佟梓芙吃了一惊。

监公？按我朝官制，太子身边能受如此称呼的，仅有从三品内侍监一人，身份如此贵重之人，他怎地在此处？

难不成，还是特地来迎自己的吗？

那小黄门十分乖觉，不等佟梓芙发问，立刻介绍道：“佟娘子，这位是吴监公。”

那年轻中官长身玉立，一派君子之风，端端正正行了一礼：

“臣内侍监吴谨，奉太子殿下之命，在此恭迎娘子。娘子一路劳顿，东宫已备妥清茶与歇处。太子殿下正在殿内等候，臣这就引娘子入内——娘子请。”

佟梓芙少与内侍打交道，纵是学过礼仪，也难以把握分寸，不动声色与春姑对视一眼，见春姑几不可察地摇摇头，佟梓芙抿嘴笑：

“多谢太子殿下费心安排，也有劳吴监公久候，多有叨扰，便劳烦您引路了。”

见吴谨引着自己径直往正门去，佟梓芙脚步微顿，轻声道：“吴监公且慢，正门乃东宫规制所在，妾未行正式仪典，从侧门入才合规矩，怎好走正门叨扰。”

吴谨拱手含笑回禀：“娘子这话就见外了。您是头一回来东宫，走正门才显庄重，这也是殿下的意思。再者，殿下原该早下请帖邀娘子来的，只近来偶感风寒，身子不适，才迟了几日，不想竟还劳娘子争先，递拜帖来，今日安排，亦有殿下赔礼之心。”

“太子殿下抱恙？”佟梓芙讶然，随即告罪：“我竟丝毫不知，早知道殿下身子不适，妾说什么也不会今日前来打扰，平白扰了殿下静养。”

吴谨听了，只含着笑不说话，做了个“请”的手势，引着她往正殿去。

到了正殿门口，吴谨先一步进去通传：“殿下，佟娘子到了。”

话音刚落，殿内便传来一阵轻咳声，随即响起太子的声音：“请佟娘子进来。”

佟梓芙跟着进殿，见殿中空空荡荡，只摆着桌椅茶器，并无一人，不由得目露疑惑，脚步也慢了半拍。

“娘子莫怪。”吴谨忙在旁解释，“殿下带病，怕过了病气给娘子，便在屏风后等着，今日二位就隔着屏风相见，还望娘子体谅。”

佟梓芙闻言，忙转头对身后跟着的春姑、瑞雪道：“你们先在殿外候着吧，我自己进去就好。”

说着便要让二人退下。

“娘子不必如此。”吴谨却开口劝道：“殿下素来随和，娘子带着人进去也无妨，殿下不会介意的，反倒能让娘子自在些。”

佟梓芙还欲坚持，吴谨笑道：“不瞒娘子，这也正是殿下的意思。”

听他这么说，佟梓芙便不再坚持，带着春姑、瑞雪一同往里走。

至屏风前，佟梓芙跪拜，口中称道：“参见太子殿下。”

屏风后人影悦动，太子似乎是站了起来，站得急，又咳了几声，纵是如此，太子也在咳嗽声中插进了一句“免礼”。

吴谨引着佟梓芙在屏风外坐下，又吩咐仆从端上热茶和精致的茶点，才悄然退至屏风后侍奉。

身为臣子，断没有痴痴等着太子之尊先行开口的道理，佟梓芙把自己的声音装得柔柔的，尽可能给这未来的夫婿留个“霍家女儿端方有礼”的好印象：

“殿下有恙，妾本不该前来叨扰，只是身在宫外，不曾知道，还望殿下宽恕。”

“无妨。”这声音温润润的，让人听着舒服极了。

佟梓芙端起茶盏的手顿了顿，目光不由自主地望向屏风后——素色屏风上绣着兰草纹样，隐约能映出一道修长的身影。

那人似是同自己一样跪坐着，肩背挺得笔直，即便隔着屏风，也能看出身姿挺拔端正，举手投足间透着一股久居上位的沉稳气度；动作轻缓，想来是病中乏力，可从容雅致半点没减。

指尖无意识摩挲着茶盏边缘，佟梓芙心里悄悄叹了口气——原是盼着能见一见未婚夫的真容，如今隔着层屏风，连半分眉眼都瞧不清，那点期待落了空，一时竟想不出该跟太子说些什么，正搜肠刮肚，只听屏风后先传来太子的声音。

清润嗓音裹着几分病后的轻缓，先起了话头：“今日皇后设宴，席间可有人为难你？”

佟梓芙忙放下茶盏欠身回话：“劳殿下挂心，皇后娘娘待我十分温和，席间诸位娘娘也都和善，并未有什么不妥。”

她哪敢说宴上那些纷扰，说了，只怕储君难免要觉得自己是个祸头，更让人质疑霍家的教养，只拣着顺遂的话说。

屏风后静了片刻，又传来太子的声音：“你今日，是头一回进宫吧？”

“回殿下，是。”佟梓芙老实应着，有些不明白太子问这个做什么。

“那在你看来，宫里怎么样？”太子的声音里听不出太多情绪。

佟梓芙垂着眼，顺着话答：“宫苑雅致，侍从恭谨，处处都好。”

三问三答，殿里顿时静了下来，连窗外的风声都清晰了些。佟梓芙能听见屏风后太子轻浅的呼吸声，偶尔夹杂着一丝极轻的咳嗽，只觉得这沉默比方才的对话更让人坐立难安。

过了好一会儿，屏风后才又响起太子的声音，这次多了几分郑重：“有件事，我得跟你说清楚。先前父皇做主，定了与你姐姐的婚约，在霍大娘子过世后，孤又求婚于你，此事于理于情，都是孤处事不当，说起来也算不得什么体面事。但我仍想请你……还望你能原谅。”

“姐姐”二字入耳，佟梓芙心头猛地一沉——今日已是第三次听人提起姐姐，先是汤贤妃，再是德阳长公主，如今又是太子亲口提及，那点因见不到太子真容的遗憾瞬间被更复杂的心烦与难过压过，她叹道：“殿下言重了。婚姻大事，本就由父母之命、媒妁之言定夺，更遑论殿下乃储君，臣女能得殿下青眼，已是殊荣，不敢有半分怨怼，只求日后能尽本分，不辜负殿下与皇家。”

按照常理而言，如此作答可以说十分妥当，然而听了这话，太子许久不曾说话，半晌，才喟叹似的：“你能这么想，我便放心了。只盼往后相处，梓芙娘子莫要因从前的事，对我心生芥蒂才好。”

佟梓芙坐着听太子说话，思绪却悄悄飘了神——屏风后那道身影的气度，竟让她莫名想起母亲，却不是自家那位风风火火的娘，而是茂禾那说话总是温声细语的母亲。

佟梓芙小时候常跟着张茂禾去她家玩，每次去，张母总会端出刚蒸好的桂花糕，或是泡上一壶清甜的梅子茶，说话从来都是细声细语的，哪怕佟梓芙把墨汁洒在了她的绣帕上，她也只是笑着说“没事，洗一洗就好”，从不会责备。

除却这不恰当的联想，说正经的，长到这么大，佟梓芙还从没见过太子这样的男儿。

家里总把她当男孩子养，身边玩伴也是男女都有，也没见过哪家小郎君有太子这样好的风度，暗叹一声，佟梓芙心想，果真还是一方水土养一方人，并州儿女多豪迈，不曾有此温文之人。<

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