“咚咚咚——”一阵清脆的敲门声划破了船舱的寂静。“谁？”门内传来女人小心翼翼、带着惊惶的声音。

“是我们……大家，咱们是同船的，我们能进来一下吗？”黄小仙端着烛台站在舱门前，昏黄的光晕映照着她的脸。时方达、九尾和阿离三人依次排开，沉默地伫立在她身后。

门内陷入短暂的沉默。小仙手中的烛火不安地跳跃着，将几人的影子拉得又细又长，扭曲地投射在狭窄的过道墙壁上。影影绰绰的火光只能照亮他们周围一小片区域，其他地方则沉没在浓稠得化不开的黑暗里。

阿离微微扬头，示意小仙再说一次。小仙看了一眼自己的主人九尾。九尾眸光沉静，手持烛火，对她轻轻颔首。小仙会意，身子向前倾了倾，几乎贴在冰冷的门板上，压低了甜润的嗓音朝里面柔声道：“姐姐，我知道你在里面，你放心，我们都是好人！外面……外面出了点事，船上好像混进了水鬼！我们四个都会些法术，让我们进去吧，我们会保护你和孩子的！”

黄小仙俯在门前说完，里面果然传来一阵窸窸窣窣的响动。过了一会儿，门“嘎吱——”一声，开了一条缝。九尾和时方达的目光立刻投向门内。

借着妇人开门后透出的、另一盏油灯发出的昏黄摇曳的光线，他们看清了屋内的情形。一个约莫十四五岁、衣衫褴褛、头发凌乱的大男孩，正睁着一双乌黑却充满戒备的大眼睛，提溜提溜地打量着门外的众人。他身边还紧挨着三个七八岁模样的男孩，同样衣衫破旧，皮肤黝黑，面容瘦削，瞪着乌溜溜的大眼睛，小脸上写满了紧张和警惕。

黄小仙看到妇人一脸疲惫与恐惧，一手颤巍巍地扶着门，另一手紧紧抱着怀里沉睡的女儿。小仙刚想开口说：“谢谢姐……”话未出口，妇人立刻竖起一根手指贴在唇边，紧张地做了个“嘘！”的动作！

她示意怀里的女儿正在熟睡。黄小仙连忙噤声，回头看向九尾和时方达。两人会意地点点头。众人放轻脚步，鱼贯进入这狭小幽暗的船舱。阿离走在最后，无声地将舱门轻轻关好。

时方达的目光扫过那几个瘦小的孩子，落在为首的大男孩身上，疑惑地问道：“你们这么小……也是船客吗？”那三个更小的男孩闻言，立刻带着求助的眼神看向大男孩。大男孩看了看抱着孩子的妇人，摇了摇头。妇人见状，连忙替他们回答：“不是的，他们不是船客，他们是……是这里的船手。”

“啊？船手？怎么会！这么小的孩子怎么当船手啊！”黄小仙惊诧地瞪大了圆溜溜的眼睛，满脸的不可思议。妇人脸上掠过一丝为难，随即化为深深的同情看向那几个男孩。男孩们的脸色瞬间蒙上了一层阴郁的悲伤。时方达顿了顿，追问道：“你们……是有什么难言之隐吗？”妇人目光从男孩们身上收回，眼中布满悲凉：“渔村里的娃多，养不起孩子、揭不开锅的人家多了去了。那些没米下锅的，就把自家大点的娃娃卖到船上……换点银钱，混口饭吃。”

黄小仙心直口快，脱口而出：“那这些孩子这么小能干嘛呀？”话音刚落，几个孩子脸上的悲伤更浓，纷纷垂下了头。妇人眼中泛起泪光，声音哽咽：“还能干嘛？就是为了……为了出现眼下这种情况的时候，拖出去……让水鬼老爷别生气，免个罪……”

妇人后面的话没有说完，她怀里的女儿突然扑腾了一下，像是被噩梦魇住，眼看就要“哇”地哭出声来。妇人连忙用力摇晃着身子，轻轻拍抚，口中发出含混的安抚声，好不容易才让娃儿再次沉沉睡去。

