比阿特丽斯的疑惑不是突然冒出的。

她对简的敌视，一开始确实是因为乔治安娜的评价，但随着相处一直没能完全改观，也有自己的考量。

和埃莉诺不同，她没有什么关心“穷孩子”的好心肠，打一开始她只想离简远点。

但室友，同班同学，还是埃莉诺关心的对象，哪哪都是避不开的要素。

她只好试图试点手段叫对方知难而退，或者只是试图拉埃莉诺离简远点。

结果当然是都失败了。

在简莫名其妙的孤僻一周结束后，她和埃莉诺的亲近程度更是宣告了比阿特丽斯的打算无以为继。

所以她也懒得再去针对了。

本着事不关己的旁观心态，她得以观察到一些奇怪的情况。

偶尔她会在院子看见简自言自语，睡眠浅的时候听见她床上传来的窃窃私语。

简·爱到底在和谁说话？

她试图观察得更仔细些，可进入比赛准备阶段后，简学习得实在投入，使她怀疑起是不是自己带偏见产生的错觉。

但今天，乔治安娜与她晚宴的会谈里提到，原来简被送来惠尔伍德并非只因为里德家的仁慈。

“贝蒂，你都不知道，妈妈因为简生了好大一场病。她一直嚷嚷说，在那之前盖茨海德的事情都是因为爸爸的鬼魂回来了。”

“不是这样的话，妈妈何必花了好大一笔钱送简这个赔钱丫头来这里呢？要知道，这本该是我来的地方！”

“天啊，好贝蒂，看看这漂亮的宴会厅，若是我在这上学，我一定会天天邀你跳舞的。”

乔治安娜那双漂亮的蓝眼睛随着讲述微眯，晃着水光，显得每个词都情真意切极了。对比起来，总是没有什么表情的简实在不够可信。

“你才不会和我跳舞呢，我看你刚刚眼睛都粘在高年级的学生上了。”比阿特丽斯玩笑着回应，心里却因为乔治安娜的话波澜不已。

她抬头看向简和埃莉诺的位置，久违捕捉到对方弯起眼的表情。

简笑起来时其实显得脸皱巴巴的，或许因为她实在不怎么做这个表情，多少有些不自然。但偶尔也会碰上她忘记这一点的情况——大多数因为她和埃莉诺聊得极其愉快。

可现在，埃莉诺并不在座位上。

虽然简抓着叉子，但仔细观察，便能看出来她是在对着空气嬉笑。

意识到这一点的比阿特丽斯说不出来话了。她看回乔治安娜，一咬牙，把简说的话抛出来求证：

“简谈起过你们家，说除了你那个不争气的哥哥之外，其他人也不喜欢她，经常对她打骂。这是真的吗？”

乔治安娜的视线已经飞向不远处的高年级桌子，她心不在焉，一时没管住嘴。

“她倒是对这个念念不忘。说真的，在我们家吃十年白食，被说两句，做错事被打几下到底算什么？”

“要我看，她倒是喜欢被杰克打。除了他，根本没人会理他。”

比阿特丽斯心惊地意识到，不止简的奇怪之处是真的，简说的关于里德家对她的虐待也可能是真的。

“可你之前不是说，简仗着你爸爸的遗愿，经常插入你们和妈妈的交谈，耍性子吸引所有人注意吗？”

“啊……不、不对，是我说错了。她确实很讨人厌，是因为这样大家才……”乔治安娜猛地回头，她试图改口，可不远处，话题里另一个主人公约翰·里德正在大放厥词，打断了她小声的辩解。

