童姐姐吗？”

柳青心如刀割，仍强撑着道：“大家功课……可都完成了？”

众多孩童看着柳青，不知是谁先出声道：“柳青姐为何要护着他！他害死了童姐姐，还害死了小溜！谁知道他什么时候会害死你啊柳青姐！他早就不是我们认识的年七哥哥了！”

年七始终沉默，当看见柳青摇摇欲坠时，下意识伸手，却被六七狠狠推开。少女搀住柳青，朝年七投去憎恶的一瞥：

“恶心。”

这一切，年七自认为是那些作为鬼首席沾染的血腥，终究化作报应回到了自己身上。

柳青强忍着疼起身，“若你们要恨年七，那就恨我吧，都是我的错，我绝对脱不了干系。”

“大不了，竹园不再是家。”说完，柳青便拽着年七的手，一瘸一拐地走回小院。

年七看不见她的正面，听不见哭泣的声音，直到热泪滴落在手背，那张总是含笑的容貌此刻哭得狼狈，他怔然停步，抬手拭去她颊边的泪水道：

“对不起，我生来便带着罪孽，与你无关。”

她拼命摇头，“才不是，你怎么会是？若你真做错了什么，那也是我这个养你之人的过错。”

柳青攥紧了拳道：“他们若要伤你，必先从我尸骨上跨过去。”

年七听到这句话心口一沉，眼中光芒骤然熄灭。二人回到篁竹小院时，四载时光匆匆，此间仍木雅清香，不过难捱的是，地上落着今早孩童们猎杀而来的渡鸦尸体。

陈上华站于尸体前，不顾柳青眸中震惊道：“家弟一死与渊界脱不了干系，现在大家过得都很好，没有对你痛下杀手已是仁慈。”

年七盯着那具血淋淋的渡鸦，非常明白陈上华在厌恶何物，直到小伍急匆匆赶来将尸体踢至一旁道：“够了！我说够了！没有师父我早死了！师父又没有吃小伍的肉，因为师父…师父不是怪物…”

年七像是下定了决心，眸中燃起赤血，浑身散发出黑雾道：“倘若我正是怪物呢？”

渡鸦尸体凌空飞来，年七咬下一口，

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