一股沉重的苦涩瞬间堵住了几人的喉咙。黄小仙只觉得嗓子眼像被一块石头死死哽住，一个字也吐不出来。阿离的表情依旧清冷，但眸中的寒意仿佛凝结成了冰霜。九尾的面色看不出明显波动，眼神却深不见底。唯有时方达，仿佛从未想过人命——尤其是孩子的命——竟能如此卑贱地被当作替死鬼！

他眼中燃起熊熊的怒火，仿佛要将这有违天道的恶行彻底焚尽。他狠狠地攥紧拳头，眼神坚毅如铁，沉声道：“有我在！谁也别想伤害这群孩子！娃娃们，你们放心！只要我时方达还有一口吃的，就绝不会饿着你们！等这艘船靠了岸，我就把你们赎出去！你们再也不用在这鬼地方当别人的替死鬼了！”

那三个七八岁的小男孩脸上立刻迸发出希望的光彩，眼神亮晶晶地看向时方达，又期待地望向他们的大哥哥。年纪稍大的男孩脸色依旧愁云密布，在摇曳不定的昏黄火光下显得更加阴晴不定。

他清了清干涩的嗓子，带着难以置信的语气问道：“大…大哥哥，你说的是真的吗？”围在他身边的三个小男孩的目光，齐刷刷地聚焦在时方达身上。

时方达眼神坚毅，带着不可动摇的决心，朗声道：“大丈夫一言既出，驷马难追！”突然，他猛地转向九尾和阿离，压低声音急急说道：“喂，九尾，阿离，等下船你们先借我点月石，等我救出龙族，肯定加倍奉还！九尾，阿离，帮帮忙啊！帮帮忙！”

九尾的目光斜睨过来，觉得他这副样子有些好笑，脸上恢复了些温润，微微颔首表示同意。

阿离也轻声开口，语气平淡却坚定：“龙崽想做什么，便做什么，阿离没有意见。”

时方达听闻，脸上这才恢复了那副桀骜不驯的神情。黄小仙见状，忍不住拍手叫好：“太好了，太好了！等船返程，你们就和我们一起走！”

就在几人因这小小的希望而略感欣慰，男孩们脸上也终于露出些许笑容时——

“霹雳乓啷——！”

船舱外猛地传来一阵杂乱无章、急促的脚步声！伴随着脚步声的，还有一群人刻意压低的、惊慌的叫嚣声！

时方达几人瞬间警觉起来！黄小仙立刻低呼：“有人的声音！是不是那几个江湖练家子？！”

九尾和阿离迅速对视一眼，彼此点了点头。时方达神色紧张，连忙道：“快！出去看看！看看到底是水鬼还是那群江湖中人！”

几人转身就要往外冲。然而，九尾却突然停下脚步，回头深深看了一眼船舱内那几个紧挨在一起的孩子、抱着婴儿的妇人，眸色深处充满了忧虑。“等等！”他低喝一声，“恐水鬼趁虚而入，我先写个符咒护住此门！”

时方达脚步一顿，眼睛瞪得溜圆，一脸惊奇：“你还会写驱鬼的符咒？死狐狸，有这本事你怎么不早说？！”九尾懒得理他，只是双手飞快地结出繁复的印诀，口中念念有词。

只见一点纯净的白色灵光自他掌心骤然亮起！一张黄色的符纸凭空浮现，悬浮在半空中。随着九尾口中咒语和指尖的引导，一行行形若流云、缥缈庄严的符文迅速在符纸上显现，金光闪烁，透着一股神圣肃穆的气息。

符成！九尾将这张主符递给妇人，随即中指食指并拢，对着主符凌空一划！刹那间，一道金光闪过，一张符咒瞬间分化成四张一模一样的黄符！

他将符纸塞到妇人手中，语速飞快却清晰：“阿姐，等我们出去后，把这符纸贴在门后和墙壁四周。记住，不管外面一会儿听到什么声音，都千万别开门！”妇人接过符纸，紧紧抱着怀里的孩子，神情凝重地点了点头。

九尾几人迅速闪身出门。妇人正要关门，那几个男孩却扒着门框，朝着九尾和时方达等人的背影大声喊道：

“谢谢哥哥姐姐！我们等你们回来

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