她们都朝声音源头看去，埃莉诺正站起来斥责约翰·里德。

“那是我的朋友，我去看看情况。乔琪，你……算了，你应该不缺舞伴。”比阿特丽斯看了一会，忍不住起身，终结了和乔治安娜的对话。

与此同时，闹出这动静的主人公埃莉诺坐下身，仍是气得胸闷。

就像她和简说的那样，这是她自己想做的——狠狠地当众斥责约翰·里德。

她只要一看见他那张惹人厌的肥肉横秋的脸，看见他得意洋洋撅起的嘴唇，就会想起来她们第一次见面的场景。

那是埃莉诺六岁那年的某天，家里来了拜访的客人。

她带着一贯的好奇，跟着母亲去会客。

来自盖茨海德客人，是一位健壮身姿的女士和她的儿子。

大人们聊什么不关她们事，埃莉诺被要求带着小客人去庭院玩耍。

她自然不会拒绝，更何况待客也是很有趣的事情。

埃莉诺带着约翰·里德去看自己养的宠物鸟，那个男孩眼里一亮，问她能不能打开笼子摸摸小鸟。

埃莉诺答应了。

然后她亲眼见证，一条生命被抓在五根肥肿的手指里，嘶声死去。

约翰·里德松开手，朝她展示自己一掌心的血，得意洋洋：“我在家就喜欢这样玩，很有意思不是吗？”

埃莉诺低头看着掉在地上的尸体，一点声音都发不出来，只觉得心跳突突得吓人。

那一天怎么结束她想不起来了。她只记得自己哭出来的时候眼泪糊满眼眶，约翰·里德的模样扭曲成几个色块，和大人们语气不改地说着：

“是她同意我这么做的。她不想的话可以拒绝打开鸟笼啊。”

那是一只有着明亮的金色羽毛、不知疲倦的美丽歌声的金丝雀，是埃莉诺收到的六岁生日礼物，是她每日都要聊天的朋友。

可最后在记忆里只剩下一片血肉模糊。

她在那之后再也没有养过活物。

她渴望不会被轻易夺去生命的朋友。

她不允许约翰·里德再一次哄骗开那只笼子。

“莉娜，谢谢你……”搭在手背的掌心很温暖，可埃莉诺还是觉得胃部翻涌得她难受。她朝简笑了笑，希望自己一个人待着。

这一次，她多少有为自己的朋友做点什么吧？

带着复杂心情回到寝室，埃莉诺刚想要休息一会，门就被打开。踏入房间的比阿特丽斯同样面色凝重，关心完她的身体后抛出问题。

“莉娜，在你看来，朋友算什么呢？”

比阿特丽斯和埃莉诺是在惠尔伍德认识的，因为室友的关系，一开始两人就走的近，慢慢也算发展成朋友。

但她们其实没怎么谈过这种交心话。

一是因为简来之后她们独处的时间不多，二是因为彼此各有顾忌。

对比阿特丽斯来说，她的顾忌就是，她需要朋友对自己足够坦诚。这种坦诚无关言语，她要从行动上看出对方的心意。

对埃莉诺的顾忌早在时间流逝消散，而现在，她很好奇，与埃莉诺成为朋友的简是否有做到这一点。

“懂得尊重我……贝蒂，怎么了？”埃莉诺实在疲惫，没力气再挤出笑容，她下垂的眼睛微抬，看向比阿特丽斯。

“有所隐瞒的话，是不是就称不上尊重了？”比阿特丽斯意有所指，“我一直好奇，简有和你提过她那古怪的习惯吗？”

埃莉诺听见简的名字，恹恹地垂下眼。

“虽然不知道你从里德家的小姐那里听见什么……但我今天真的很累了，别再批评简了……”

“莉娜，我说认真的，你没撞见过简对着空气自言自语吗？”比阿特丽斯坚持继续追问，“按乔琪的说法，她附近可能真有些什么不干不净的……”

“别说了——”埃莉诺闭上眼睛，打断的声音响亮，但心中远比面上波澜。

她没有否认。

因为她也撞见过那个画面，而且简还和她提起过一个“女孩和幽灵”都故事。

她不敢说两者有什么直接联系，但同样的，也不敢否认。

“听上去她对你都不够坦诚。”比阿特丽斯已经从她的反应得出了答案，神色不明地开口，“到底何必为她做到这个地步？”

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