勤政殿内，晨光透过雕花窗棂，轻轻洒落在冷硬的金砖地上。

景帝身着一袭明黄龙袍，虽年纪尚轻，眉宇间却凝着一股超越岁月的沉稳。他静坐于御案之后，面色沉静，指尖无声地轻叩着一份奏折。殿中寂然，唯香炉中一缕青烟袅袅升起。

脚步声自远处渐近，慕辞稳步走入殿内，行至御阶前躬身跪下，伏首行礼：“微臣慕辞，叩见陛下。”

景帝并未立即开口，只是默然注视着他跪伏的身影。片刻后，才轻叹一声，语气中带着几分倦意：“朕早同你说过，你我之间乃兄弟之情，私下不必行君臣之礼。”

慕辞并未抬头，声音平静似水：“君为君，臣为臣，君臣之分，不敢僭越。”

景帝闻言起身，语带埋怨：“如今你倒谨记君臣之分了？私自处决皇子，纵是叛变之身，也非你一个臣子所能定夺。”说到气处，他抬手将奏折掷于地上，“你可知今日朝堂之上，有多少人弹劾你？这般行事，教朕如何是好？”

“臣深知此举后果严重，然成王背后牵扯甚广，若不及时铲除，恐遗祸无穷。”

这才是慕辞决意迅速处置成王的真正缘由。成王数年之间势力陡增，背后必然暗藏错综复杂之网。原本欲留其性命引出幕后势力，可那古书意外遗失——若成王如魏凉一般借机重生，后果将不堪设想。唯有先发制人。

景帝注视着他，终究不忍厉声斥责：“朕明白你的顾虑，因此并未真正责怪于你。地板凉，先起身罢。”他上前欲扶，慕辞却仍跪地不动。

“你长跪于此，又是何意？”景帝语气中透出几分愠恼。

“陛下若不惩处微臣，难以平息众怒，亦无法安定朝野人心。请陛下下旨。”慕辞语气坚决。

景帝见他执意如此，长叹一声：“好......好，你既求朕下旨，朕便如你所愿。”

他回到御案前，提起朱笔，笔锋却在纸上停顿良久。最终落笔时，声音已恢复帝王的清冷：

“定国公慕辞，擅权越矩，□□皇子，虽初衷为国，然律法难容。杖责一百，罚俸一年，于府中闭门思过一月。”景帝声音微顿，复又道：“另赐黄金百两，锦缎五十匹，以念其往日之功，体其苦心。”

这般惩罚轻得近乎儿戏，赏赐更是矛盾得令人哑然。慕辞唇角掠过一丝几不可察的苦笑，旋即隐没。他深深叩首：

“臣谢陛下隆恩。陛下万岁，万岁，万万岁。”

景帝见他与自己因君臣之礼生疏至此，心下怅然，低声轻叹：“魏凉，回去好生休息。这一个月......便当作是朕予你的假期罢。”

听见旧称，慕辞神情微动，毕竟已久未有人这般唤他。他再度行礼，起身，垂首恭敬地退后数步，方转身向殿外行去。步伐依旧沉稳，始终未回首。

景帝目送他离去，直至殿门缓缓闭合，才抬手揉了揉眉心，独坐于空旷大殿之中。一旁侍立的太监常福犹豫片刻，轻声问道：“陛下，当真要打定国公一百大板？”

“自然不是。”景帝淡淡道，“以甲代为受罚。”

......

另一边，靖北侯府中。

沈望舒正守在病榻前，悉心照料着皖娘。望着对方苍白憔悴的容颜，她不禁潸然泪下，低声道：“都是我不好，连累了你们受苦。”

皖娘勉强扯出一丝笑意，抬手轻轻为她拭去脸上的泪痕：“夫人有您该做的事，我们能做的......唯有尽力护您周全。”

自苏家遭遇灭门之灾以来，沈望舒心中第一次涌起这般暖意。原来这世上，仍有人真心待她。

“我一定......会带您和芍药离开这吃人的侯府。”她轻声却坚定地说道。既承她们深情厚谊，此番便该由她来守护她们。

而第一步，便是拿回自己的嫁妆。

沈望舒沉思片刻，吩咐道：“芍药，你去管事那儿，将我的嫁妆单子取来。”

