雷声大雨点小，这雨不过下了片刻就停住了，顷刻间风吹云散，天光乍现，照在青石路上水坑里，倒映着白墙黛瓦。

乔氏带两个女儿起身谢过茶老板。这时王妈妈已然雇了两顶轿子抬了过来，乔氏和林芷沅一顶，林芷漪坐一顶。

林芷漪猜得没错，从渡口到林府并不太远。

轿子行至文贤街巷口，往右一拐，便到了一处僻静地方。

“夫人，你们说的地方到了。”轿夫压轿，王妈妈那边付了前头说好的价钱。

林芷漪从轿子中走出，只见眼前是高大的门庭，大门右侧是一棵参天古树，正好遮住了西沉的太阳。

大门紧闭，只开了一侧小门。刚刚压轿时，门子上的下人已然听见了，见她们有意上前，便先走过来一个人。

“你们谁呀？”门房的人语气生硬并不客气，都是看多了迎来送往的，他见轿子抬走，便知是雇的，不是本地哪家府上的夫人小姐。

林芷漪与乔氏立在门口并不上前，而是由王妈妈迎过去介绍道：“我们是姑苏林家的，老爷林岩字砚秋，和贵府林老爷是堂叔伯兄弟。本是要去京城，路过扬州，想来探望一下林老爷。”

那下人鼻子里哼了一声，不屑地道：“哧！又来一个！这几日来上门的，哪个不是姑苏林家的人？”

“啊？”王妈妈惊讶，回头望向乔氏，乔氏也纳闷着。林芷漪微微眯了眯眼睛，低声与乔氏说道：“娘，老家那边应该还有其他人来‘探病’。这门子把我们当一样来打秋风的了，老家的恐怕还不止打秋风那么简单。”

乔氏一下子明白过来，当年她的丈夫过世，也有林家族亲上门来。病着的时候无人问，过世却有人热络起来。三言两语便现了原形。

还不是因为见她只有两个女儿，没有儿子，便打主意要把自己儿子过继过来。说得好听是继承砚秋的香火，实则是为了财产。

林如海膝下只有一女，若这会就有同族亲戚惦记这个，那岂不是意味着情况不大好啊？

那仆人打量她们一番，看着也不像浑身穷酸市侩气的，不由喃喃道：“竟然都是女眷。那要来做什么？”

虽说话不大客气，门房的下人却还是将林芷漪她们带了进来，安顿她们先到耳房歇息，自己则去和管家回禀。

林芷沅有些紧张地挨着乔氏，“娘，堂伯家是不是不高兴我们来呀？”

乔氏忙道：“别瞎说！”

正说着，方才那个门子上的仆人便引着一位年长者进来了。

来人衣着体面，灰白胡须，一见到乔氏便恭恭敬敬道：“哎呀！原来真是岩大爷家娘子！夫人好！我是傅安，您还记得我么？”

乔氏也忙站起身，来人一出声她便认了出来，颔首笑道：“傅管家！这怎么能不记得？我家老爷后事时的一些杂事，还多亏了你那两日的帮衬。”

“您客气了，岩大爷和我们老爷是同宗同族的兄弟，唉，也是可惜了！”傅安是林府大管事，先头随林如海去了姑苏林砚秋的葬礼。他感叹罢，怕勾起乔氏伤心事，于是忙转了话头。

一低头又留意到几个人脏污的裙摆，想起刚下过雨，看来这是没下船多久便过来了呀！

傅安不解：“您怎么不提前来个信儿，我也好叫府里下人到渡口接您。”

乔氏笑道：“我们原也是要走水路去京城，这不正好路过扬州，焉有不来看看的道理？海大哥在府里吧？”

傅安忙道：“在的在的，快请随我来吧！”转头又对刚才领林芷漪她们进来的年轻人叮嘱：“岩大爷是老太爷在姑苏同辈的堂兄弟家长子，承庆二年的进士，这是乔夫人。”

门人立马毕恭毕敬起来，躬身赔礼道歉：“原来是翰林夫人，失敬失敬。”

“这是我娘家外甥，今年刚得老爷恩典领了门房差事，做事毛毛躁躁，方才若有失礼还请见谅。”

“不碍事的，也是我们来得冒然仓促，该写封信的。”乔氏笑笑，转而面露难色，“只是刚才一场大雨来得急，我们几个衣裙均有沾湿，想先换身干净衣衫，劳烦带个路。”

