查尔斯看着他，足足有两秒钟没有说话。

前天电话线那头带着慵懒鼻音、预言他会被“谨言慎行艺术”长久熏陶的“好友维克托”，与眼前这位一丝不苟、气势沉静却带着无形压迫感的“代理常任秘书阿利斯泰勋爵”，两个截然不同的形象在他脑中激烈地碰撞、试图融合，最终炸开一圈眩晕。

世界像被人调慢了半格，他几乎是下意识地伸手，握住了那只悬在半空的手。

干燥、微凉，带着不容置疑的力度。

握手结束的瞬间，查尔斯才猛地找回了自己的声音，带着难以置信的干涩和迟来的恍然大悟。

“哈……原来如此……不是‘礼仪上的繁文缛节’……（Ah… Not protocol…）”他短促地笑了一声，那笑声里没有多少笑意，“而是彻头彻尾的‘官僚作风的繁文缛节’。（But red tape all along.）”

“大臣。礼仪是确保规章得以精确运行的保障，规章是保障礼仪得以切实遵循的依据。二者互为表里，缺一不可，共同构成这台机器的润滑剂。（Protocol is the protocol that ensures the red tape is correct; red tape is the red tape that ensures the protocol is observed. The one is indispensable to the other.）”阿利斯泰从容收回手，姿态优雅得无可挑剔。

“所以，我亲爱的‘观察者’。”查尔斯的声音陡然一沉，向前逼近一步。距离骤然缩短，几乎能感受到对方呼吸的节奏，“你早就知道我会掉进这个协同协调的‘兔子洞（rabbit hole）’，却饶有兴致地看着我在电话里像个傻瓜一样猜谜？这就是你那套高贵的‘礼节（protocol）’？”

他将声调压低了些，带着危险的探究意味，“那些预言，那些恰到好处的建议……都写在你那套章程（red tape）上了？”

西里尔屏住呼吸，身体悄悄地又往后挪了些，试图将自己从那片无形的力场中摘出去。

而阿利斯泰的站姿纹丝未动，连眉梢都未曾牵动分毫。他只是微微侧了侧头，灰绿色的眼睛专注地落在查尔斯身上，仿佛在仔细斟酌查尔斯话语中的每一个音节，那姿态优雅得如同在品鉴一首艰涩的拉丁诗篇。

沉默持续了几秒，沉重得能听到窗外白厅街遥远的车流声。

“大臣。”他终于开口，声音依旧平稳，“礼节是保留恰当程序的礼仪，（Protocol is the protocol that preserves proper procedure.）它确保秩序与流程，使规章得以维持并被正确执行；规章是具体实施章程的细则，（Red tape is the red tape that regulates right regulation.）有时是达成目标的必要路径（necessary path），有时则是它自身运转的副产品。我知道这扇门会开。选择走进去，是大臣的自由。”

“‘礼仪保留程序，规章管理章程（Protocol preserves proper procedure; Red tape regulates right regulation）’？”查尔斯用咏叹调复述，身体再次前倾，带着被荒谬现实气笑的颤音，“哈！好一套精妙的辩证法。所以，维克托……或者说，卡文迪许勋爵——”

“你是在向我布道，宣称官僚主义那令人窒息的繁复锁链，竟是程序正义的神圣化身？而我们这些在前台卖力表演的小丑（frontstage clowns），唯一的价值（value）就是乖乖配合，作为你们这些幕后提线大师（backstage puppeteers）精心编排好的‘必要参与人（necessary party）’？”他收了笑。

空气仿佛瞬间抽空，只剩下地毯纤维间压抑的静默。

西里尔一动不动的站在边上，目光在两位上司间游移，像一只在风暴边缘谨慎观察风向的鸟。

而查尔斯的目光，则紧紧锁定在阿利斯泰那张完美无瑕的脸上，试图在那平静无波的灰绿色深潭里找到一丝裂缝、一丝嘲弄、或者哪怕一丝被冒犯的涟漪。

但什么都没有。

“No, Minister.”阿利斯泰迎上查尔斯的目光，“价值（value）是一个相对的概念，取决于观察者所设定的坐标系。前台与后台，如同硬币的两面，缺一不可。您在前台的‘表演’——恕我使用这个您选择的词汇，提供着不可或缺的民主合法性，以及……推动议程的政治动能。而我们——在后台，则致力于确保这台机器的运转符合其既定的章程，并尽可能……精确地达成其预设目标。”