芍药行事利落，不多时便赶回，将单子递上，忍不住抱怨：“那张德推三阻四，百般不情愿，真是狗仗人势！”

沈望舒坐在临窗榻上，接过那边缘已微微卷起的嫁妆单子，心中升起一丝疑虑。她仔细与副本核对，表面看似无误，却仍难以安心，便道：“芍药，带我去库房一趟。”

张德见沈望舒亲至，面露讶异，急忙起身相迎：“什么风把您吹来了？”

“怎的，我家夫人来不得？”芍药当即反问。

“自然来得，不知夫人有何吩咐？”张德顿时换了一副恭敬面孔。

沈望舒淡然道：“过几日友人生辰，我想从嫁妆中选件礼物，需进库房看看。”

张德不自觉搓着手，迟疑道：“这......大夫人吩咐过，没有她允许，小的不敢自作主张......”

“难道我看看自己的嫁妆，还需旁人准许？”

“当、当然不用。”张德转念一想，如今大夫人正受罚，得罪沈望舒绝非明智之举，遂道：“请您随小的来。”

库房内阴冷潮湿，弥漫着淡淡的樟木与尘土气息。她的几只嫁妆箱子虽赫然在列，却明显有被翻动过的痕迹。

她持单逐一清点，果然察觉出了异常。

江南进贡的云锦被次等料子替代，首饰也多遭调包。她不动声色，继续查验瓷器、玉器，大件摆件虽在，那些小巧珍贵的物件却皆不翼而飞。

若不细察，极易被蒙混过关！

管库张德搓手陪笑，眼神却游移不定：“夫人放心，您的东西定是收混了，老奴这就派人仔细找找......”

“不必了，我心中有数。”沈望舒打断他，“你只消告诉我，大夫人将我的嫁妆挪用去了何处？放心，我只问主谋,不会牵连你。”

张德一听，想都没想当即和盘托出：“多半是典当换钱了，具体去向，小的实在不知。”

“除你之外，还有谁替大夫人办事？”

“还有李管家，他平日与大夫人往来密切，所知应比小得多。”张德忙答。

沈望舒遂暗中派人跟踪李管家，果然寻得蛛丝马迹。李管家嗜赌成性，家业早已败尽。顺其行踪，终在当铺中找到线索。

是夜，趁李管家归家途中，沈望舒派人将其绑了严加审问。不料他外强中干，不多时便吐露实情：不仅将沈望舒的陪嫁田庄、嫁妆私自转给大夫人的娘家接济，更仗着从前沈望舒不察，变本加厉掏空其嫁妆。

最意外的是，李管家竟透露大夫人私下放印子钱，非法经营借贷。经再三逼问，他终于说出印子钱的窝点所在。

此刻大夫人仍在祠堂受罚，却不知外面早已天翻地覆。

次日，沈望舒褪去绫罗绸缎，换上一身浆洗发白、打着补丁的粗布衣裙，前往窝点探查。

那印子钱窝点位于城南污水河畔的窄巷深处，门脸幌子上只寻常写着“质库”二字。

沈望舒穿过摩肩接踵、气味污浊的市集，越接近“质库”，气氛越发地诡异。

门口虽无守卫，却有几个闲汉模样的男子蹲守墙角，目光浑浊地打量每一个靠近者。巷中不时传来啜泣哀求之声，听得人心头发麻。

正当沈望舒深吸一口气，准备进入时，身后突然传来女子尖叫声与沉重脚步声。

回首只见一精壮男子粗暴地拖拽着一瘦弱女子的头发朝质库而来，全然不顾她的挣扎哭求。

“你既是老子的人，卖了你还债，天经地义！”男子厉声叫嚣道。

沈望舒眼见女子受辱，正欲上前，却不料身后忽然闪出一名少年。

“住手！”少年面容俊朗，目若朗星，气势十足地喝道。

“少管老子家事！”男子面露凶光，厉声警告。

沈望舒见少年来势汹汹，便暂缓动作，静观其变。

.......

不料下一秒，少年仅一照面便被踹飞出去，捂着肚子

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