“劳烦不敢当。”傅安连忙转身对外甥吩咐，“来旺，你让张万家的带乔夫人和二位小姐去。”

“知道了舅舅。”来旺应声后，便去办事。

不一会儿，随来旺赶过来一个圆脸媳妇子，笑盈盈同乔氏打招呼，“乔夫人安，二位林姑娘安。请跟我来吧！”

又有一个小丫鬟接过王妈妈手中一部分行李。

乔氏点头，柔声唤过一双女儿跟上。

进了垂花门右转是一条围着小院的长廊，院中铺着鹅卵石，种了芭蕉和矮松。

又过一道门，满眼皆是青绿，雨水带起了泥土和青草的气息，此时充满了整个庭院，让人神清气爽。

叫张万家的媳妇子走在前面带路，步子不疾不徐，偶尔顿一顿，回头等等林芷漪她们，却也不多言语。

林芷漪感觉自己穿过了一条长廊，又走上另一条长廊。直到看见西侧有一处月洞门，白墙上一面是爬山虎，一面只有墙头挂着一串凌霄花。门头上刻着两个字：兰轩。

张万家的再次停下了步子，“乔夫人、二位林姑娘，地方到了。”

小丫鬟先行上前，推开门，再打开窗。

“这西跨院原是客房，我们老爷喜清静，所以平日里也没人住。府里是常有人来打扫的，只是夏日里雨多虫多，这几日未打开通风，有些闷味。”

张万家的进屋，“不知夫人可有带更换的衣物？我家夫人故去，但库房里还存有未用过的成衣；二姑娘的身量可比照我家姑娘的身量，只没有合适大姑娘的，唯有府里婢女衣衫，唯恐委屈了大姑娘。若有需要，我这就去外头的成衣铺子买。”

乔氏笑道：“不必麻烦了，随身带的行李里有。”

张万家的也笑着应声，“那边有床榻和屏风，您且放心更衣。有什么旁的事，尽管吩咐！”

乔氏言谢，便带着女儿进去了。

一路走来幽静古朴，并无嘈杂。

林芷漪思忖，一来可见林如海家中人丁确实稀少，连下人都不多；二来也足见主人性情高洁。再加上管家傅安和这个带路的仆妇，说话行事稳妥周到，并未瞧不起她们这门穷亲戚。

而原身祖父也是做过小官的，可祖母、叔婶一家的嘴脸，竟是连扬州林家的十分之一都及不上。

此刻，林芷漪渐渐懂了乔氏常和她说的诗书礼仪之家。

放下行李，王妈妈双手合十，欢喜道：“阿弥陀佛，幸而我担心夏日出汗，唯恐湿了衣物不体面，随身行李都带了一身。”

林芷漪忍不住打趣：“有王妈妈常念佛，我们也都跟着沾光了。”

几人都笑了，未到之前的忐忑少了一半。

乔氏没多耽搁时间，很快让两个女儿都穿戴好。

待出了房门，已有一个秋香色罩衫、湖绿马面裙的婢女在月洞门口等候。见着乔氏三人微微欠身行礼，“乔夫人、二位姑娘，老爷已经得知你们来了，现在松鹤堂等您。请随我移步。”

“有劳了，姐姐怎么称呼？”

“姑娘叫我月白便好。”

也是一副公事公办的样子，既不套近乎，也不傲慢。

林芷漪想：还真是合格的打工人。

一行人出了这个院子，又进了一道院子，眼前豁然开朗，竟是一方湖泊，倚靠假山、凉亭。湖中荷叶漂浮、荷花玉立，有孩童嬉闹和大人说话的声音。

林芷漪心中惊讶，不是说林如海家人丁凋零，唯一的女儿黛玉也在荣国府外祖家么？哪来的孩童说话声？难不成是府里下人的？

可如此肆无忌惮地大声嬉闹，与刚才见到凝声屏气的傅安、张万家的行事全然不同。林芷漪心中正疑惑，忽而那边的人渐渐停住了笑，也一同看向她们。

不一会儿，对方也走近了些。

“哎？这不是林岩家娘子？”有个眼尖的妇人扯着嗓子道，似乎比她们还惊讶，语气中还有一丝不悦。

乔氏也面露讶异，怔了一下，方勉强挤出一丝笑容同她打招呼道：“原来是

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