周霁衣手中的筷子微微一顿，随即抬起眼，目光精准地落在谢羽祉身上。

他那张在灯火映照下显得过于苍白的脸上，忽而露出一丝极淡、几乎难以察觉的笑容，薄唇轻启：“多谢谢姑娘费心。”

那笑容一闪而逝，快得让谢羽祉疑心自己看错了。他道谢的语气也平淡无波，听不出多少真心实意，更像是一种刻板的礼节回应。

“这没什么，周公子客气了。”谢羽祉含糊地应着，低头又扒了一口饭，只想把自己埋进碗里。

谢寒显然对园林的话题兴致正浓，他放下酒杯，看向周霁衣，眼神里带着匠人特有的热忱：“周公子久居此院，不知平日里可有什么特别钟意的花木景致？这园子荒废多年，底子却是极好，若能知晓主人的偏好，造景时便更能投其所好，因地制宜。”

他顿了顿，补充道，“譬如那池边，是引活水叠石成山涧之趣，还是植睡莲菖蒲造水乡之韵？院角那方空地，是设一玲珑小亭观四季，还是辟作药圃竹园养心性？”

谢寒的问题问得真诚而具体，仿佛只是在与一位寻常宅邸的主人探讨如何美化家园，全然不顾对方是盛京闻之色变的“阉党”之子。

周霁衣似乎没料到谢寒会直接询问他的喜好，微怔了一下。

他沉默片刻，声音比刚才更温和了几分：“谢先生费心。我对这些……并无特别偏好。如何摆设，先生依理而行即可。”

谢羽祉想起他那间阴冷得没有一丝暖意的寝室，想起他雨中归来时衣袍上散不去的血腥气。

像他这种人，从小到大经历了无数充满阴谋诡计的宫廷斗争，血雨腥风，杀戮，使得整个人变得心狠手辣，敏感多疑，薄情寡义，一个在这样环境中长大的人，或许真的很难对鲜活的生命和明媚的景致产生“偏好”。

一种混杂着恐惧、荒谬和难以言喻的探究欲突然攫住了她。几乎是未经思考，在谢寒正要开口继续讨论造园细节时，谢羽祉猛地抬起头，目光直直看向周霁衣，脱口而出：“周公子……你……是不是从小就住在那院子里？”

话一出口，连谢羽祉自己都惊住了，也后悔了。

她能感觉到父亲和周决同时投来的诧异目光。空气仿佛瞬间凝固了，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声和烛火偶尔爆裂的轻响。

周霁衣的眼神倏然锐利起来，他紧盯着她，仿佛要从她脸上每一丝细微的表情里，挖掘出她问这个问题的真实意图，是试探？是怜悯？还是某种他无法理解的愚蠢的好奇心？

谢羽祉被他看得脊背发凉，握着筷子的手指关节都捏得发白了，强忍着才没移开视线。

时间仿佛被拉长了几个世纪。

周决则垂下眼帘，端起酒杯抿了一口，动作依旧从容，“霁衣自七岁并住在那院子了。”

“原来如此……”谢寒轻轻叹息一声，打破了这令人窒息的沉默。

他看着周霁衣，眼神里多了一丝不易察觉的……或许是同情？“那更该好好改一改。少年人，总该住得舒心些。阳光暖一点，气息活络些，于身心都有益。”

他重新将话题拉回园林设计上，开始详细阐述引活水入池、堆叠假山的具体构想，试图用专业的热忱驱散方才的寒意。

谢羽祉却再也听不进去了。

晚膳在一种表面平和、内里暗流涌动的氛围中继续。

谢寒与周决谈论着叠石理水、花木配置，言语间充满了对艺术的追求。

周霁衣偶尔应和一两句，声音平稳，听不出情绪。

这一刻，谢羽祉忽然明白了。

父亲不是不知道周决和周霁衣的名声，只是在他眼里，这些都比不上对纯粹文化艺术“园林”的尊重。

就像周决，纵然身负骂名，却能对一个工匠礼遇有加，或许，朝堂上的“忠奸”，本就不是非黑即白。

可这个念头刚冒出来，就被周霁衣投来的眼神打了回去。

他嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑意却没到眼底，反而带着一丝嘲弄，像是在说：怎么？现在觉得我和我父亲，不像传说中那么可怕了？

谢羽祉则如坐针毡，食不知味，只觉得这顿看似家常的饭，吃得比在公主府面对一众贵人还要煎熬百倍。

她感到一阵深深的荒谬和无力。自己笔下那个“无恶不作、受千刀万剐”的反派，此刻正活生生坐在对面，有着无法言说的过去和注定悲惨的未来。

而她这个“造物主”，却连一丝掌控的力量都没有，只剩下满心的恐惧与……那该死的、不合时宜的、被强压下去的怜悯。

她忽然想起谢珑青那句，“在狱中服毒自尽，七窍流血而死”。

所以他到底为什么，他这样的人为什么会在狱中服毒自尽，为什么又是和自己一模一样的死法。

可能，或许是巧合吧。

窗外的雨，不知何时，终于停了。

窗外最后一点雨丝也歇了，檐角滴落的水珠敲在青石板上，发出单调而清晰的声响，衬得厅内愈发寂静。

晚膳已然结束，“天色已晚，谢先生、谢姑娘，老夫就不多留了。”周决放下手中的茶盏，脸上依旧是那副温文儒雅的笑意，仿佛这顿充满暗流的饭当真宾主尽欢，“周某期待着这园长在谢先生的鬼斧神工下能焕然一新。”

他转头对身后一名侍从低声吩咐了几句，那侍从快步退下。

“稍等片刻，”周决转向谢寒，语气带着难得的郑重，“周某府中藏有几支前朝名匠制笔，锋毫如剑，温润如玉。听闻谢先生尤擅丹青，尤喜作山水长卷，这等好笔放在我这不懂风雅之人手中，实在埋没，不如赠予先生，也算物尽其用。”

谢寒受宠若惊，连忙推辞：“周大人，这如何使得！如此贵重之物……”

“先生莫要推辞，”周决抬手制止，“不过是库房里闲置的物件，能到先生这般懂笔爱笔之人手中，才是它们的造化。来人。”

侍从恰好捧着一个紫檀木长盒快步走来，恭敬地呈给周决。

周决接过，亲手递给谢寒。

谢寒看出对方是真心相赠，并非客套，又素来痴迷这些文房清供，内心极喜，便不再推辞，躬身接过

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