汴京城的雪还在下，细碎如盐，却压不住皇城深处弥漫的药石苦气与朽木将倾的衰颓。宫巷深深，朱红的宫墙在素白世界里显得格外刺目，宛如凝固的血痂。值更太监的灯笼在朔风里飘摇不定，昏黄的光晕被浓重的雪幕揉碎，投下扭曲颤抖的鬼影。风掠过琉璃瓦和空寂的宫殿群，呜咽声仿佛无数先帝幽魂的低语。紫宸殿侧殿。

长信宫灯摇曳的火光非但未能驱散阴冷，反而将低垂的纱帐染成一片昏沉暧昧的暖橘。空气粘稠得似能拧出水来，混杂着名贵沉檀的袅袅青烟与一丝浓得化不开的药腥，沉甸甸地压在人心头。

凌泉垂手立于殿心，脚下金砖冰凉刺骨，寒意顺着脊椎往上爬。他眼观鼻，鼻观心，竭力忽略着侧殿深处隐约传来的、被压抑着的咳嗽与喘息——那是英宗赵曙最后艰难的挣扎。御榻被数重锦幔遮蔽得密不透风，唯余榻前矮几上那个巨大的、沉甸甸的乌木匣子，在灯影下反射着幽冷的暗光。匣身没有任何纹饰，只有九枚大小不一、排列奇诡的孔洞，如同怪物呆滞的眼。红娘子的事情没有解决，但此间事比红娘子重要千百倍。

“凌博士。”

纱幔深处，一个女声响起，沉静、平缓，却带着不容置疑的威仪，是垂帘听政的高太后高滔滔。

“此匣，乃先帝（仁宗）临终前托付，言唯此中机括藏继统之密。”高太后的声音透过纱幔，有金石之音，“陛下重疾，危在旦夕，储位悬而未决…朝野沸然。此匣…如何开启？”

凌泉的目光如同最精准的刻刀，寸寸扫过乌木匣上的孔洞。洞口边缘并无磨损痕迹，显然从未被强行开启。孔洞边缘并非平滑圆孔，而是带有极其细微、几乎难以觉察的锯齿状边缘！且孔洞边缘的木质纹理也与周围不同，隐隐透出金属的冷硬光泽！那不是木，是精铁内衬，嵌在乌木之中！

“回太后，”凌泉声音平稳，掩下心头的惊疑，“此匣构造非凡。外为乌木，内衬玄铁，非强力可破。九孔如锁，孔洞边缘皆布细微锯齿，当为对应‘钥匙’齿痕。九孔之位，暗合九宫。”

他缓步上前，指尖无意识地拂过袖袋里那串盘得温润的**算筹珠。“臣斗胆猜测，开启之法，或需一套特制‘算钥’，对应九宫孔位，嵌入契合，方能激发机括。”他微微停顿，似在斟酌，“然…此钥臣未见先帝提及，或…遗失已久？”

帐内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔发出的噼啪轻响和远处御榻上那微不可闻的喘息。

“算钥…”高太后的声音第一次带上了一丝不易察觉的波动，旋即又恢复沉静，“未曾在宫中寻得。此匣，自先帝去后，便无人能动分毫。”

就在这时！

殿外传来极轻微却清晰的步履声，沉稳有力。接着，宦官细长尖锐的通禀响起：“太常礼院使司马光求见太后——！”

凌泉心头微微一凛。

纱幔轻启一角，露出一道狭窄的缝隙。

司马光一身洗得发白的深青色常服，面容清癯肃然，仿佛刚从中古书卷里走出的夫子。他目不斜视，缓步而入，向纱幔后欠身行礼，动作如同尺规度量过的精准。目光在掠过御榻深处时，闪过一丝沉痛，随即落在殿心的乌木匣上，眼神瞬间化为冰冷的审视与…一丝不易察觉的警惕。

“司马公来得正好。”高太后的声音听不出情绪，“凌博士在，正欲解此匣机括。公学识渊博，或有高见？”

