“明淮！”

一身着花青色宽袍的男子举着酒盏走来。

沈明淮作了个深揖，“杨伯伯。”

“实在是公务缠身故而来迟了，我自罚一杯。你父亲可还好？”

沈明淮又换上长辈皆喜的乖巧模样，“杨伯伯能来，明淮甚是感激。劳杨伯伯挂念，家父一切都好。”

杨介舟小心询问一声，“那事儿摆平了？”

沈明淮遂改口，“身体尚好。”

一男一女随之而来，杨介舟旋介绍道：“犬子景哲，小女绮婴。你二人也不知先来与明淮打声招呼。”

“沈公子。”“沈兄。”

“杨公子，杨娘子。”

杨介舟又感慨起来，“自我外任起，便未再见过你父亲。如今也有十年了罢？明淮都成了独当一面的七尺男儿。可比我那几个竖子争气得多，还是鼎臣教得好啊。”

沈明淮又提了提嘴角，“杨伯伯过誉了。”

“爹，明淮顶多五尺七寸，七尺得是巨人。”

“没学识就不要在这里丢人现眼，你学堂才去了几日？”杨介舟看着很是嫌弃他这儿子。

“嗳，不说这个。”杨景哲这人当真自来熟，“明淮年纪轻轻便如此了得，我杨景哲交定你这个朋友了。再算阿姐一个，所谓‘三人行必有我师’，日后你便是我二人的老师。”

杨介舟碍于人多，忍下未动手，“他长你三岁，你该称呼兄长。我杨家怎么就出了你这么个不肖子？”

杨景哲颇不认可这话，“爹，我可比兄长们有出息多了。”

杨介舟赔笑道：“明淮莫见怪，他从小就这般没规矩。”

沈明淮表示理解，规矩时隐时现的人，他见多了，何况这个没规矩得如此平常。遂客套一番，“杨公子乃性情中人，并非坏事。”

杨景哲一下挺直腰板，颐指气使地说道：“爹你听听，明淮兄可比您开明得多。”

“景哲，现下不是在府中，该有的规矩还是要守。”杨绮婴代他惭愧道，“沈公子，见笑。”

杨景哲啧啧称奇，“一个见怪，一个见笑，又不是在京城，那么拘着作甚？明淮兄怎是那种拘小节之人？”

杨介舟拉开杨景哲，转又问起，“此番预备在扬州停留多久？府中可随时欢迎啊！别觉着叨扰。”

沈明淮回道：“眼下还不知，若有机会，明淮定登门拜访。”

杨景哲抬手抓住沈明淮臂肘，“明淮兄不必客气，你住何处，我与阿姐去找你也是一样。”

杨绮婴随即将他的手拍下，“好端端的，怎又拉上我？”

杨景哲旋向沈明淮解释，“阿姐没有厌恶你的意思。”

杨绮婴唇角一扯，很是无奈地看了杨景哲一眼。

沈明淮今日笑得格外温和，“我住城东那家客店，若杨公子想来，明淮扫榻相迎。”

“好！”杨景哲也不知哪来的热情，非去不可，“你不去，我去。待沈夫子教授几日，我定比你厉害。”

宴席散尽，待无尽的所有酬应结束，沈明淮寻遍满园，也不见那个人。

“李少侠与王娘子——”

应冥旋道：“李少侠早已不见踪影，王娘子方才亦回去了，托我告知公子，后日大明寺浴佛斋会。”

华信不知从何处蹿出来，“终是松口了，我见她二人在那亭子上聊了许久。公子亦是酬酢不止，那些商人个个能说会道，一场芍药宴光顾着喝水了，公子定是饿了罢？我去寻些吃食。”

华信方要出去，迎面碰见临江仙的小跑堂走来。

“二东家见公子宴席上近未动筷，让我送些吃食来。不是什么美馔，公子担待着些。”

麦子提着两个食盒，里头装着热乎的蝴蝶面、黄芽菜煨火腿、珍珠团和软香糕。

“有劳。”

应冥和华信忿忿回客店点了一桌子的菜。沈明淮将两个食盒提回房，吃得一点不剩，又书信两封，方才沐浴就寝。

不料次日天方擦亮，一袭窃蓝宽袍的沈明淮方迈出客店的门，就与杨景哲打了个照面。

“明淮兄，好巧！”

“杨公子这般早。”

眼皮不自觉跳了跳，沈明淮正要往前走，来迟数步的杨绮婴迎面而来，道了万福。

杨景哲奚落道：“阿姐怎么这样慢，让明淮兄与我好等。”

沈明淮属实没想到她也会来，“二位专程来客店寻我，有心了。”

杨绮婴生怕杨景哲说错话，抢着答道：“景哲担心公子作为外乡人，找不准地道的扬州吃食，便想与公子同去早市。景哲不识路，绮婴只得领他出府。”

沈明淮干笑一声，“杨公子。”

“唤我景哲就行。”杨景哲已搭上他肩膀，“明淮兄，我带你去吃咱扬州城最美味的早点！”

“梅姨，一份梅花汤饼！”

一着碧落色衣裙的小娘子立于小摊前。

杨景哲撇下二人快步走上去，指着王琰，结结巴巴道：“你你你你，就是你！”

王琰只觉莫名其妙，并未搭理，捧着她的汤饼在旁坐下。

“上次斗蛐蛐，就是你一脚将我的蛐蛐踩死了！”

王琰一脸茫然，“何时的事？”

“就好几个月前，眼看就要赢了，那个翡翠玉瓶……本公子已胜券在握，要不是你！”杨景哲那是一个悲愤交加。

只道是哪儿来的疯子，见人便咬。王琰头也未抬，轻轻道了声，“真对不住。”

“我不管，你赔我。”

王琰不耐烦地抬起头，才发现还有两人站于杨景哲身后。是昨日那娘子，亦是个美人。她的目光在二人之间流转，又自顾自低头喝汤。

“你这么缺银子？瞧我富贵，便来讹财？”

杨景哲突然被呛，更为不快，“你骂谁呢？你——”

也不知他接下来想说些什么，反正是没机会听到了。王琰耳边一瞬清静。

杨景哲被杨绮婴捂住嘴，拉到摊前要了三碗梅花汤饼。

“你上街斗蛐蛐还不够丢人现眼的，现下又是在做什么？”杨绮婴低声训斥道。

沈明淮端着汤饼，自然而然地坐在王琰身边，“昨日，多谢。”

王琰头埋在碗里，不清不楚地应了句。

杨景哲一副见鬼似的神情，在王琰对面坐下，“明淮兄，你认识她？”

“至交。”

王琰的手险些没捧稳，所幸汤饼未洒出来。

杨景哲大愕，如遭雷击，“至交

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