“在这座名为白厅的剧院里，每个人都在扮演自己的角色。大臣们掌握着决策的缰绳（hold the reins of power），而文官们只是确保马车平稳行驶在指定道路上的……必要部件。”

“协同协调部的大门是为您敞开的，大臣。而我，以及整个部门，存在的意义是服务于您的目标，并确保其与政府整体议程的……协调一致。”他微微欠身，一个极其优雅而克制的动作：“大臣剑之所指，文官之所向。（Minister command is Civil Service writ.）”

“既定的章程？预设的目标？”查尔斯发出一声短促的嗤笑，向前又逼近了些，将因为阿利斯泰姿势变动拉开的距离覆盖。

“我亲爱的勋爵，我们连这台该死的机器是干什么的都还没搞清楚！一个名字拗口得像绕口令一样的协同协调部（Department of Synergy Coordination）？告诉我，维克托，或者卡文迪许勋爵，或者随便你喜欢被称呼的什么。这个部门预设的目标是什么？嗯？协同什么？协调谁？还有你那位特有的高效（characteristic efficiency）又为它预设了什么样的章程？”

他的手指几乎要点到阿利斯泰笔挺的西装前襟上，声音因激动而微微拔高，“还是说，它的存在本身，就是那个章程（red tape）？一个精巧的、镀金的笼子（gilded cage），用来安置一只首相觉得太聪明、太麻烦、却又暂时不能丢掉的‘蠢笨狐狸（Charlie Foxy）’？”

阿利斯泰的目光随着他的指尖垂落，又很快抬起，面容依旧平静。

他微微偏过头，目光越过查尔斯的肩膀，仿佛在审视办公室墙上那张巨大的英国地图。然后，才缓缓转回视线，重新聚焦在查尔斯愠怒的脸上。

“一个相当精妙的比喻，大臣。”阿利斯泰的嘴角勾起一个弧度。

“狐狸以其敏锐和……适应性著称，至于镀金笼子，其价值往往不在于禁锢，而在于展示（display）。”

“它提供了一个舞台，一个……焦点（focal point）。”

查尔斯哑声一笑，“展示而非禁锢——是你的说法吧？漂亮。焦点、舞台、光线就位。我负责表演，你在幕后拉绳子。”

“展示，是种杠杆。（Display can be leverage.）”阿利斯泰向边上迈了一小步，灰绿色的眼睛凝视着查尔斯不动。

“协同（Synergy），其古典根源指向协同工作（working together），追求整体大于部分之和的效应。协调（Coordination），则是引导各异部分趋向和谐协作的艺术（the art of guiding disparate parts towards harmonious collaboration）。简而言之，DSC的使命，就是通过促使不同部门协同工作，引导其行为，以实现政府整体效率的……优化（optimisation）。”

他抬手摩梭着下颚，“或者，换一个更……务实的词组来解释，微妙控制（Subtle Control）。”

“微妙控制部（Department of Subtle Control）？”查尔斯重复，声音里的愤怒被一种荒诞感短暂地冲淡了，“多么动听的婉辞（Euphemism），维克，或者说，阿利斯泰勋爵，你的古典学造诣真是登峰造极。你把官僚主义的枷锁，包装成了促进和谐的艺术？你把政治上的流放，美化成展示潜力的焦点（focal point）？”

他也后退半步，两人拉开距离。

查尔斯双臂环抱在胸前，看着这位代理常任秘书，像在审视一件奇特的展品。

“告诉我，在这套精妙的章程里，我这个所谓的掌舵者，真正的权限边界在哪里？是决定墙上这幅地图的悬挂高度，还是选择下午茶的内容

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggdowns.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】