“老臣惶恐。”司马光的声音如同古寺铜钟，带着一股厚重凝固的威严，“机巧之物，本非正道。先帝遗匣…或当焚香告天，诚祷于宗庙…以昭其诚，以承天命…”

“天命悬于一线！岂容空祷虚文？!”凌泉毫不客气地打断，声音斩钉截铁。他猛地一步踏至乌木匣前，玄色官袍带起一阵微寒的风。“天无二日！国无二主！机括不解，储位不定，汴京之内…顷刻便是祸端！”他手指猛地指向那九宫孔洞，“九宫之位，上应星象，下合地利！乾南坤北，离东坎西！震巽艮兑列于四隅！此乃先天八卦之象！解此匣者…无需什么‘算钥’！需要的…是算盘！”

他话音未落，已从宽大的袖中取出一物！

那并非玉珠、金锭的富贵算盘，而是一具暗沉如墨的铁盘！盘框似铁力木，又掺有金属的寒芒。盘柱九根，竟是九根打磨得光滑如镜的细长铁条！算珠亦非凡品，通体乌黑，非玉非木，沉重冰凉，正是琼州特产的铁力木磨就！每一颗算珠表面，都密布着极其细微、却清晰锐利的齿棱！形同缩小版的机关齿轮！

凌泉双手如飞！将九颗铁木算珠分别套在九根盘柱之上！动作快得只见残影！算珠与铁柱咬合，发出极其轻微、却令人牙酸的“咔哒”微响！

紧接着，他十指舞动！如同最精密的机括！拨动算珠！九宫之位！乾南珠入位！坤北珠入位！离东珠入位！坎西珠入位！四隅震巽艮兑算珠亦精准归槽！每一颗算珠的齿棱与下方盘柱上的卡榫严丝合缝！

“乾九坤一！离三坎七！震八巽二！艮四兑六！中宫五虚…待！”凌泉口中念念有词，声音低沉而急速！他指尖最后在象征中宫的算柱上轻轻一拂！旋即猛地向下一压！

就在算珠归位、中宫下压的刹那！

“咔——哒——！”

一声极其清脆、仿佛从上古洪荒传来的、金铁交击的啮合之声！自乌木匣最深处骤然迸发！

整个沉静的大殿仿佛被这声音狠狠刺了一下！烛火猛地一跳！

凌泉动作不停！他双手如同抚琴般按住算盘左右两端，猛地向下一挫！再顺时针极快地旋转了三圈！

随着他的动作！

乌木匣内部！清晰地传出了一连串越来越急促、越来越连贯的金属构件转动的摩擦声！细密如骤雨击打铁檐！那声音绝非木石所能发出！那是机括！是齿轮！是铰链与转轴在精密的配合下相互咬合、传递力量的交响！

“嘎吱…嗡…咔咔咔…”

声音由沉闷渐次高亢！如同一个沉寂百年的钢铁心脏…骤然复苏、搏动！

乌木匣顶盖左侧三分之一处！竟无声地向上弹开一道寸许宽的裂缝！露出内里一片幽暗！

“开了！”饶是高太后垂帘多年，声音也不禁微微发颤！

凌泉深吸一口气，稳了稳微微颤抖的手。那匣内的齿轮啮合声如同魔咒，激荡着他的心神。他伸出手，指尖带着一丝冰凉，小心翼翼地从缝隙中拈出一卷杏黄锦帛。

诏书缓缓展开。明黄色的绫锦在宫灯下流淌着柔和的光泽，上面是用最工整的馆阁体写就的墨色大字：

“皇太子赵顼…仁孝聪敏…克荷宗祧…宜…即皇帝位…”

“顼儿…”纱幔后，高太后的声音终是泄露了一丝压抑的哽咽与如释重负。

凌泉缓缓合上诏书。匣内机括转动声随着盖缝的闭合而消失，殿内重归一片压抑的沉寂。

他无意间一瞥。透过匣盖那道尚未完全闭合的寸许缝隙，借着长信宫灯幽微的光线，他隐约看到匣内并非空空如也！在诏书藏匿处的下

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